메크틸트 바흐(Mechthild Bach) 사건은 독일 근현대 의료 사상 가장 극적인 의료 재판 중 하나로 기록됩니다. 수천 페이지에 달하는 환자 파일과 보고서, 그리고 살인 혐의에 시달리던 이 암 전문의는 2011년 1월 24일, 스스로 목숨을 끊었습니다.
글: 슈테파니 그로스만(Stephanie Grossmann)
바흐 의사의 공개적인 삶은 하노버 인근 랑엔하겐(Langenhagen)에서 시작됩니다. 그녀는 내과 의사로서 1989년부터 이곳에서 암 치료를 전문으로 진료해 왔으며, 인근 파라셀수스 클리닉(Paracelsus Clinic)의 병상을 관리했습니다. 클리닉의 수석 의사로서 그녀는 '암 질서 호수(Am Silbersee)' 클리닉의 원장이자 종양학자였던 한스 니퍼(Hans Nieper)에게 지식을 배웠습니다. 니퍼는 당시 대체 암 치료 분야의 선구자로 평가받던 인물로, 랑엔하겐에서는 율 브리너(Yul Brynner), 로널드 레이건(Ronald Reagan) 등 저명한 인사들이 치료를 받기도 했습니다.
어머니의 암 투병과 죽음이 남긴 깊은 흔적
부퍼탈의 기독교 가정에서 자란 바흐는 원래 의사가 될 꿈이 없었습니다. 그녀는 처음에 건축학과 수학을 공부했지만, 어머니가 암에 걸리자 도움을 주고 싶다는 마음으로 의학으로 진로를 바꿨습니다. 어머니가 세상을 떠난 후, 바흐는 죽음과 임종이라는 주제를 집중적으로 연구했습니다. 당시 병원에서는 중증 환자들이 제대로 된 돌봄 없이 방치되는 경우가 드물지 않았습니다. 바흐의 목표는 죽음을 인도적으로 다루는 방법을 찾는 것이었습니다. 그녀에게 죽음은 삶의 일부였으며, 두려움이나 고통 없이 존엄하게 맞이하는 것이 중요하다고 말했습니다. 2011년 11월 초 NDR 다큐멘터리 '메크틸트 바흐 사건(Der Fall Mechthild Bach)'에서 밝혀진 내용입니다.
완화의료의 '공백지대'였던 하노버
수많은 난치병 환자들에게 파라셀수스 클리닉은 사실상 마지막 안식처였습니다. 1990년대 독일은 완화의학 분야에서 여전히 뒤처져 있었습니다. 영국 등 다른 유럽 국가들은 훨씬 발전된 시스템과 법적 기반을 갖추고 있었고, 독일에서는 2003년에야 아헨대학교에 최초의 완화의학 교수직이 설립되었습니다. 하노버와 주변 지역에는 이러한 제도가 전무했고, 랑엔하겐의 메크틸트 바흐는 불치병 환자들의 비공식적인 마지막 접점이 되었습니다. 동료들은 그녀의 공감 능력을 높이 평가했습니다. 신경외과 의사이자 통증 치료의 선구자인 볼프하르트 빙켈뮬러(Wolfhard Winkelmüller) 교수도 환자들을 기꺼이 바흐에게 맡겼습니다. 치료가 불가능하고 지친 암 환자들이 병원에서 병원으로 전전하는 일이 흔했기 때문입니다. NDR이 바흐 사망 직후 관계자들과 나눈 인터뷰에서 한 의사는 "우리는 이 클리닉이 존재하고, 바흐 박사가 우리 곁에서 이 환자들을 데려가 준 것에 감사했다"고 회고합니다.
동료들이 증언한 바흐의 헌신
메크틸트 바흐는 환자와 직원 모두에게 사랑받는 의사였습니다. 그녀는 자신뿐 아니라 모든 사람을 돌봤다고 전 접수원 페트라 쇠벨(Petra Schoebel)이 다큐멘터리에서 증언했습니다. 바흐는 말기 환자를 포함해 하루 14~16시간을 환자들에게 바쳤으며, 전인적인 접근 방식으로 환자의 고통을 덜어주려 노력했습니다. 쇠벨에 따르면, 겨우살이 요법과 비타민, 미량 원소 치료를 받은 한 환자는 17년이나 생존하기도 했습니다.
AOK 니더작센의 조사 대상이 되다
그러나 바흐는 오랫동안 요양비용 문제로 보험사와 갈등을 빚어왔습니다. 2003년 5월, AOK 니더작센이 병원에 대한 면밀한 조사에 착수하면서 그녀의 인생은 무너지기 시작합니다. 계기는 모르핀 사용과 관련된 높은 사망자 수였습니다. 건강보험공단은 비밀 조사관을 고용했고, 같은 해 9월 의료심사위원회(MDK)는 78건을 적극적 안락사 혐의로 형사 고발했습니다. 하노버 검찰청은 모든 환자 파일을 압수했습니다. 혐의는 갑작스럽게 바흐에게 덮쳤고, 그녀는 논평할 기회조차 얻지 못한 채 언론에 호소할 수밖에 없었습니다. 행정당국으로부터 의견 진술권을 부여받지 못했고, 행정법원 역시 인터뷰를 거부했습니다. 클리닉은 MDK와 검찰청에 명확한 소명을 거듭 요청했지만 번번이 무산되었습니다.
변호인 발트라프, 인권 침해를 비판하다
"메크틸트 바흐에 대한 소송이 시작된 방식은 유럽의 인권과 헌법을 대대적으로 위반하는 결과로 이어졌습니다." 변호인 마티아스 발트라프(Matthias Waldraff)는 몇 년 후 사건을 회상하며 이렇게 말했습니다. 그는 "그녀는 자신에게 덮친 엄청난 혐의에 대해 스스로를 변호할 길이 없었다"고 지적했습니다. 바흐는 결국 의료 면허를 상실했고, 그럼에도 그녀는 조속한 직장 복귀를 희망했습니다. 하지만 현실은 달랐습니다.
전문가 슈바르타우, '부정행위' 혐의를 제기하다
MDK는 전문가 만프레드 슈바르타우(Manfred Schwartau)를 이 사건에 투입했습니다. 의사 사기를 추적했다고 자부하던 전직 심장 전문의는 동기를 '탐욕'으로 규정했습니다. 바흐가 보험금 수령에 필요한 기간보다 더 오래 환자를 입원시켰다는 것입니다. 이른바 '부정입원(Fehlbelegung)'이라는 용어가 사용됩니다. 부정입원 판정을 피하기 위해 바흐는 환자가 '중독 상태'로 사망하도록 방치했다는 주장이었습니다.
법무 당국과 언론의 집중 포화
검찰과 언론은 메크틸트 바흐 사건에 열을 올렸습니다. 평범한 지역 의사는 순식간에 타블로이드는 물론 정론지에서조차 '죽음의 천사', '스캔들 의사'라는 낙인찍혔습니다. "저는 말기 치료만 했을 뿐, 그 외의 어떤 일도 하지 않았다"고 바흐는 '노이에 프레세(Neue Presse)'와의 인터뷰에서 혐의를 반박했습니다. 그녀는 누구도 죽이지 않았다고 주장했지만, 설명하려는 노력은 허사였습니다. 그녀의 이름은 죽음과 결부되었고, 무단 안락사에 대한 공포가 여론을 지배했습니다.
교도소에서 겪은 굴욕적인 나날들
바흐의 체포는 환자들의 이해를 넘어서는 일이었습니다. 환자들은 하노버 교도소 앞에서 시위를 벌이고 항의 행진에 참여했습니다. 2004년 2월 어느 날 아침, 경찰이 바흐의 집을 찾아 그녀를 체포했습니다. 의사는 살인 혐의로 하노버 교도소에 구금됩니다. 전 HAZ 기자 가비 슈티프(Gabi Stief)와 한스페터 비처스(Hans-Peter Wiechers)는 저서 '살인 혐의'에서 "바흐 박사는 변호사에게 파일을 읽어주고 편지를 쓰려 할 때마다 담배를 연달아 피우며 악담을 서슴지 않았던 소액 범죄자들과 매춘부들이 함께 있는 4인실 감방에 수감되었다"고 적었습니다. 감옥에서 그녀는 '인생 최악의 시간'을 보냈습니다. 22일 후 그녀는 4만 유로의 보석금을 내고 석방되었지만, 체포영장은 여전히 유효했고 매주 한 번 경찰서에 출두해야 했습니다.
첫 번째 재판, 정의의 스캔들과 함께
이 모든 경험은 메크틸트 바흐라는 사람 자체를 변화시켰습니다. 한때 강직했던 의사는 동료와 친구들이 알아차릴 정도로 내면에서 서서히 무너져갔습니다. 일을 할 수 없고 수입도 끊기면서 그녀는 결국 자신의 진료소를 매각해야 했습니다. 미결 구금 종료 4년 후인 2008년 2월, 8건의 살인 혐의에 대한 재판이 개시되었습니다. 검찰 측 전문가인 마이클 첸츠(Michael Zenz) 교수가 2003년 10월부터 최종 감정서 제출일인 2008년 5월까지 5년 넘게 보고서 작성에 매달렸기 때문입니다. 그 사이 핵심 증인들은 이미 세상을 떠났습니다. 그럼에도 바흐는 마침내 자신을 변명할 수 있다는 희망을 품고 있었습니다. 그러나 재판 개시 불과 6개월 만에 담당 판사가 병에 걸렸고, 법원이 후임을 지정하지 못하면서 절차는 무산되었습니다.
사법부가 명예를 스스로 더럽힌 것은 이것만이 아니었습니다. 또 다른 판사는 편향성 시비에 휘말렸습니다. "재판 과정에서 알려진 바에 따르면, 3인의 판사 중 한 명은 재판 시작 전 이미 전화 통화에서 피고인이 100% 유죄라고 생각한다고 털어놓았습니다. 그는 환자에게 의도적으로 주사를 놓아 죽음에 이르게 했다는 것이죠. 메크틸트 바흐는 그를 단 한 번도 본 적이 없었지만, 첫 번째 감정 보고서에 대해서는 잘 알고 있었습니다." 슈티프와 비처스는 이렇게 기록했습니다.
'매우 공격적으로' 진행된 두 번째 재판
1년 반 후인 2009년 10월, 하노버 지방법원에서 재판이 다시 시작되었습니다. 피고인은 이번에는 13건의 살인 혐의로 기소되었습니다. 훗날 한스루트비히 슈라이버(Hans-Ludwig Schreiber) 판사는 볼프강 로젠부쉬(Wolfgang Rosenbusch) 판사가 진행한 이 재판이 "매우 공격적으로 진행되었다"고 평가했습니다. 전직 니더작센 법무부 판사이자 컨설턴트이며 안락사 분야의 의료윤리 전문가인 그는 이 과정을 면밀히 지켜봤습니다. NDR 다큐멘터리에서 슈라이버는 안락사라는 근본적 주제가 이 사건을 계기로 철저히 논의되어야 한다고 생각한다고 밝혔습니다.
아헨대학교의 루카스 라트브루흐(Lukas Radbruch)는 메크틸트 바흐의 전문적 역량을 입증하며, 그녀가 과잉 용량을 투여하지 않았다는 사실을 확인했습니다. 다만 기록에는 공백이 있었습니다. 환자의 동의서나 통증 기록이 남아있지 않았던 것입니다.
법정에서 벌어진 전문가들의 대결
메크틸트 바흐와 변호인 발트라프는 전문가들이 재판을 장악하는 모습을 지켜볼 수밖에 없었습니다. 기록상의 오류는 곧바로 바흐의 실패로 돌려졌습니다. 전문가 슈바르타우는 감정서에서 그녀가 은밀하게, 심지어 배신적이고 잔인하게 행동했다고 추정했고, 법원은 이 보고서에 의존했습니다. 만프레드 슈바르타우는 전문가로서 논란이 없지 않았습니다. 그의 감정 이후 의사들이 반복적으로 생계를 잃어왔습니다. 빈젠의 메타돈 처방 의사 한스위르겐 콰타머(Hans-Jürgen Quathamer)는 기소 후 면허가 취소되고 66만 유로의 진료비를 환수당하자 2009년 말 자살했습니다.
바흐의 변호사는 기피 신청을 냈지만 판사는 이를 기각했습니다. 대신 전문가 슈바르타우와 첸츠는 점점 더 큰 발언권을 차지했고, 관계자들은 두 사람이 재판을 지배한다고 보았습니다. 변호인 발트라프에게 검찰은 재판 과정에서 전문가들의 부속품처럼 보였습니다. "그들은 실제로 법정에서 검찰총장의 역할을 대신했습니다." 저명한 통증의학자 라파엘 두지아크(Rafael Dudziak)가 반대 감정인으로 나섰습니다. 그는 바흐가 투여한 모르핀 용량이 치명적인지 여부를 검증해야 했습니다. 그의 결론은 부정적이었습니다. 그 약물 용량으로는 누구도 죽일 수 없다는 것이었습니다. 그러나 내성적이고 말수가 적은 두지아크는 능숙한 첸츠를 상대로 설득력을 얻지 못했고, 법원은 그의 주장을 전혀 받아들이지 않았습니다.
메크틸트 바흐 사건을 좌우한 전문가들
세 명의 전문가가 메크틸트 바흐 사건의 재판을 실질적으로 결정했습니다. 하지만 그 외에도 여러 전문가가 법정에 섰습니다.
무엇보다 건강보험 심사원 만프레드 슈바르타우가 결정적이었습니다. 그러나 대체요법에 대한 경험이 전무한 전직 심장 전문의라는 점에서 그의 역할은 논란이 되었습니다. 법적 안정성 실무그룹은 니더작센 의사회에 보낸 공개 서한에서 슈바르타우의 자격에 의문을 제기했고, MDK는 이러한 의심을 해소하지 못했습니다. 슈바르타우는 무엇보다 탐욕을 동기로 피고인을 살인 혐의로 몰았습니다. MDK는 이 사건에 총 9명의 전문가를 투입했습니다.
하노버 검찰청은 마이클 첸츠 교수를 전문가로 임명했습니다. 그는 보훔 루르대학교의 정교수로, 2003년 10월 감정 의뢰를 받고 5년 넘게 걸려 2008년 5월에야 최종 감정서를 제출했습니다. 이유는 업무 과중이었습니다. 그는 바흐가 의학적으로 필요한 치료를 중단하면서 환자에게 충분히 알리지 않았다고 비난하며 특히 날카로운 어조로 비판했습니다. 그는 집중치료의학 및 통증치료 클리닉의 책임자이기도 했습니다. 2004년 4월 보고서에서 그는 피고에 대한 혐의를 반박하려 했는데, 모르핀 용량이 사망에 이를 만큼 높지 않다는 것이 확인되었기 때문입니다.
함부르크 출신 법의병리학자 아킴 슈몰트(Achim Schmoldt)도 AOK 니더작센의 사설 전문가로 재판에 등장했습니다. 변호인의 눈에 그의 보고서는 결코 객관적이지 않았습니다.
또한 아헨대학교의 루카스 라트브루흐도 재판에서 목소리를 냈습니다. 독일 최초의 완화의학 교수로서 그는 랑엔하겐 파라셀수스 클리닉을 대신해 감정 의견서를 작성했습니다. 그는 바흐의 의학적 처치가 완벽했으며 적극적 안락사의 증거를 찾지 못했다고 결론지었습니다. 다만 기록의 공백과 환자 동의서의 부재는 비판했습니다.
법원 중간 보고: 살인죄 성립 가능성
메크틸트 바흐의 재판이 계속되는 가운데, 친구와 지인, 나아가 정치인들까지 사법부에 대한 심각한 비판을 쏟아냈습니다. 당시 니더작센 주의회 의장이었던 위르겐 간자우어(Jürgen Gansäuer)는 절차의 장기화가 비인도적이라고 지적했습니다. 2011년 NDR 다큐멘터리에서 독일 최고의 의료 전문 변호사인 한스루트비히 슈라이버 박사는 "잘못될 수 있는 거의 모든 것이 여기서 잘못되었다"고 요약했습니다. 2011년 1월 18일, 형사법원은 소위 중간 결론을 작성하며 처리된 모든 사건에서 의사에 대한 혐의가 확인되었다고 판단했습니다. 나아가 두 건의 사안에 대해서는 악의적 살인에 대한 유죄 판결도 가능하다고 보았습니다. 볼프강 로젠부쉬 판사에 따르면 해당 두 환자는 자신이 죽게 될 것이라는 사실을 알지 못했다는 것입니다. 살인 유죄 판결은 바흐에게 종신형을 의미했습니다.
삶을 지탱하던 희망과 용기를 잃다
다시는 의사로 일할 수 없다는 전망이 메크틸트 바흐의 용기를 꺾었습니다. 그녀는 훗날 변호인 발트라프의 말처럼 '공개적 해부'를 더 이상 견딜 수 없었습니다. 암 전문의는 재판 내내 환자의 고통을 덜어주고 싶었을 뿐이라고 주장했고, '의심스러울 때는 피고인의 이익으로'라는 법적 원칙이 왜 자신에게 적용되지 않는지 물었습니다. 재판 막바지에 그녀는 육체적으로나 정신적으로나 초토화되었고, 그녀의 삶은 파일과 감정서, 그리고 끝없는 재판 속에 무너졌습니다. 그녀는 이메일에 "이 세상은 너무 차가워졌습니다"라고 적었습니다. 친구들에게 보낸 작별 편지에서 그녀는 이렇게 맺었습니다. "저는 깨끗한 양심을 가지고 떠납니다." 사법부의 중간 결론이 나온 지 며칠 뒤, 61세의 그녀는 바트 잘츠페테르푸르트(Bad Salzdetfurth)의 자택에서 스스로 목숨을 끊었습니다. 500명이 넘는 동료, 친구, 환자가 랑엔하겐에서 그녀와 작별했습니다. 친구들은 그녀가 '정의의 과잉'으로 죽었다고 말했습니다. 그녀는 70일이 넘는 재판과 8년간의 기소 기간을 견뎌야 했습니다. 그녀는 자신만의 방식으로 '바흐 사건'을 마무리한 것입니다.
바흐 사건이 촉발한 안락사 논의
메크틸트 바흐가 사망한 후 사건 기록은 폐쇄되었고, 많은 질문은 여전히 답을 찾지 못했습니다. 바흐의 자살 이후 변호사 마르티나 체를링안데르센(Martina Zerling-Andersen)이 EPD에 밝힌 바에 따르면, 사망한 환자들의 유족 역시 가족이 왜 죽음에 이르렀는지 확신을 갖지 못하고 있습니다. 그녀는 재판에서 공동 원고 두 명을 대리했습니다.
그럼에도 이 사건은 임종 치료와 안락사에 대한 사회적 논의를 한 단계 발전시켰습니다. 완화의학은 더 이상 초기 단계에 머물지 않습니다. 오늘날 병원에는 전문 완화의료 병동이 설치되어 있고, 일반의와 호스피스가 외래 완화 치료를 제공합니다. 바흐의 시대에는 진통제가 극히 소극적으로 투여되었습니다. 모르핀과 같은 오피오이드의 표적 투여는 이제 통증 치료의 일상이 되었으며, 임종 과정에서 환자의 호흡곤란을 완화하는 데에도 활용됩니다. 다만 이제는 법적으로 자신을 보호하기 위해 의료진 내에서 공개적으로 논의하고 결정합니다. 많은 것이 달라진 것입니다.
