영어 표현 'money for old rope'(낡은 밧줄 값)은 18세기 영국 해군(Royal Navy)에서 비롯된 것으로 알려져 있습니다.
버려지던 밧줄이 돈이 되다
당시 영국 해군은 함선 운영에 엄청난 양의 밧줄을 사용했습니다. 닳고 낡아 더 이상 쓸 수 없게 된 밧줄은 쓸모없는 물건으로 취급되어 대부분 그냥 버려졌습니다.
그러나 사업 감각이 뛰어난 사람들은 이 폐밧줄에서 돈을 벌 기회를 발견했습니다. 그들은 버려진 밧줄을 주워 모아 선용품상(marine chandler)이나 밧줄 제조업체에 판매했고, 이들은 이를 다시 재활용하거나 다양한 용도로 활용했습니다.
오늘날의 의미
가치 없어 보이는 낡은 밧줄조차 팔면 적지 않은 수익을 올릴 수 있었던 이러한 관습에서 'money for old rope'라는 표현이 탄생했습니다. 오늘날 이 표현은 별다른 노력 없이 쉽게 돈을 벌거나, 남들이 하찮게 여기는 것에서 이익을 얻는 상황을 묘사하는 구어체 관용구로 널리 사용되고 있습니다.