앵무새, 에메랄빛 바다, 청정 해변 — 때로 '신세계의 지중해'라 불리는 카리브해가 전하는 낭만적인 이미지다. 하지만 우리는 이 섬들에 대해 과연 얼마나 알고 있을까? 카리브 호를 따라 늘어선 섬들에 처음 도달한 사람들은 대체 어디에서 왔을까?
최초의 정착민들이 카리브해를 탐험하던 모습을 그린 삽화.
주목할 만한 게놈 데이터
유전학 분석이 이 복잡한 미스터리에 결정적인 실마리를 제공했다. 코펜하겐 대학(덴마크)과 독일 예나의 막스 플랑크 인류역사과학연구소 연구진이 주도한 고고학자·유전학자 공동 연구팀이 국제 학술지 Science에 발표한 논문에서, 콜럼버스 이전 시대 카리브해 제도의 거주 역사에 관한 전례 없는 정보가 공개되었다.
연구팀은 특히 쿠바, 바하마, 푸에르토리코, 과들루프, 세인트루시아 등 16곳의 고고학 유적에서 채취한 뼈 샘플을 바탕으로 고대 도서 주민 93명의 게놈을 복원하고 분석했다. 논문 공동 저자이자 스페인 바르셀로나 진화생물학연구소(CSIC-UPF)의 고대유전학자인 카를레스 랄루에자폭스(Carles Lalueza-Fox)는 "인간 유해의 보존에 불리한 카리브해의 열대 기후를 감안하면, 놀랍도록 훌륭한 방식으로 확보된 게놈 데이터"라고 평가했다.
샘플이 채취된 장소와 유적별 분석 개체 수를 표시한 카리브해 지도. 사각형은 '고대(아카익)' 시기, 원은 '도자기(세라믹)' 시기와 관련된 개체를 나타낸다. 각 유적의 연대는 보정된 BP(현재로부터의 연수)로 제시되었다. ©Science
여러 차례에 걸친 정착 물결
연구 결과에 따르면, 최소 5천 년 전(おそらく그보다 더 이른 시기)에 북아메리카에서 서부 카리브해로 향하는 두 차례의 초기 정착 물결이 있었고, 이후 2,800년 전에는 남아메리카에서 세 번째 물결이 도래한 것으로 나타났다. 이 결론은 고고학자들이 그동안 구분해 온 카리브해의 선식민지 시대 구분과 대체로 일치한다. 즉, 최초의 인간 정착에 해당하는 이른바 '고대(아카익)' 시기와, 2,800년 전 도자기를 지닌 원예 농경 민족의 도래에 해당하는 '도자기(세라믹)' 시기가 그것이다. 후자는 베네수엘라 오리노코 유역 등 대륙 지역에서 기원한 집단으로, 그 확장 과정이 고고학적으로 확인된 바 있다.
흥미로운 유전적 단절
이번 연구는 또한 북아메리카 출신 최초 정착민들과 남아메리카 출신 후기 이주민들 사이에 유전적 차이가 존재함을 밝혀냈다. 이번 논문에 참여하지 않은 파리 인간박물관(Musée de l'Homme) 관장이자 카리브해 아메린디언 역사 전문가인 앙드레 델푸셰(André Delpuech)는 "놀랍게도 두 집단 간에는 거의 혼합이 관찰되지 않았다"고 지적했다.
그는 "이 지리적 공간을 이해하는 일은 복잡합니다. 식민지 시대의 역사가 이곳을 영어권, 프랑스어권, 네덜란드어권, 스페인어권 등 언어가 서로 다른 나라들의 모자이크로 조각냈기 때문입니다. 반면 콜럼버스 이전 시대에는 사람들이 모든 섬을 자유롭게 오갔습니다. 이번 연구에서처럼 우리는 사람들을 연결하는 바다 안의 군도라는 관점에서 생각해야 합니다"라고 덧붙였다.
콜럼버스가 마주한 사회들의 기원
카리브해 제도는 최초의 정착이 소안틸레스 제도를 통과하는 경로로 이루어진 것으로 보인다. 이후 수천 년에 걸쳐 이 입구 지점들로부터 어업·채집 인구들이 해양 공간을 탐험하며 점차 모든 섬으로 퍼져나갔다. 고대유전학자 랄루에자폭스는 "중석기 시대의 수렵채집인들이 신석기 시대의 농경민들에 의해 정착되었던 유럽에서 일어난 일과 상당히 유사한 현상"이라고 설명했다.
세 번째 물결, 즉 도자기 문화 인구의 후손들 — 타이노(Taíno)와 칼리나고(Kalinago, 옛 명칭은 '카리브') — 는 결국 1492년 크리스토퍼 콜럼버스가 첫 항해로 바하마 제도에 도달했을 때 그가 마주한 사회들이었다.
* 일부 지리학자들에게 카리브해란 엄밀한 의미의 카리브 제도(대안틸레스, 소안틸레스, 바하마)뿐 아니라, 중앙아메리카에서 기아나 순상지에 이르기까지 콜롬비아와 베네수엘라 연안 평야를 포함해 카리브해에 닿아 있는 모든 땅을 의미하기도 한다.
