거의 천 년 동안 사용된 이집트 남부 아스완(Aswan)의 네크로폴리스(고대 묘지)는 고고학자들에게 금광과 같은 곳이다. 아프리카의 관문에 자리한 이 묘지는 세계 각지의 사람들이 마지막으로 잠든 안식처였기 때문이다. 이집트인은 물론 누비아인, 페르시아인, 그리스 병사, 심지어 유데아 출신의 용병들까지 이곳에 잠들어 있다. 특파원의 현장 보도를 소개한다.
이집트학자 파트리치아 피아첸티니(Patrizia Piacentini, 오른쪽)가 아스완 네크로폴리스에서 발견된 미라 한 구를 살피고 있다.
이 글은 2022년 2월자 Sciences et Avenir – La Recherche n°900 월간지에 실린 기사를 바탕으로 한다.
모래 언덕 아래 숨겨진 거대한 도시
끝없이 펼쳐진 뜨거운 모래 사막, 42°C를 가리키는 온도계, 그리고 나이강의 푸른 물에서 온 가족이 옷을 입은 채 물장구를 치는 풍경. 이집트 최남단 아스완 일대의 나일 강변만 보면, 사구 아래 거대한 네크로폴리스가 숨어 있다는 사실은 전혀 짐작하기 어렵다. 그러나 배는 정확히 그곳에 닻을 내린다. 코끼리섬(Elephantine Island)을 마주 보며, 고대 그리스인들이 '시에네(Syene)'라 불렀던 '죽음의 언덕' 기슭이다.
이 웅장한 지형의 한쪽에는 이집트 기독교 건축의 대표적인 유산 중 하나인 성 시메온 수도원(Deir Amba Samaan)의 두터운 벽이, 다른 한쪽에는 시아파 이슬람의 한 분파인 이스마일파의 지도자 아가 칸 3세(Aga Khan III)가 1959년부터 안장되어 있는 유명한 영묘가 군림하고 있다. 모래 산 아래에는 수세기 동안 흙암석(tafla) 절벽에 암굴 무덤들이 파여 있었다.
"이 거대한 네크로폴리스는 이집트에서 손꼽히는 규모로 10만㎡가 넘지만, 우리는 300개 이상의 무덤이 확인된 2만5000㎡ 구역에 집중하고 있습니다"라고 이탈리아 고고학자 파트리치아 피아첸티니는 설명한다. 밀라노 대학교의 이집트학 교수인 그녀는 2018년부터 이 죽음의 언덕과 그 역사를 연구하는 이집트·이탈리아 합동 발굴단(EIMAWA)을 공동으로 이끌고 있다. "이 묘지는 거의 1000년 동안 사용되었습니다!" 그녀는 세 번째 발굴 시즌을 막 마무리하며 말한다. 기원전 7세기부터 서기 3세기까지 이집트 변경 지역에 살았던 국제적인 인구 집단의 마지막 안식처, 이것이 바로 '아프리카의 관문'에 놓인 묘지다.
전략적 요충지, 아스완
선왕조 시대 이래로 아스완은 나일강 제1폭포라는 '거대한 방파제' 바로 하류에 위치해 전략적 요충지로 여겨졌다. 이집트의 자연 국경이자 군사 주둔지였던 아스완은 열대성 아프리카와의 특권적인 교역 중심지였다. 이집트인들은 상단(商團)을 꾸려 상아, 표범 가죽 같은 사치품은 물론 금, 향료, 향신료를 구하러 떠났다. 아스완의 옛 이름은 '스웨네트(Swenet)'였으며, 이것이 콥트어로 '무역'을 뜻하는 '수안(Souan)'이 되었고, 그리스어로는 '시에네(Syene)'라 불렸다. 또한 아스완은 약 3000년 동안 화강암 채굴의 대표 산지였으며, 오늘날에도 그 웅장한 석재 채석장의 흔적을 확인할 수 있다.
여러 길이 교차하는 변경의 요충지
기원전 7세기, 아케나텐이나 투탕카멘, 람세스 2세로 대표되는 위대한 파라오의 이집트는 이미 오래전에 사라졌고, 나라는 큰 혼란의 시기를 겪었다. 그러나 리비아와 아시리아의 압박, 그리고 쿠시의 검은 파라오로 불린 누비아 통치자들의 지배 이후, 이집트는 프삼메티코스 1세(Psammetichus I, 재위 기원전 664~610년)의 통치 아래 다시 정치적 통일을 회복하는 듯했다.
바로 이 시기에 아스완 네크로폴리스의 사용이 시작되었다. 페르시아 아케메네스 제국이 '두 땅의 나라' 이집트를 장악하기 전(기원전 525~404년)까지 약 1세기 반 동안, 제26왕조의 이집트는 부흥과 번영의 시기를 맞았다. 상·하 이집트의 주민들은 세계에 더욱 활발하게 문호를 열었고, 외국인 인구가 점차 정착하기 시작했다. 특히 북부 델타 지역뿐 아니라 극남의 아스완 일대에 그리스 상인과 용병들이 몰려들었다. 나일강 제1폭포 근처의 코끼리섬과 주변 지역은 수많은 요새와 군사 주둔지에 의해 보호받는, 여러 교역로가 교차하는 국경 지대였던 것이다.
"아스완 묘지 연구가 특별한 것은 바로 이 때문입니다. 시대에 따라 누비아, 리비아, 페르시아 등 다양한 출신의 사람들이 함께 매장된 장소는 이집트 어디에도 없습니다"라고 피아첸티니는 덧붙인다.
먼지에 뒤덮인 채 기원전 3~2세기의 무덤 '26호분'의 어둠 속에서 나타난 밀라노 대학교의 스테파노 나바(Stefano Nava)는 햇빛 아래에서 판독 작업을 마무리하고 있다. "계단을 따라 5m 깊이로 내려가는 이 지하 묘실에서 우리는 프톨레마이오스 시대(기원전 4~3세기)의 개인 약 40명을 두 개의 벽감에서 발견했고, 암석을 깎아 만든 석관 안에서는 로마 시대의 미라 네 구를 확인했습니다." 종종 감동적인 발견도 있었다. 특히 어린이의 유해가 나왔을 때는 더욱 그러했다. "부모님과 그 아이들이 함께 있었습니다. 무려 12명의 아기까지요. 모두 미라로 만들어져 있었습니다"라고 피아첸티니는 덧붙인다. "그들이 모두 같은 때에 죽은 것은 아닌지, 전염병의 희생자는 아닌지 생각하게 됩니다." 코로나19 팬데믹은 인류학자들의 가설 설정에 적잖은 영향을 주고 있다!
네크로폴리스의 26호분에서는 미라의 발을 감싼 채색 카르토나주(cartonnage)가 발굴되었다. 사진: EIMAWA / 밀라노 대학교
이러한 가능성 있는 가족 관계는 밀라노 대학교의 마리아 피아 아브라키오(Maria Pia Abbracchio)가 향후 고대 유전체 분석을 통해 확인하고자 한다. 그녀는 2021년 휴대용 X선 장치를 들고 왔으며, X선 촬영은 주로 미라들의 건강 상태와 붕대 아래 매장품—각인된 명판, 귀금속 조각상, 터콰이즈 스카라베 등—의 존재 여부에 초점을 맞추었다. 아스완에서 고인들은 제1폭포의 삼신(三神)이라 불리는 지역 신들, 즉 숫양 머리를 한 신 크눔(Khnum), 사테트(Satet), 아니우켓(Anouket), 그리고 때로는 나일의 신 하피(Hâpy)의 보호 아래 묻혔다.
페르 라셰즈에 버금가는 발굴 대상
네크로폴리스에 대한 연구는 이제 시작 단계이며, 데이터는 아직 예비적인 수준이다. "우리는 페르 라셰즈 묘지에 필적하는 곳을 발굴하고 있습니다. 모든 무덤을 연구하는 것은 불가능하므로 표본 조사를 해야 합니다. 우리의 선택은 건축 양식상 차별성이 보이는 매장 구역에 집중되어 있습니다"라고 피아첸티니는 설명한다. 이 기념비적인 묘지는 처음부터 아스완 지역 명문가들의 안식처였다. 그래서 수세기에 걸친 도굴이 반복되었고, 2011년 혁명 이후 국가의 불안정 속에서도 최근까지 계속되었다. "위성 사진을 비교 분석한 결과, 2015년까지 불법 발굴의 흔적을 발견했습니다"라고 고고학자는 밝힌다. 현장에서는 때때로 이런 만행의 증거와 마주하게 되는데, 어떤 무덤 입구에는 착암기의 흔적이 그대로 남아 있다.
"다행히 도굴꾼들은 관심 없는 물건들은 대개 남겨둡니다. 금과 보석을 노리는 그들은 목제 조각상이나 공물 탁자는 잘 가져가지 않습니다"라고 밀라노 대학교의 알레산드로 카바냐(Alessandro Cavagna)는 말한다. 그래서 도굴꾼들이 석관에서 미라를 끌어내려다 놓친 것이 있다. 바로 구리판 목걸이인데, 여기에는 고인의 그리스어 이름 '니코스트라토스(Nikostratos)'가 새겨져 있었다. "이 네크로폴리스는 도굴이 심했지만 독보적인 곳입니다. 앞으로의 발굴이 큰 결실을 거둘 것이라 확신합니다"라고 피아첸티니는 강조한다. 실제로 코끼리섬의 고대 요새와 같은 국경 수비대의 존재 덕분에, '26호분'은 한 군 지도자의 무덤임이 밝혀졌다! 뽕나무 재질 침대의 판 위에는 아스완 군대를 지휘한 이집트인 장군 '파메리흐(Pamerih)'의 이름이 프톨레마이오스 시대의 상형문자로 새겨져 있었다. 이는 아버지에서 아들로 이어진 세습 직업이 존재했음을 보여주는 사례이기도 하다.
더 나아가 다른 유적에서는 다리를 절단당한 개인의 유해도 발견되었다. 전상(戰傷)을 입은 전사였을까? 이집트 남부에서 그리스 병사와 용병들은 중요한 역할을 했다. 하지만 그들만 있었던 것은 아니다. 19세기 말과 20세기 초 발견된 유명한 코끼리섬 파피루스는, 페르시아의 이집트 지배기(기원전 525~404년) 동안 유데아 출신 용병과 그 가족들의 공동체가 존재했음을 특히 잘 보여준다.
아스완 묘지에서 최근 발견된 페르시아 시대(기원전 6세기)의 무덤은 이러한 존재를 뒷받침하는 듯하다. 오시리스와 지역 삼신에게 바치는 이집트식 장식 외에도, 벽면 하나에는 코끼리섬 유대인 공동체의 공용어였던 아람어로 된 비문이 새겨져 있다. 현재 복원 작업 중이라 아쉽게도 내부 접근은 허용되지 않는다. "32호분도 외관이 비슷해서, 다른 아람어 기록도 담고 있기를 바라며 연구 대상으로 선택했습니다"라고 이탈리아 고고학자는 말한다. "하지만 그 무덤은 더 후대인 프톨레마이오스 시대(기원전 4~3세기)의 것으로 밝혀졌습니다. 그럼에도 많은 미라와 상형문자로 쓰인 파편적인 문서들을 발견했습니다." 클레오파트라 7세가 마지막 통치자였던 마케도니아 출신 이집트 통치자들, 즉 프톨레마이오스 왕조의 시대에는 행정 문서가 그리스어와 민중 문자(데모틱)로 작성되면서도 상형문자 사용이 계속되었다.
채색 카르토나주 우세크(uskh) 목걸이와 금박 장식—신들이 가장 좋아하던 장신구. 사진: EIMAWA / 밀라노 대학교
코끼리섬 파피루스, 독보적인 기록
이 파피루스 대부분의 발견 공은 19세기 저널리스트이자 이집트학자였던 찰스 에드윈 윌버(Charles Edwin Wilbour, 1833~1896)에게 돌아간다. 상형문자와 민중 문자로 쓰인 이집트어, 그리스어, 라틴어, 콥트어 문서 수백 점, 그리고 무엇보다 페르시아 제국의 공용어였던 아람어 문서들이 발견되었다. 아직 연구가 진행 중인 이 문서들은 대부분 미국 뉴욕의 브루클린 박물관과 독일 베를린에 소장되어 있다.
"이 문서 컬렉션은 네 그룹으로 나눌 수 있으며, 가장 오래된 것은 페피 2세 시대, 즉 구왕국 말기로 거슬러 올라갑니다"라고 파리 고등연구실습원(EPHE)의 명예 연구소장이자 이집트학·언어학자인 파스칼 베르누스(Pascal Vernus)는 설명한다. 그곳에는 행정 서신, 법률 문서, 회계 장부 등 모든 것이 담겨 있다. 두 번째 그룹은 람세스 시대, 즉 기원전 1140년경(신왕국)에 상형 문자로 작성된 파피루스들로 구성되어 있다. "세 번째 계열은 코끼리섬 신전의 도서관에서 나온 것으로 보입니다"라고 전문가는 덧붙인다. 마법, 부인과—이집트 고대에서는 의술과 마법이 한몸이었다—, 뱀 학(蛇學), 그리고 사제 과학에 관한 논문들이 그것이다.
"하지만 학자들 사이에서 가장 큰 주목을 받은 문서군은 아람어 파피루스입니다"라고 전문가는 계속한다. 법률 기록, 계약서, 이혼 문서 등의 자료들은 기원전 7세기경부터 4세기까지 이집트를 정복한 페르시아를 위해 복무하던 유데아 출신 병사들의 공동체가 코끼리섬 요새에 정착했음을 증언한다(기원전 524~404년).
이 사본들은 천 년에 걸쳐 법률, 회계, 부인과, 마법 등 다양한 분야를 아우른다. 사진: AKG IMAGES
방부 처리공의 작업장, 토기, 제례용 술잔, 기름과 포도주 공물용 앰포라, 죽은 자의 영혼을 나타내는 새 '바(Bâ)', 아누비스의 매장 조각상인 '우샤브티(oushebti)', 등불… 네크로폴리스에서는 발견이 끊이지 않는다. 매장 가면과 채색 카르토나주의 파편들도 마찬가지다. 프톨레마이오스 시대에 유행한 이 '미라 덮개'는 파피루스나 아마포 조각에 석고를 섞어 만든 것으로, 무거운 석관을 대신한 흉갑과 머리 장식이었다. 파랑, 빨강, 하양 등 눈부신 색으로, 때로는 금색으로 칠해졌다. 그러나 안타깝게도 미라와 그 안에 숨긴 귀중품에 접근하기 위해 도굴꾼들에게 부서졌는데, 섬세한 고양이과 동물 형상으로 장식된 목제 덮개도 그런 운명을 피하지 못했다.
이 섬세한 고양이과 동물 형상은 목제 석관 장식에서 나온 것이다. 사진: EIMAWA / 밀라노 대학교
이집트 최초의 기독교인들의 안식처
매일 수거된 발굴 유물은 연구를 위해 고대유물부 검사소의 보관고로 운반된다. 도심 한가운데 위치한 이곳은 대천사 미카엘 콥트 대성당에 인접해 있으며, 새하얀 제복의 이집트 경찰들이 24시간 경비하고 있다. "이 네크로폴리스는 수많은 인구 집단이 교차한 특별한 장소입니다. 서기 4~5세기부터는 이집트 최초의 기독교인들도 묻혔을 것이고, 앞으로의 발굴을 통해 그 무덤들을 발견할 수 있으리라 기대합니다. 코끼리섬 파피루스 덕분에 우리는 이 도시 주민들의 생전 모습을 알 수 있었습니다. 이제 그들의 영원한 집에서 그들을 만나고자 합니다. 아스완에서 우리는 죽은 자들을 깨워 살아있는 자들의 이야기를 듣게 하는 것입니다!"라고 이탈리아 이집트학자는 마무리한다.
나일 강변의 신비로운 유대인 공동체
페르시아 통치기에 코끼리섬에 주둔했던 유데아 출신 병사들의 공동체는 19세기 말부터 학자들의 호기심을 자극해 왔다. 특히 이 공동체가 순수한 일신교 신앙만을 따랐던 것으로 보이지 않기 때문이다.
실제로 코끼리섬 파피루스가 전하는 정보에 따르면, 이 주민들은 여호와(YHWH)를 숭배하는 동시에 다른 셈족 신들, 예컨대 고대 가나안의 신 아심-베텔(Ashim-Bethel)과 여호와의 배필로 여겨진 아낫-베텔(Anat-Bethel)도 함께 경배했다. "여기서 우리는 유대교를 자칭하면서도 그 교리를 모두 지키지 않은 공동체를 보게 됩니다"라고 파리 고등연구실습원(EPHE)의 명예 연구소장 파스칼 베르누스는 논평한다. 토기 파편(오스트라카)에 새겨진 기록으로 확인된 또 하나의 특이점은, 코끼리섬에서 유대인과 이집트인 간의 혼혼이 매우 흔했다는 사실이다. 유대교의 근본 계율 중 하나인 혼혼 금지조차 지켜지지 않았음을 보여주는 증거다.
코끼리섬의 유대인 공동체는 자신들만의 신전을 가지고 있었다. 코끼리섬의 대군주인 숫양 신 크눔에게 바쳐진 이집트 신전 근처에 지어진 이 신전은, 기원전 410년 크눔의 이집트 사제단이 일으킨 반란으로 파괴된 것으로 추정된다. 프랑스 콜레주 드 프랑스의 역사학자 피에르 브리앙(Pierre Briant)에 따르면, 이웃 간의 갈등이 걷잡을 수 없이 번진 사건이었을 것이다.
