태초부터 이어진 세네카 부족의 역사
세네카(Seneca) 부족은 태초부터 오늘날까지 이어져 온 오랜 역사를 지닌 북미 원주민 민족입니다. 그들은 문자 기록보다 훨씬 앞선 구전 전통(oral history)을 통해 자신들의 기원을 대대손손 전해 내려오고 있으며, 그 시작점은 무려 세상이 창조되던 시대까지 거슬러 올라갑니다.
'롱하우스의 백성', 호데노쇼니
세네카 부족의 구전 역사에 따르면, 창세의 시대에 그들은 '호데노쇼니(Haudenosaunee)'라는 이름을 받았습니다. 이는 '롱하우스(Longhouse)의 백성'이라는 의미로, 여러 가족이 함께 생활하는 긴 통나무 집인 롱하우스는 부족 공동체의 정신적 상징이 되었습니다.
이로쿼이 연맹의 여섯 부족 중 하나
세네카 부족은 16세기에 결성된 이로쿼이 연맹(Iroquois Confederacy)을 구성하는 여섯 개 부족 중 하나입니다. 연맹은 처음에 모호크, 오네이다, 오논다가, 카유가, 세네카 다섯 부족으로 출발했으며, 18세기 초 터스카로라(Tuscarora) 부족이 합류하면서 여섯 부족 체제가 완성되었습니다.
연맹에서 가장 서쪽에 위치한 세네카 부족은 '서쪽 문의 수호자(Keeper of the Western Door)'라는 칭호를 지니고 있으며, 현재 여섯 부족 가운데 가장 많은 인구를 보유하고 있는 것으로 알려져 있습니다.
수천 년을 지켜온 전통 영토
세네카 부족은 수천 년 동안 오늘날 미국 뉴욕주와 펜실베이니아주 일대에 해당하는 전통 영토에서 살아왔습니다. 특히 뉴욕주 서부의 제네시 강(Genesee River) 유역과 오대호 지역은 그들의 삶의 터전으로, 이곳에서 농경, 사냥, 어업을 통해 독특한 문화와 공동체를 발전시켜 왔습니다.
오늘날에도 세네카 부족은 뉴욕주 일대에 여러 개의 보호구역(reservation)을 두고 고유의 언어와 전통, 문화를 후손들에게 끊임없이 전해 나가며 그 정체성을 이어가고 있습니다.
