민주주의란 무엇인가? 기원과 종류, 현대 민주주의의 모든 것

민주주의는 일반적으로 정치 권력이 국민에게 분배되어 있는 체제를 의미하지만, 오늘날 이 복합적인 용어를 둘러싼 여러 가지 미묘한 논쟁이 존재합니다.

민주주의(democracy)는 기원전 5세기경 고대 그리스에서 탄생했습니다. 이 용어를 고대 그리스어에서 번역하면 '국민(demos)의 권력(kratos)'이라는 뜻입니다. 당시 아테네 사람들은 폴리스(polis)의 시민으로 인정받는 모든 사람이 도시의 의사결정에 직접 참여하는 방식의 정치 체제를 발전시켰습니다. 시민이란 도시 생활에 참여하는 사람을 말합니다. 아테네 시민들은 아고라(agora)라 불리던 대규모 입법 회의에 모여 법률 안건을 제출하고, 다른 시민들의 제안에 대해 직접 투표로 결정했습니다.

근대에 들어서면서 민주주의의 개념은 변화했고, 시민의 참여 능력이 확대되었습니다. 그리고 20세기 이후 새로운 민주주의 모델과 경험, 보통선거(구별 없이 모든 사람에게 투표권을 부여하는 제도)와 함께 오늘날의 형태를 갖추게 되었습니다.

민주주의의 종류

'민주주의'라는 단어의 의미를 모두 규정하기란 어렵습니다. 다양한 맥락에서 사용되며 형태와 발전 단계도 서로 다르기 때문입니다. 국가를 운영하고 정부와 관련된 거대 정치의 맥락에서는 세 가지 형태의 민주주의를 들 수 있습니다.

직접 민주주의

현대에는 사실상 사라진 형태로, 고대 그리스의 아테네에서 실시된 방식입니다. 시민들이 공공 광장(아고라)에 모여 스스로 정치적 제안을 내놓았고, 그 제안들은 국민 투표로 선택되었습니다. 이 모델은 시민권 개념이 아테네 출신 남성으로서 부모가 모두 아테네인이고 21세 이상인 사람으로만 제한되었기 때문에 가능했습니다.

간접(대의) 민주주의

국민이 선출한 지도자들이 입법부와 행정부에서 활동하며, 이론적으로는 자신들을 선출한 국민을 위해 통치하고 입법하는 방식의 간접 민주주의입니다. 현대에 가장 널리 사용되는 체제로, 선출된 정치인이 대중을 대신하여 대표하는 대표성의 논리를 담고 있습니다. 시민권의 개념이 매우 광범위해진 현대 사회에서 이 방식은 더 효율적인 운영을 보장합니다.

참여 민주주의

준직접 체제로 여겨지는 참여 민주주의는 대의 민주주의와 직접 민주주의 사이에 위치합니다. 시민들은 대표자를 선출할 뿐만 아니라, 국민투표(플레비스사이트)와 주민회의 등을 통해 행정부와 입법부의 의사결정에 적극적으로 참여하며, 대표자들만이 아니라 시민 스스로의 승인을 받아야 하는 결정을 만들어냅니다.

민주주의의 실례

민주주의는 다양한 방식으로 실현될 수 있습니다. 오늘날 민주주의 체제는 대통령제 공화국 시스템, 내각책임제 공화국 시스템(입법부를 이끄는 의회가 행정부의 수반 역할도 겸하며, 입법부에 종속되어 활동하는 총리를 선출하는 방식), 심지어 영국처럼 입헌군주제에서도 찾아볼 수 있습니다.

현대 민주주의 체제 대부분은 대의제입니다. 그러나 중요한 점은 선거 실시만으로 정치 체제의 민주성이 보장되는 것은 아니라는 사실입니다. 한 체제가 진정으로 민주적이려면 선거의 평등성과 신뢰성은 물론, 민주주의의 근본적인 특징인 표현의 자유와 정치적 결사의 자유가 존중받아야 하지만, 현실에서는 항상 그렇지 못한 경우가 많습니다.

브라질의 1988년 연방 헌법이 보장하는 참여 민주주의는 아직 완전히 실천되지 않고 있습니다. 그러나 스위스나 미국의 일부 주에서는 준직접 민주주의 체제를 활용하여, 대표자 선거와 함께 중요한 정치적 결정이 이루어지기 전에 국민 의견을 수렴하는 절차를 정기적으로 진행하고 있습니다.

근대 민주주의

근대는 구체제(앙시앵 레짐)와 신분 특권을 종식시키고 평등과 자유의 이념을 추구하는 위대한 정치 혁명과 새로운 이상의 시대였습니다. 이러한 흐름 속에서 프랑스와 미국은 민주주의 옹호의 선구자 역할을 했으며, 민주주의는 현대 서구 정치의 근본적인 특징으로 자리 잡게 되었습니다.

오래된 민주주의 체제는 마모로 인해 국민의 피로감과 불만이 누적되며 위기에 직면해 왔습니다. 반면 근대 민주주의 이상에 크게 영향을 받은 현대 민주주의 체제 역시, 국민이 민주적 경험에 익숙하지 않다는 문제로 인해 위기를 겪고 있습니다.

근대 민주주의의 가장 큰 성과는 법치주의에 기반한 민주 국가(Democratic State of Rights) 개념의 확립, 시민권의 성문화와 보편화였으며, 이는 보통선거를 통해 실효적으로 달성되었습니다.

보통선거는 19세기 말부터 20세기 전반에 걸쳐 유럽을 휩쓴 페미니스트 참정권 운동, 즉 여성 참정권을 요구한 투쟁으로 절정에 달했습니다. 여성에게 최초로 투표권을 부여한 민주주의 국가는 1893년의 뉴질랜드였습니다. 브라질에서는 1930년 혁명 이후 제툴리우 바르가스의 정치 개혁을 통해 비로소 여성 참정권이 실현되었는데, 이 개혁은 '고삐 투표(halter voting)' 관행을 억제하고 국민의 시민권을 확대하는 것을 목표로 했습니다.

민주주의와 독재

권위주의에 맞서는 국민의 투쟁은 민주주의 유지에 필수적입니다.

독재는 본질적으로 민주주의의 정반대입니다. 민주주의 체제에서는 국민이 정치적 의사결정을 하지만, 독재 체제에서는 국민의 의지와 무관하게 관행과 법률이 강요됩니다. 이 개념에서 혼란이 생길 수 있는데, 많은 독재 체제가 지방 자치단체장이나 주지사 선거 같은 지역 선거 제도를 유지하기 때문입니다. 브라질 군사독재 시절과 제툴리우 바르가스 독재 시기에도 그러했습니다. 또한 독재자가 오랫동안 집권할 수 있도록 조작되거나 편향된 선거가 치러지기도 합니다.

일반적으로 독재 체제는 의회를 해산하거나 입법부에 정부의 개입을 통해 민주주의를 무력화합니다. 또한 헌법을 일시적으로 정지시켜 이른바 '예외 상태(state of exception)'를 만들어냅니다.

한 나라가 실질적으로 민주주의 국가로 인정받으려면 폭넓은 시민 참여 외에도 다음과 같은 요소가 충족되어야 합니다:

• 언론 및 표현의 자유;
• 정치적 결사의 자유;
• 정보에 대한 무제한적 접근;
• 자원 관리의 투명성과 정치적 공정성;
• 국제기구가 정한 규칙을 존중하는 공신력 있고 투명한 선거.

프랑스의 현대 철학자 자크 랑시에르(Jacques Rancière)는 『민주주의에 대한 증오(Hatred of Democracy)』라는 저서에서, 오랜 민주주의 국가의 시민들이 민주주의 사상을 거부하고 보수적 물결 속에서 독재를 요구하는 현대의 현상을 연구했습니다.

그에 따르면 민주주의는 반대와 불화의 체제입니다. 불일치는 당연한 것으로 받아들여져야 하며, 그 해결책은 서로 다른 생각들의 합의가 변증법적 과정처럼 절제된 행동으로 이어지는 것입니다. 상이한 사고를 수용하지 못하면 사람들은 민주주의의 종말을 요구하고, 자신의 생각만이 유일하게 옳은 것인양 강요하려 듭니다.

브라질의 민주주의

공화제가 확립된 이후 브라질은 민주주의와 복잡한 관계를 유지해 왔습니다. 브라질의 민주주의 역사는 돔 페드루 2세 제정에 대한 공화파 쿠데타로 시작되었습니다. 1889년부터 1894년까지 데오도루 다 폰세카와 플로리아누 페이송은 국민 선거 없이 통치했습니다. 1930년까지는 상파울루와 미나스제라이스 출신의 커피·목장 재배 부유층으로 구성된 과두 정치 세력이 국가 행정부를 장악했습니다.

1930년 쿠데타는 새로운 정치 질서를 수립했지만, 제툴리우 바르가스를 집권하게 했고 그는 의회를 해산하고 대통령 선거를 치르지 않는 등 독재적으로 통치했습니다. 1945년 공화정이 재개되어 대통령 선출에 국민이 다시 참여하게 되었으나, 이는 1964년 주앙 굴라르트 대통령을 축출한 군사 쿠데타 때까지 지속되었습니다.

군부는 1985년까지 권력을 유지했습니다. 이 기간 동안 간접 대통령 선거가 실시되었고, 헌법상 정치적·시민적 권리가 일시적으로 정지되는(예외 상태) 순간들이 있었으며, 심지어 국회 해산까지 이루어졌습니다.

군사독재가 끝난 후 조제 사르네이가 국회에서 대통령으로 선출되었습니다. 대통령 직접 선거를 요구하는 '직접 선거 NOW!(Diretas Já)' 운동은 오랜 시간 고조되었고, 마침내 1988년 헌법 제정을 통해 브라질 시민들은 국가 행정부 수반을 직접 선출할 권리를 되찾게 되었습니다.

흥망성쇠를 거듭하는 가운데, 브라질의 민주주의는 여전히 흔들리고 있는 듯 보이며, 이는 시민들에게 불안정하고 불편한 상황을 초래하고 있습니다.

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