엘리자베스 에크퍼드 (b. 1941)은 Little Rock Nine으로 알려진 아칸소의 이전 백인 전용 학교에 등록한 최초의 아프리카계 미국인 학생 그룹 중 하나였습니다. 그녀와 그녀의 반 친구들은 학업을 계속하기 위해 폭력과 적대감에 직면해야 했습니다.
브라운 대 교육위원회
엘리자베스 에크포드(Elizabeth Eckford)는 1941년 10월 4일 미국의 인종 분리 기간 동안 리틀록(아칸소)에서 태어났습니다. 학교는 분리되어 있으며 엘리자베스는 흑인 학생들을 위한 학교에 다닙니다.
1954년 5월, 브라운 대 교육위원회 미국 대법원은 공립학교의 인종 분리가 위헌이라고 선언했습니다. 결정은 모든 곳에서 동일한 방식으로 받아들여지거나 적용되지 않습니다. 아칸소주에서는 백인 학생만을 위한 학교가 계속해서 흑인 학생을 거부하고 있습니다.
리틀록나인
1957년 9월, 그때까지 백인 전용 학교였던 Little Rock Central High School에 9명의 흑인 학생이 등록되었습니다. 15세의 Elizabeth는 Minnijean Brown-Trickey, Gloria Ray Karlmark, Melba Pattillo Beals, Thelma Mothershed, Ernest Green, Jefferson Thomas, Terrence Roberts 및 Carlotta Walls Lanier와 함께 그룹에 속해 있습니다.
인종 차별 철폐에 적대적인 아칸소 주지사 Orval Faubus는 9명의 학생이 학교에 접근하는 것을 막기 위해 방위군을 파견합니다. NAACP는 학대 가능성을 인식하고 Daisy Bates를 대신하여 학생들을 호위하기로 결정했습니다. 하지만 엘리자베스의 가족에게는 전화가 없어 알림을 받을 수 없습니다.
1957년 9월 4일
Elizabeth Eckford는 Faubus가 방위군에 전화했다는 사실을 모릅니다. 그녀는 1957년 9월 4일 오늘 아침을 다음과 같이 설명했습니다:
<인용문>“나는 실제로 일어난 일에 대해 준비가 되어 있지 않았습니다. 무엇을 입을지, 제 시간에 맞춰 옷을 완성할 수 있을지가 더 걱정이었는데… (…) 어머니는 모든 사람의 머리가 단정해 보이고 모두가 점심값과 공책 등을 갖고 있는지 확인하고 계셨습니다. 그러나 마침내 그녀는 조용해졌고 우리는 가족 기도를 했습니다. 아버지께서 앞뒤로 걸어오셨던 기억이 납니다.
(무슨 일이 일어날지 전혀 준비가 안 되어 있었다. 무엇을 입을까 하는 걱정이 더 컸다. 드레스를 완성할 수 있을까… 내가 입고 있는 옷이 예쁠까… , 점심값과 학교 물건을 얻었지만 마침내 그녀는 조용해졌고 우리는 아버지가 천천히 걸어가며 기도했던 것을 기억합니다.)
엘리자베스는 혼자 학교에 갑니다. 그녀는 시설 근처에서 방위군을 보았을 때 처음에는 그들이 시설을 보호하기 위해 거기에 있다고 상상했습니다. 그러나 그녀가 다가가자 그들은 그녀를 막기 위해 무기를 교차합니다. 엘리자베스는 학교 입학이 거부된 사람이 바로 자신이라는 사실을 금방 깨닫게 됩니다.
엘리자베스는 결국 돌아서서 수백 명의 백인 남성, 여성, 십대들이 그녀에게 모욕을 외치고 린칭 위협을 가하는 군중에 의해 괴롭힘을 당하게 됩니다. 사진작가 Will Counts는 화난 군중이 뒤따르는 어린 10대를 보여주며 이 순간을 영원히 간직합니다. 충격을 받은 엘리자베스는 눈물을 흘리며 집으로 돌아옵니다.
아칸소에 군대 파견
다음 몇 주 동안 Little Rock Nine은 고등학교에 진학하기보다는 집에서 공부하고, Dwight D. Eisenhower 대통령은 Orval Faubus가 방위군을 철수하도록 설득하려고 시도하지만 실패합니다. 9월 말, 학생들은 시 경찰과 함께 보조 문을 통해 학교에 들어갔습니다.
인종차별 반대 군중은 분노에 차 울부짖으며 학교를 장악하고 어린 학생들을 교장실로 끌고 가서 살해하겠다고 위협합니다. 상황이 더욱 악화될 위기에 처하자 아홉 중 한 명이 다음과 같은 공식 말을 듣습니다.
<인용문>“우리는 폭도들이 그 아이들 중 한 명을 갖게 해야 할 수도 있습니다. 그러면 우리는 다른 아이들을 구출할 수 있을 만큼 오랫동안 그들의 주의를 분산시킬 수 있습니다. (우리는 군중이 이 아이들 중 한 명을 갖게 하여 다른 아이들을 데리고 나올 수 있을 만큼 오랫동안 주의를 분산시켜야 할 수도 있습니다)
다음날 아이젠하워는 아칸소 주 방위군을 장악하고 학생들을 보호하기 위해 군대를 리틀록으로 파견했습니다. 군인에 대한 이러한 보호는 Nines가 고등학교에 접근할 수 있도록 허용하지만 내부에서 지속적인 괴롭힘과 증오 및 폭력 행위를 막지는 못합니다. 따라서 엘리자베스는 시설 내의 계단 아래로 밀려나게 됩니다.
위기 이후
리틀록나인(Little Rock Nine)이 연말을 앞두고 있다. 다음 학년도가 시작될 때 대법원은 흑인 학생들을 도시의 학교에 즉시 통합하도록 명령했습니다. 그 대가로 그리고 인종 차별 철폐를 반드시 방지하기 위해 주지사는 학교를 폐쇄하는 것을 선호합니다. Elizabeth Eckford는 리틀록에서 학업을 계속할 수 없었고 오하이오에서 역사 학위를 취득하기 전에 통신 과정을 수강했습니다.
그 후 Elizabeth는 미국 육군에서 정보 전문가로 5년 동안 복무했습니다. 그 후 그녀는 웨이트리스, 역사 교사, 사회 복지사, 사법 통제관 및 언론인으로 일할 것입니다. 그녀는 Spingarn 메달을 받았습니다. NAACP의 요셉 빌츠 신부 수상 및 의회 금메달 미국 의회가 민간인에게 부여한 최고의 영예입니다.
