시칠리아 북부, 몬테 펠레그리노 대산괴의 북동쪽 사면에 자리한 아다우라 유적군은 여러 개의 동굴로 이루어져 있으며, 1943년 시칠리아 상륙 작전 이후 연합군이 탄약 저장고로 사용하면서 역사의 한 페이지에 이름을 올렸습니다. 제2차 세계대전 종전을 앞둔 시점, 잡지에서 우연히 발생한 폭발로 유적군의 여러 벽면이 무너지면서 그 안에 감춰져 있던 예상치 못한 예술적 보물이 세상에 드러났습니다.
해발 약 70m 높이에 위치한 이 동굴은 19세기 후반 이곳을 조사했던 고고학자와 고인류학자들에게는 전혀 알려지지 않은 곳이었습니다. '아다우라 카프라라(Addaura Caprara)'라고 불리는 대동굴에서는 1866년 가에타노 조르조 젬멜라로(Gaetano Giorgio Gemmellaro) 교수가 난쟁이 코끼리(Elephas armeniacus)의 어금니와 함께 사슴, 말, 소의 뼈, 그리고 다양한 구석기 시대 부싯돌 도구를 발굴했습니다.
그러나 진정한 화제는 '각인의 동굴(Grotta delle Incisioni)'로 불리는 동굴에서 발견된 벽화 조각이었습니다. 라스코나 알타미라 등 다른 구석기 시대 동굴벽화가 주로 동물을 소재로 삼은 것과 달리, 아다우라 벽화의 주인공은 바로 인간이었습니다. 이러한 특성 덕분에 아다우라는 선사시대 미술사에서 독보적인 사례로 평가받고 있습니다.
1939년부터 시칠리아 서부 고고학 감독관으로서 발견 후 이 조각을 철저히 연구한 고고학자 졸레 보비오 마르코니(Jole Bovio Marconi)는 그 연대를 중석기 시대인 약 6,000년~12,000년 전으로 추정했습니다. 동굴 왼쪽 벽과 뒷벽에 새겨진 이 조각에는 엘크, 휴경사슴, 말, 소를 상징하는 동물 형상들과 더불어 수많은 의인화된 형상이 함께 그려져 있습니다.
아다우라 동굴의 인물 묘사 중 연구자들의 관심이 가장 집중된 장면은, 머리가 가려진 채 몸을 뒤로 활처럼 휜 두 명의 인물을 중심으로 한 무리의 사람들이 원형을 이루며 둘러선 모습입니다. 흥미롭게도 인물들의 손은 표현되지 않았고, 일부 형상에서는 발만 묘사되어 있습니다. 자연주의적으로 사실감 있게 처리된 신체와는 대조적으로 머리와 얼굴은 마치 가면을 쓴 것처럼 기괴하게 표현되어 있는데, 이는 무당(샤먼)을 암시하는 것일 수도 있습니다. 어떤 인물들은 민속춤을 추듯 팔을 치켜들었지만, 정작 이들이 무엇을 하고 있는지 확실히 밝혀진 바는 없습니다.
졸레 보비오 마르코니와 파올로 그라치오시(Paolo Graziosi)는 이 장면을 곡예를 선보이는 한 쌍의 인물 주위에 무희들이 둘러선 모습, 즉 사춘기 또는 성적 성숙과 관련된 입문 의식을 표현한 것으로 해석했습니다. 반면 세바스티아노 투사(Sebastiano Tusa) 등 다른 학자들은 중앙의 두 인물이 곡예사가 아니라 희생자일 것으로 보며, 목에서 발목까지 이어지는 밧줄에 묶여 있었다고 주장합니다.
메체나(Mezzena)는 반대로 이들이 곡예사였으며, 팔을 뻗어 뻗은 캐릭터에 의해 팔을 들어 받아 올려진 장면이라고 해석합니다.
볼초니(Bolzoni)는 1985년 발표된 연구에서 어깨에 짐을 가득 진 여성 인물과 반대편에 위치한 동일 인물, 즉 다리에 빈 자루가 매달려 있는 모습을 근거로, 두 장면이 하나의 사건을 표현한 것이라 믿었습니다. 이는 두 젊은이의 희생과 그에 따른 매장 의식을 구현한 것입니다.
어쨌든 모든 연구자가 한결같이 동의하는 사실은, 이 장면이 전 세계 구석기 시대 암벽화 가운데 유례를 찾기 어려운 독특한 사례라는 점입니다. 파올로 그라치오시는 "아다우라의 인간 형상은 단연코 사실적이며 실현 가능하다. 선이 단순하지만 뛰어난 기술로 그려졌고, 해부학적으로 정밀하게 연구되어 생명력과 움직임, 균형이 넘친다"고 평가했습니다. 프랑코-칸타브리아 및 지중해 문화권의 다른 구석기 시대 의인화 표현들과 비교하지 않으면 그 사실주의의 수준은 짐작하기 어렵습니다.
이 동굴은 붕괴 위험과 동굴을 덮고 있는 암석 능선의 불안정성으로 인해 1997년부터 일반인에게 공개되지 않고 있습니다. 벽화 조각의 복제본은 팔레르모의 안토니오 살리나스 고고학 박물관에서 감상할 수 있습니다.
