입지와 자연환경
촘마니 사원(왓 촘마니, Wat Chom Mani)은 태국 북동부 이산 지방 농카이 주(농카이 시)의 깨우 워라웃로(제242번 국도)변에 자리하고 있으며, 제1태국-라오스 우정교에서 가까운 거리에 있다. 사원 주변은 밀집된 주거 지역으로 둘러싸여 있어 도심 속 사찰의 성격을 띤다.
이 일대는 메콩강을 따라 펼쳐진 평야 지대로, 강바닥에 오랜 세월 퇴적된 퇴적물이 쌓여 형성된 충적 평야다. 평균 해수면 기준 고도는 약 190m이며, 인근 수계로는 메콩강과 후아이 왕후(Huai Wang Hu)가 있다. 지질학적으로는 홀로세(완신세) 시기 호수성 퇴적 작용으로 만들어진 메콩강 연안 평야에 해당한다.
시대와 문화적 배경
- 고고학적 시대: 역사시대
- 시대·문화: 라따나꼬신 시대, 란상(Lan Xang) 왕국 시대
- 연대: 비석은 불기 2098년(불력 22세기, 서기 1555년경), 사찰 창건은 서기 1917년
- 유형: 종교 시설, 비석(명문)
촘마니 사원 개관
촘마니 사원은 상좌부 불교 마하니까야(Maha Nikaya) 종파에 속한 왕립 사찰로, 1917년에 창건되었고 1990년에는 위승감시마(wisung kham sima, 비마 경계석)를 수여받았다. 사원 내 가장 중요한 고고학적 유물은 태누아(Thai Noi) 문자로 새겨진 비석으로, 이미 문화재로 공식 등록되어 있다.
촘마니 사원 비석
사원의 핵심 유물인 주요 비석 1점은 현재 법당 앞 왼쪽에 석회 모르터르로 만든 대좌 위에 안치되어 있다. 유리벽으로 둘러싸여 보호되고 있으며, 비석 위에는 작은 지붕이 세워져 외부 환경으로부터 지켜지고 있다.
비석은 사암으로 조성되었으며, 전통적인 세마 잎(bai sema) 모양을 하고 있다. 크기는 너비 70cm, 높이 110cm, 두께 8cm이며, 양면에 태누아 문자로 태국어 명문이 새겨져 있다. 1975년에 발견되었으나 일부 표면이 박리·손상되었고, 특히 제2면은 암석 표면 대부분이 떨어져 나간 상태다.
제1면 명문의 내용
법당을 향해 남쪽으로 바라보는 제1면에는 최고 통치자인 촘뎃 프라 보롬뽓(Somdej Phra Borombophit), 즉 차이체타티랏(Chai Chetthathirat) 왕과 그의 어머니인 요드캄(Phra Nang Yod Kham, 또는 프라낭 호숭) 대비의 명령이 기록되어 있다. 요드캄 대비는 란나(Lanna) 왕국 켓클라오(Ket Klao) 왕의 딸이었다. 두 사람은 파야 나콘(Phraya Nakhon)과 지역 원로들에게 이 주요 비석을 건립하게 하고, 종교를 보호·융성시키며, 토지 경계를 정하고, 종(노예)을 사원에 헌납하도록 명했다.
제1면 첫 줄에는 쭐라사까랏(Chulasakarat)력 917년이 적혀 있는데, 이는 불기 2098년, 즉 서기 1555년에 해당하며 란상 왕국 차이체타티랏 왕의 재위기(불기 2093~2115년)와 일치한다.
제2면 명문의 내용
제2면은 프라 마하 담미까라차티랏(Phra Maha Thammika Rachathirat) 왕의 재위기에 새겨진 것으로, 마니체따람 사원(Wat Mani Chettharam)에 토지를 봉헌하는 내용을 담고 있다.
다만 프라 마하 담미까라차티랏이라는 칭호의 군주가 누구인지는 특정하기 어렵다. 불기 2141~2165년(서기 1598~1622년경)에 란상을 다스린 군주일 수도 있고, 서기 1638~1695년에 란상을 통치한 프라차오 수리야웡사 담미까랏(Phra Chao Suriyawongsa Thammikarat)일 가능성도 있다.
비석과 사원의 관계, 남은 의문
흥미롭게도 촘마니 사원이 비석에 언급된 마니체따람 사원과 동일한 사원인지 여부는 아직 확실치 않다. 비석이 본래 다른 장소에 있던 것이 옮겨졌을 가능성이 있기 때문이다. 실제로 촘마니 사원 부지에서는 아직 비석과 같은 시대의 유적이나 유물이 추가로 발견되지 않았다. 이 때문에 학계에서는 비석의 원래 위치와 사원의 초기 역사를 규명하기 위한 추가 조사가 필요한 것으로 보고 있다.
