1215년은 중세 시대인가?
네, 1215년은 분명히 중세(Middle Ages)에 해당하는 시기입니다. 중세는 일반적으로 서로마 제국이 멸망한 5세기 후반(서기 476년경)부터 르네상스가 시작된 14세기까지, 약 천 년에 걸친 유럽사의 시대를 가리킵니다.
이 기준에 따르면 1215년은 중세 전체 기간의 후반부, 즉 흔히 '중세 말기' 또는 '고전적 중세 이후의 성기(盛期)'에 속합니다.
중세의 시대 구분
역사학자들은 흔히 중세를 다음과 같이 세 단계로 나눕니다.
1. 초기 중세 (약 476~1000년)
서로마 제국의 멸망 이후 게르만족의 대이동과 프랑크 왕국의 성립 등으로 유럽의 새로운 질서가 형성되던 시기입니다.
2. 성기 중세 (약 1000~1300년)
인구 증가, 도시의 발흥, 십자군 전쟁, 대학의 설립 등 유럽 사회가 활발하게 성장하던 시기입니다.
3. 후기 중세 (약 1300~1500년)
흑사병의 창궐과 백년전쟁 등 격동의 시기를 거치며 점차 르네상스로 넘어가는 과도기입니다.
1215년, 역사를 바꾼 한 해
1215년은 중세사에서 특별한 의미를 지니는 해이기도 합니다. 그해 잉글랜드의 존 왕은 귀족들의 요구에 밀려 마그나 카르타(대헌장)를 승인했는데, 이 문서는 '왕의 권력도 법 위에 있을 수 없다'는 원칙을 담아 훗날 입헌주의와 민주주의 발전의 초석이 되었습니다.
이처럼 1215년은 봉건제가 정점에 달했던 중세 유럽의 모습과 함께, 근대로 이어지는 변화의 씨앗이 자라던 시기를 보여주는 해라고 할 수 있습니다.
