정답은 계약 하인(indentured servants)입니다.
계약 하인이란 누구인가?
계약 하인은 아메리카로의 이주 비용을 대신 받기 위해 일정 기간 동안 고용주를 위해 일하기로 계약한 사람들을 가리킵니다. 계약 기간은 보통 7년 정도였으며, 그동안 식량과 숙소를 제공받는 조건으로 힘든 육체노동에 종사해야 했습니다.
노예와는 어떻게 다를까?
계약 하인은 노예가 아니었습니다. 이들은 자발적으로 계약서에 서명했으며, 정해진 기간이 끝나면 자유를 얻고 새로운 삶을 시작할 수 있었습니다. 계약이 만료되면 일부는 토지나 물품을 지급받아 독립적인 정착민으로 살아갈 수 있었습니다.
그러나 계약 기간 동안에는 자유인과 동등한 권리를 누릴 수 없었습니다. 고용주의 통제 아래 놓여 있었고, 임의로 계약을 파기하거나 이동할 자유도 제한적이었습니다. 또한 열악한 환경에서 강도 높은 노동을 해야 하는 경우가 많았습니다.
역사적 배경
17세기 영국령 아메리카 식민지, 특히 버지니아와 메릴랜드 같은 남부 식민지에서는 담배 재배 등 농업 노동력이 절실했습니다. 유럽의 가난한 사람들은 신대륙으로 갈 여비가 없었기 때문에, 이주 비용을 대신 부담해 주는 조건으로 계약 하인이 되는 길을 택했습니다. 이 제도는 아프리카 노예 노동이 본격화되기 전까지 식민지 경제의 중요한 노동력 공급원 역할을 했습니다.
