결론부터 말씀드리면, 1779년에 복사기가 발명된 것은 아닙니다. 이 시점에 해당하는 복사기 발명 기록은 존재하지 않으며, 질문 자체가 잘못된 전제 위에 놓여 있습니다. 다만 복사기의 역사를 들여다보면 18세기 말부터 20세기 중반까지 여러 발명가들이 문서 복제 기술을 한 단계씩 발전시켜 왔기 때문에, 이 질문은 복사기의 탄생 배경을 살펴볼 좋은 출발점이 됩니다.
1804년경, 토머스 제퍼슨과 폴리그래프
역사 속 초기 문서 복제 장치로 가장 자주 언급되는 것은 미국 제3대 대통령 토머스 제퍼슨(Thomas Jefferson)이 1804년경부터 사용한 폴리그래프(polygraph)입니다. 이 기계는 여러 개의 펜을 연결된 기둥 구조로 묶어, 한 사람이 원본을 쓰는 동시에 똑같은 움직임으로 사본을 작성하는 방식으로 작동했습니다.
제퍼슨은 이 기계를 매우 아껴 수많은 서신 작성에 적극 활용했으며, 직접 개선 아이디어를 제안하기도 했습니다. 덕분에 폴리그래프는 오늘날까지도 제퍼슨의 이름과 함께 회자되는 대표적인 초기 복제 장치로 기억되고 있습니다.
그보다 앞선 기술, 제임스 와트의 복사 프레스
흥미롭게도 폴리그래프보다 앞선 복제 기술도 존재합니다. 증기기관 개량으로 유명한 제임스 와트(James Watt)는 1780년, 잉크로 쓴 편지를 축축한 얇은 종이에 겹쳐 눌러서 복사하는 복사 프레스(copying press)를 특허로 등록했습니다. 이 장치는 이후 1세기 이상 사무실과 우체국에서 널리 쓰이며 문서 복사 문화의 초석이 되었습니다.
현대식 복사기의 아버지, 체스터 칼슨
오늘날 우리가 떠올리는 복사기, 즉 건식 복사 방식의 사무용 복사기는 미국의 발명가이자 변호사인 체스터 칼슨(Chester Carlson)에게서 시작됩니다. 그는 1938년 빛과 정전기를 이용해 이미지를 복사하는 전자사진술(xerography) 기술을 발명했습니다.
칼슨의 특허를 기반으로 할로이드사(훗날의 제록스)는 1959년 세계 최초의 실용적인 사무용 복사기 제록스 914(Xerox 914)를 출시했습니다. 종이를 올려두고 버튼 하나만 누르면 복사가 되는 이 편리한 기계는 전 세계 사무실로 빠르게 확산되었고, 현대 오피스 문화를 완전히 바꾸어 놓았습니다.
정리: 복사기 발명 연표
- 1780년 – 제임스 와트, 복사 프레스 특허 등록
- 1804년경 – 토머스 제퍼슨, 폴리그래프 사용 및 보급
- 1938년 – 체스터 칼슨, 전자사진술(제록스그래피) 발명
- 1959년 – 제록스 914 출시, 현대 복사기의 대중화
따라서 1779년에 복사기를 발명한 사람은 없으며, 문서 복제 기술은 와트와 제퍼슨 시대의 초기 장치들을 거쳐 체스터 칼슨의 발명으로 완성되었다고 요약할 수 있습니다.
