펜실베이니아 대학교와 브뤼셀 자유대학교(ULB) 공동 연구팀이 볼리비아와 페루 사이에 위치한 티티카카 호수 바닥에서 잉카 문명의 의식 제물을 온전한 상태로 발굴했다고 발표했습니다. 조각된 돌 상자 안에는 가시조개(스폰딜루스) 껍질로 빚은 라마 조각상과 원통형으로 말린 금박이 그대로 보존되어 있었으며, 특히 이번 유물은 과거 제물이 발견됐던 장소가 아닌 새로운 위치에서 나왔다는 점이 주목됩니다.
"우리는 잉카인들이 어떤 형태로든 호수에 의식 제물을 바쳤다는 사실을 이미 알고 있었습니다"라고 펜실베이니아 대학교 인류학과 조교수 호세 카프릴레스(José Capriles)는 말했습니다. "16~17세기 연대기에는 물속에 제물을 담갔다는 기록이 남아 있습니다."
티티카카 호수는 안데스 산맥, 볼리비아와 페루 국경에 자리하며 남아메리카에서 가장 큰 호수입니다. 티와나쿠와 잉카를 비롯해 이 지역 여러 문명에서 오랫동안 중요한 역할을 해왔습니다.
1977년 아마추어 다이버들이 태양의 섬(Isla del Sol) 인근에서 제물 묶음의 일부로 추정되는 유물을 발견했지만, 당시에는 손상되지 않은 상태로 회수되지 못했습니다. 1988년부터 1992년까지는 전문 다이버들이 코아(Khoa) 암초 일대를 조사해 미니어처 인형이 든 돌 상자를 포함한 잉카 이전 및 잉카 시기 유물들을 확인했습니다. 최근 발굴 조사에 따르면 코아 암초는 잉카와 그 이전 사회에서 중요한 의식을 치르던 장소였던 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 이번에 발견된 유물군은 코아 암초가 아닌 카카야(Kakaya) 암초에서 출토되었습니다.
"2012년부터 브뤼셀 자유대학교는 티티카카 호수의 수중 유산을 찾아 목록화하는 연구 프로그램을 진행해 왔습니다"라고 크리스토프 델라에르(Christophe Delaere)는 설명했습니다. "저희 팀은 호수의 볼리비아 쪽 섬과 암초 주변을 체계적으로 조사해 왔습니다."
카카야 군도는 티티카카 호수 동쪽 해안의 찰라파타 만 서쪽에 위치하며, 하나의 주요 섬과 세 개의 작은 섬으로 구성되어 있습니다. 카카야 암초는 작은 섬들 중 가장 끝자락에 있으며 새 배설물로 덮여 있습니다.
다이버들은 한쪽 면이 해류에 의해 침식된 상태로도 상자를 온전하게 회수하는 데 성공했습니다. 상자는 봉인되어 있었지만 방수 처리는 되어 있지 않았습니다. 상자 내부, 스며든 진흙 아래에는 가시조개 껍질로 만든 라마 조각상과 말아 놓은 금박이 고스란히 놓여 있었습니다.
금박 외에도 이 상자가 제물로 쓰일 만큼 귀중한 물건임을 보여주는 결정적 증거가 바로 가시조개 껍질 라마상입니다. 잉카인들이 이 가시조개 껍질을 구할 수 있었던 가장 가까운 곳은 에콰도르 연안의 따뜻한 바다였습니다. 즉, 먼 거리를 넘나드는 교역망을 통해 얻은 재료가 호수 깊은 곳에 잠들어 있었던 셈입니다.
새로운 위치에서 이 상자가 발견된 것은 티티카카 호수가 잉카인들의 의식과 제의 활동의 무대였음을 시사합니다. 잉카 제국의 다른 지역에서도 비슷한 유물이 발견되는데, 일부는 육지에서, 일부는 물속에서 나왔지만, 연구자들은 이 호수가 제국 통합에 핵심적인 역할을 했다고 보고 있습니다.
카프릴레스에 따르면 잉카가 페루 쿠스코에서 팽창해 나갈 때 티티카카 호수는 중심 거점이 되었습니다. 기존 고고학적 증거에 따르면 호수의 많은 섬, 암초, 군도에는 신전과 기념비적 건축물의 유적이 남아 있습니다.
카프릴레스는 "티티카카 호수가 잉카인들의 순례지였을 뿐 아니라 다른 집단과의 동맹을 위한 중심지 역할도 했다는 증거가 있다"고 말했습니다. 스페인 신화에는 잉카인들이 티티카카 호수에 금을 던져 넣었다는 이야기가 전해지지만, 이는 명백히 사실이 아니라고 연구진은 밝혔습니다. 다만 호수에는 아직 발견되지 않은 것이 훨씬 더 많이 잠들어 있다고 덧붙였습니다.
델라에르는 "내륙 수중 세계는 대부분 탐험되지 않은 채 남아 있으며, 선사 시대 사회를 이해할 수 있는 특별한 기회를 제공한다"고 강조했습니다. "티티카카 호수의 수중 유산에는 아직도 밝혀야 할 놀라운 비밀이 많이 남아 있습니다."
