사누크 수카라롬 동굴 개요
사누크 수카라롬 동굴(Tham Sanook Sukhararom)은 태국 춤폰(Chumphon) 주 서부에 위치한 석회암 산 까오 타이 댕(Khao Thai Dang) 북쪽 기슭에 자리한 동굴로, 왓 탐 사누크 수카라롬(Wat Tham Sanuk Sukhararom) 사찰의 뒤편, 즉 서쪽에 위치하고 있습니다.
위치와 지형
까오 타이 댕은 춤폰 주 서부 석회암 산맥군에 속하는 산으로, 최고봉은 해발 약 300미터에 이릅니다. 동굴 인근 봉우리는 해발 163미터이며, 춤폰 운하(Khlong Chumphon)에서 남쪽으로 약 1.5킬로미터 떨어진 곳에 위치합니다. 동굴 입구 주변은 마을 주민들의 과수원으로 둘러싸여 있으며, 동굴의 해발 고도는 59미터입니다.
동굴 구조
사누크 수카라롬 동굴은 규모가 큰 편으로, 북쪽 방과 남쪽 방 두 개의 큰 공간으로 구성되어 있으며, 두 공간 사이에는 서로 통하는 통로가 있습니다.
북쪽 방
북쪽 방 입구는 북동쪽을 향해 있으며 폭 약 16미터, 깊이 약 18미터입니다. 동굴 바닥은 시멘트로 포장되어 있고, 내벽에는 부처의 일대기를 그린 벽화가 남아 있습니다. 입구에는 여러 불상이 모셔져 있는데, 중심에는 석고로 만든 불상 3구가 안치되어 있습니다. 가운데 불상은 항마촉지(마귀를 굴복시키는) 상이며, 양옆의 두 불상은 선정(禪定) 자세를 취하고 있습니다.
본 불상 뒤에는 작은 동굴이 깊숙이 이어져 있으며, 주민들에 따르면 반대편으로 걸어 나갈 수 있다고 하나 매우 좁고 어두운 편입니다.
입구 중앙에는 항마상의 대형 불상과 좌우에 제자상 2구가 모셔져 있으며, 조성자의 이름과 조성 연도가 새겨져 있습니다(1987년 3월 조성). 2013년 8월 21일 조사 당시 불상 위에 큰 바위가 떨어져 있는 것이 발견되었는데, 며칠 전 동굴 천장에서 붕괴되어 본 불상과 오른쪽 제자상에 큰 손상을 입힌 것으로 확인되었습니다.
주민들은 동굴의 수호신이 출입구를 가리는 대형 불상을 원하지 않았다고 믿습니다. 실제로 천장이 붕괴하기 전날 밤, 사찰의 비구니가 꿈에서 "이 불상이 동굴 출입을 막고 있으니 치우지 않으면 스스로 무너질 것"이라는 말을 들었다고 전합니다.
남쪽 방
남쪽 방 입구는 동쪽을 향해 있으며 폭 약 14미터, 깊이 약 20미터입니다. 역시 시멘트 바닥 위에 금속 불상과 좌우 제자상이 안치되어 있고(조사 당시 천으로 덮여 있었음), 회반죽으로 만든 스님 입상 13구가 동굴 안에, 3구가 입구에 모셔져 있습니다. 동굴 벽에는 시주자들의 이름이 적혀 있으며, 내부에는 유골(?)을 담은 것으로 보이는 시멘트 받침대가 있습니다.
지질학적 특징
동굴이 위치한 까오 타이 댕은 춤폰 주 서부 석회암 산맥군에 속하며, 라차부리 암군(Ratchaburi rock group)에 해당하는 페름기(약 2억 8,600만~2억 4,500만 년 전) 지층으로 이루어져 있습니다(태국 광물자원국, 2007).
고고학적 가치
태국 예술국(Fine Arts Department)의 조사 결과, 동굴 내부에서 선사시대 유물이 발견되었습니다. 발견된 유물은 점토 토기 파편 14점(총 무게 80그램)으로, 그중 9점은 밧줄무늬 장식, 5점은 매끄럽게 다듬은 표면 처리가 되어 있습니다. 모두 저온에서 소성되었으며 외표면은 갈색빛 도는 회색을 띠고, 두께는 0.2~0.6센티미터입니다.
이러한 유물을 바탕으로 이 동굴은 신석기 시대 후기 선사인들이 임시로 머물며 거주했던 장소였던 것으로 추정됩니다(태국 예술국, 2022). 현재는 불교 사찰과 결합된 종교 공간으로 활용되고 있어, 선사시대 유적과 현대의 신앙 공간이 한곳에 공존하는 흥미로운 사례로 평가됩니다.
