연도를 표기할 때 오랫동안 사용해 온 'BC(기원전)'와 'AD(서기)' 대신 'BCE'와 'CE'로 바꾸자는 움직임이 세계적으로 확산되고 있습니다. 그 배경에는 크게 세 가지 주요 이유가 있습니다.
1. 종교적 중립성
BC와 AD는 각각 라틴어 'ante Christum'(그리스도 이전)과 'anno Domini'(주님의 해)에서 유래한 용어로, 예수 그리스도의 탄생을 시간 계산의 기준으로 삼고 있습니다. 기독교를 믿지 않는 사람들에게 이러한 표현은 배타적이거나 불쾌하게 느껴질 수 있습니다. 반면 BCE(Before Common Era, 공통 시대 이전)와 CE(Common Era, 공통 시대)는 특정 종교를 언급하지 않는 훨씬 중립적인 표현이라는 점에서 주목받고 있습니다.
2. 역사적 정확성
전통적으로 서기 1년을 예수의 탄생 연도로 여겨 왔지만, 사실 이 날짜는 확실하게 검증된 것이 아닙니다. 일부 역사학자들은 예수가 실제로는 몇 년 앞서거나 뒤에 태어났을 가능성을 제시하기도 합니다. BCE와 CE는 공통 시대의 시작점을 특정 연도로 명시하지 않기 때문에, 이러한 역사적 불확실성을 자연스럽게 수용할 수 있다는 장점이 있습니다.
3. 국제 표준화
BCE와 CE는 미국 등 일부 국가를 제외한 세계 대부분의 국가에서 널리 사용되고 있습니다. 서로 다른 나라의 사람들과 소통할 때 표기 방식이 제각각이면 혼란이 생길 수 있는데, BCE와 CE를 사용하면 이러한 혼란을 줄이고 국제적인 표준화를 촉진하는 데 도움이 됩니다.
앞으로의 전망
BCE와 CE 사용을 확대하자는 운동은 아직 진행 중이며, 이 용어들이 BC와 AD를 완전히 대체해야 한다는 데 대한 사회적 합의는 아직 이루어지지 않았습니다. 그러나 종교적 중립성, 역사적 정확성, 국제 표준화라는 설득력 있는 근거를 앞세운 만큼, 앞으로 BCE와 CE가 더욱 보편적으로 사용될 가능성은 충분히 높아 보입니다.
