인도 '불가촉천민'이란 누구인가?
'불가촉천민(untouchable)'은 인도 카스트 제도의 가장 바깥에 밀려나 차별과 사회적 배제를 견뎌야 했던 집단을 가리키는 말입니다. 이들은 '달리트(Dalit)'라고도 불렸으며, 카스트 제도상 최하위로 취급되어 오염되거나 위험하다고 여겨진 각종 노동을 강제당했습니다.
불가촉천민에게 강요된 주요 노동
1. 수동 처리(Manual Scavenging)
인분과 각종 폐기물을 거리, 배수구, 변소에서 치우는 작업을 담당했습니다. 이는 극도로 굴욕적일 뿐 아니라 건강에 심각한 위해를 주는 일이었습니다.
2. 사체 및 폐기물 처리
죽은 동물의 시체와 각종 폐기물을 처리하는 일도 맡았습니다. 보호 장비나 위생 시설이 전혀 갖춰지지 않은 상태에서 이런 작업을 해야 하는 경우가 많았습니다.
3. 청소 노동
공공장소, 가정, 사원 등에서 청소부로 고용되어 마루 쓸기, 빨래, 그릇 닦기 같은 일을 수행했습니다.
4. 가죽 세공
무두질, 신발 제작, 죽은 동물 취급 등 가죽 관련 작업에 종사했습니다. 이런 직업은 '오염된 것'으로 간주되었고, 불가촉천민들은 마을이나 도시 외곽의 지정된 지역에만 살도록 제한받기도 했습니다.
5. 위생 작업
거리, 하수구, 수원지 등 공공장소의 청결 유지를 책임졌습니다. 위험한 환경에서 일해야 했지만 적절한 안전 장비는 제공받지 못했습니다.
6. 단순 육체노동
도로 공사, 우물 파기, 짐 나르기 등 각종 단순 노동에 동원되었으며, 매우 낮은 임금과 혹독한 조건 속에서 일해야 했습니다.
7. 농업 노동
일부는 농업 노동자로서 수확, 파종, 잡초 제거 등의 작업을 했습니다. 그러나 차별에 시달렸고 동등한 기회와 보수를 받지 못했습니다.
현재의 상황은 어떠한가?
인도 헌법은 불가촉성 실천을 폐지하고, 카스트나 사회적 배경과 무관하게 모든 시민에게 평등한 권리를 보장합니다. 1950년 제정된 인도 헌법은 불가촉성을 명시적으로 금지했으며, 이후 카스트 기반 차별을 처벌하는 법률들도 마련되었습니다.
그럼에도 불구하고 일부 지역에서는 여전히 카스트 기반 차별이 남아 있습니다. 이에 따라 정부와 시민사회는 사회 통합을 촉진하고 달리트의 권익을 보호하기 위해 교육, 고용 할당제, 법적 구제 등 다양한 노력을 계속하고 있습니다.
