1600년대, 평균 수명은 생각보다 훨씬 짧았다
1600년대, 즉 17세기의 평균 기대수명은 오늘날과 비교할 수 없을 만큼 짧았습니다. 다만 수명은 단순히 시대만으로 결정되지 않았습니다. 거주 지역, 경제적 지위, 위생 환경, 영양 상태, 그리고 의료 서비스에 대한 접근성에 따라 크게 달라졌습니다.
유럽 전체의 평균 수명은 30~35세
17세기 유럽 전역의 평균 수명은 대략 30세에서 35세 사이였습니다. 그러나 여기서 반드시 짚고 넘어가야 할 사실이 있습니다. 바로 영아 사망률이 극도로 높았다는 점입니다. 신생아 상당수가 태어난 지 1년도 채 되지 않아 세상을 떠났고, 이러한 요인이 출생 시점의 평균 기대수명을 크게 끌어내렸습니다.
흥미로운 점은 유아기를 무사히 넘긴 사람들은 생각보다 훨씬 오래 살았다는 것입니다. 당시 성인이 된 이들 중 상당수는 50~60대까지 건강하게 생존하기도 했습니다.
런던은 더욱 열악했다: 평균 25~30세
런던과 같은 대도시의 상황은 한층 심각했습니다. 비좁고 불결한 주거 환경과 만연한 전염병으로 인해 평균 수명이 25세에서 30세에 불과했습니다. 페스트를 비롯한 각종 역병이 도시 인구를 빠르게 앗아갔기 때문입니다.
농촌과 상류층은 상대적으로 장수
반면 농촌 지역이나 귀족 등 상류 계층은 조금 더 나은 삶을 누렸습니다. 깨끗한 공기, 여유로운 생활 환경, 충분한 영양 섭취 덕분에 평균 수명이 40세, 어떤 경우에는 50세까지 올라가기도 했습니다.
결론: 낮은 수명의 진짜 원인
결국 1600년대의 낮은 평균 수명은 '사람들이 모두 일찍 죽었다'는 의미가 아니라, 높은 영아 사망률이 통계 전체를 끌어내린 결과였습니다. 위생 관념과 의학이 발전한 오늘날과 비교해 보면, 당시 사람들의 삶이 얼마나 험난하고 불안정했는지 짐작할 수 있습니다.
