영국 왕립공군(RAF)의 토네이도(Tornado) 전투기가 40년의 현역 생활을 마치고 은퇴의 길에 들어섭니다. 1979년 RAF에 첫 취역한 토네이도는 오랫동안 영국 항공 전력의 선봉으로 활약하며 사담 후세인의 이라크와 맞선 걸프전, 코소보 작전, 그리고 최근에는 이슬람 국가(IS) 무장 세력과의 전투까지 참여했습니다.
독일과 이탈리아 등 다른 운용국들 역시 2025년까지 자국의 토네이도 기체를 순차적으로 퇴역시킬 계획입니다.
개발 역사
토네이도는 영국, 서독, 이탈리아 3국이 공동으로 개발한 항공기입니다. 원형기는 1974년 첫 비행에 성공했고, 양산형은 1979년에 모습을 드러냈습니다. 토네이도 IDS(InterDictor/Strike)는 2인승 다목적 가변익 전투기로, 지상 타격 임무에 중점을 두고 설계되었습니다.
토네이도는 최대 속도 마하 2.2, 실용 상승 한계 고도 15,240m를 자랑하며, 무장 3,690kg을 탑재한 상태에서의 작전 반경은 약 1,390km에 달합니다. 27mm 마우저 기관포 2문을 기본 장착하고 있으며, 7개의 파일런에 최대 8,165kg의 무장을 실을 수 있습니다.
요격용 형식인 ADV(Air Defense Variant)는 1979년 첫 비행에 성공했고, 1983년부터 납품이 시작되었습니다. ADV는 기본형보다 빠른 마하 2.7의 최대 속도를 발휘하며, 27mm 마우저 기관포와 공대공 미사일을 운용합니다.
화려한 실전 경력
영국 조종사들이 '통카(Tonka)'라는 애칭으로 불렀던 이 기체는 1991년 제1차 걸프전에서 처음 실전에 투입되었습니다. 약 60대의 GR1 전폭기가 바레인과 사우디아라비아의 기지에 배치되었고, 이들은 ADV 요격기들의 호위를 받았습니다.
초기 GR1들은 1,000파운드 폭탄과 JP233 활주로 파괴 시스템으로 이라크의 활주로를 집중 타격했습니다. 이 분쟁에서 6대의 기체를 잃었으며, 전후에는 6대의 토네이도가 쿠웨이트에 추가 배치되었습니다. 1998년 '사막의 여우' 작전 때 토네이도는 다시 출격하여 36회의 타격 임무를 수행했고, 그중 28회를 완벽하게 성공시켰습니다.
1999년에는 영국군 GR1들이 독일과 코르시카 섬의 기지를 거점 삼아 코소보에서 작전을 펼쳤습니다. 개량된 GR4는 스톰 섀도우 순항 미사일을 운용하며 제2차 걸프전에도 참전했습니다. 이 과정에서 미군 패트리어트 미사일에 오인 피격당해 승무원 전원이 목숨을 잃는 비극도 있었습니다. 추락 원인은 IFF(적아식별장치) 시스템의 미작동이었습니다. 전후에도 기체들은 2009년까지 이라크에 남아 임무를 수행했습니다.
2009년에는 토네이도 GR4가 아프가니스탄에 배치되어 해리어 GR7·GR9을 대체했습니다. 토네이도는 페이웨이 IV 스마트 폭탄을 운용하며 5,000회 이상 출격한 끝에 2014년 아프가니스탄에서 철수했습니다.
2011년에는 리비아 작전에 투입되어 키프로스 아크로티리 기지를 본거지로 활용했습니다. 2014년부터는 같은 기지에서 이슬람 국가(IS) 무장 세력과의 전투에 다시 나섰습니다. 2018년 4월에는 시리아에서 아사드 정권군을 상대로 기습 공습을 감행하기도 했습니다. 2019년 1월 31일, RAF 토네이도는 이슬람 국가에 대한 마지막 공격 임무를 수행했습니다. 이 베테랑 기체의 마지막 비행은 3월 14일 열릴 예정인 의례 행사 형태로 치러집니다.
RAF가 운용한 파생 형식
영국 왕립공군이 사용한 토네이도의 주요 형식은 다음과 같습니다.
토네이도 GR1: RAF가 운용한 IDS 기본 형식입니다. GR1에서 GRA1, GR1B, GR4, GR4A가 파생되었습니다. 초기 양산분 228대가 1980년부터 취역했으며, 이 가운데 142대는 2003년까지 GR4 사양으로 개량되었습니다.
토네이도 GR1B: 총 26대가 GR1B 규격으로 개량되어 시 이글(Sea Eagle) 대함 미사일을 활용한 함선 공격 능력을 갖추게 되었습니다.
토네이도 GR4: 초기형 GR1의 개량형으로, 전자장비가 대폭 향상되고 스마트 무장 운용 능력이 추가되었습니다.
토네이도 GR1A/GR4A: RAF와 사우디아라비아 공군이 운용한 정찰 형식입니다. RAF는 이 형식의 기체 30대를 보유한 바 있으며, TIRRS(토네이도 적외선 정찰 시스템)를 탑재하고 있습니다.
토네이도 ADV: RAF와 사우디아라비아 공군이 운용한 요격 전용 형식입니다. 더 강력한 엔진을 장착하고 연료 탑재량이 늘어 상승률이 높아졌으며, 더 강력한 레이더를 갖추고 있습니다.
