석회암 동굴이 왜 그렇게 흔한가요?

석회동굴은 공기 중의 탄산이 석회암을 녹일 때도 형성될 수 있습니다. 탄산은 대기 중의 이산화탄소가 물과 반응하여 형성됩니다. 탄산을 함유한 물이 땅에 스며들면 석회암이 녹아 동굴이 생길 수 있습니다.

석회동굴은 강우량이 많은 지역에서 흔히 발견되는데, 그 이유는 물이 땅 속으로 더 쉽게 스며들어 석회암을 녹일 수 있기 때문입니다. 또한 공기 중 이산화탄소 농도가 높은 지역에서도 흔히 발견됩니다. 이 가스는 석회석을 용해시키는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다.

일단 석회암 동굴이 형성되면 물이 암석을 계속 녹이기 때문에 시간이 지남에 따라 계속해서 성장할 수 있습니다. 동굴은 지붕이 무너져 확장되어 큰 방을 만들 수도 있습니다.

석회동굴은 미국, 유럽, 아시아, 호주 등 세계 여러 지역에서 발견됩니다. 가장 유명한 석회암 동굴로는 미국 켄터키의 매머드 동굴 시스템, 미국 뉴멕시코의 칼스배드 동굴 국립공원, 뉴질랜드의 와이토모 동굴이 있습니다.