1942년 9월 14일, 스탈린그라드의 러시아 전선은 위험할 정도로 크게 흔들리고 있었다. 볼가강 동안(東岸)에서 도착하는 증원 병력은 작은 단위로 나뉜 채 전투에 직접 던져질 수밖에 없었다. 이런 소부대 가운데 하나가 로딤체프(Rodimchev) 소장이 지휘하는 붉은 군대 제13근위소총사단 제42소총연대 제3중대였다.
"우리는 완전히 고립된 신세가 되었다... 우리는 후퇴하면서 건물들을 차지해 지원 거점으로 만들었다. 병사들은 군복에서 불길이 피어오를 때에야 비로소 전투 위치를 떠났다. 낮 동안 독일군이 점령한 곳은 고작 두 개 블록의 건물뿐이었다."
마지막 거점, 3층 모퉁이 건물
이는 해당 중대의 소련 장교가 남긴 증언이다. "우리는 3층짜리 모퉁이 건물을 차지했다. 사방이 모두 보이는 요충지였고, 이곳이 우리의 마지막 방어선이 되었다. 그는 모든 출입구와 창문을 봉쇄하고 소총 사격구를 개설하라고 명령했다..."
"반지하의 좁은 창문에는 기관총을 배치했다... 여섯 명씩 두 개 분대가 3층에 진지를 잡았다..." 그들은 벽을 허물어, 적이 다가올 때 그들의 머리 위로 쏟아질 무기를 만들 준비를 마쳤다.
"수비대는 총 40명이었다... 그 뒤로 암담한 나날이 이어졌다. 전투에 동원할 수 있는 병력은 이제 겨우 12명. 물 한 방울도 없었다. 먹을 것이라곤 불에 그을린 밀알뿐이었다... 간호원 류바 네스테렌코가 전사했고, 그녀의 상처에서 선혈이 흘렀다. 그녀는 손에 붕대를 쥔 채, 마지막 숨을 쉬기 직전까지 부상자의 상처를 감아주려 애썼다..."
핏빛 셔츠로 만든 붉은 깃발
"정적 속에서 우리는 주변에서 벌어지는 치열한 전투 소리에 귀를 기울였다... 동료들을 어떻게 도울 수 있을까? 어떻게 하면 독일군을 우리 진지 쪽으로 조금이라도 끌어들일 수 있을까? 우리는 붉은 깃발을 건물 위에 올려, 적이 우리가 모두 죽었다고 여기지 않도록 하기로 했다. 그러나 붉은 천이 없었다. 중상을 입은 한 병사가 자기 셔츠를 벗어 상처의 피를 닦은 뒤 그것을 깃발로 내주었다...
"독일군들은 외쳤다. '러시안 놈들, 항복해라. 죽고 싶지 않으면!' 바로 그 순간 우리는 깃발을 올렸다... 병사 쿠주스코가 소리쳤다. '짖어라, 개들아. 우리는 오래도록 살 테니까!' 우리는 돌을 던지고, 엇갈려 사격하고, 마지막 수류탄을 투척하며 또 한 번의 공격을 막아냈다. 그때 문득 궤도 구르는 소리가 들려왔다… 우리에게 남은 것은 탄환 세 발이 든 대전차총 하나뿐이었다. 나는 그것을 베르디셰프(Berdyshev)에게 넘기고, 건물 뒷문으로 나가 전차를 격파하라고 명령했다..."
배신과 마지막 250발
"그러나 그는 진지를 잡기도 전에 포로로 잡히고 말았다. 그가 독일군에게 무슨 말을 했는지는 알 수 없으나, 그는 우리가 마지막 탄띠를 장전해 둔 기관총 진지로 적을 인도했다... 우리에게 탄약이 바닥났음을 눈치챈 그들은 뻔뻔하게 일어선 채 고함을 지르며 다가왔다. 나는 마지막 탄띠를 기관총에 장전하고, 비명 지르는 독일군들에게 250발을 모두 쏟아붓았다. 손을 다쳤지만 사격을 멈추지 않았다.
"살아남은 독일군들은 공포에 질려 엄폐물로 달아났다. 한 시간 후, 그들은 베르디셰프를 잔해 더미로 끌고 와 우리 눈앞에서 처형했다.
"그들은 더 이상 공격해 오지 않았다. 포탄만이 건물 위로 쏟아졌다... 빽빽한 화망 때문에 우리는 고개조차 들 수 없었다. 다시금 궤도의 섬뜩한 소리가 들려왔다... 분명 그들의 진격이 우리의 최후가 될 것이었다...
벽에 새겨진 유언
"병사들은 서로 작별 인사를 나누기 시작했다. 코주코(Kozuko)는 칼로 벽에 이렇게 새겼다. '로딤체프의 병사들이 이곳에서 조국을 위해 싸우고 죽었다'고...
