아내를 위한 선물에서 시작된 세탁기의 역사
사진 속은 초기 모델의 세탁기로, 윌리엄 블랙스톤이 만든 제품은 1874년으로 거슬러 올라간다.
세탁기의 역사는 생각보다 오래되었지만, 이 유용한 가전제품의 최초 제조업체로 꼽히는 인물은 바로 미국 상인 윌리엄 블랙스톤(William Blackstone)이다.
1874년, 블랙스톤은 아내의 생일 선물로 자신이 직접 고안한 세탁기를 선물했다. 옷을 더 쉽고 편리하게 세탁하기 위해 발명한 기계였다.
나무 통과 못 달린 축, 의외로 단순한 원리
그 구조는 의외로 단순했다. 나무 통에 뜨거운 비눗물을 채우고, 그 안에 빨래를 넣은 뒤, 못이 달린 축을 손으로 위아래로 움직여 옷을 흔들며 세탁하는 방식이었다.
오늘날의 눈으로 보면 다소 소박해 보일 수 있지만, 이 '선구적인' 세탁기는 그 이전의 방식보다 훨씬 수월하게 옷을 세탁할 수 있게 해주었다.
즉각적인 성공과 세탁기 대량 생산의 시작
덕분에 반응은 뜨거웠고, 블랙스톤은 곧바로 이 혁신적인 기계를 개당 2.5달러에 판매하기 시작했다.
이후 그는 뉴욕에 자신의 회사를 설립했으며, 기록상 최초의 진정한 의미의 세탁기 제조업체로 평가받고 있다.
세탁기가 바꾼 우리의 일상
현대의 모든 가전제품 가운데 세탁기만큼 사람들의 일상 습관을 크게 바꾼 제품은 없다.
수 세기 동안 빨래는 특히 여성들에게 많은 시간과 노동력을 요구하는 고된 집안일이었다. 하지만 세탁기의 등장 이후 그런 풍경은 더 이상 찾아볼 수 없게 되었다. (사진 출처: trovaprezzo.it)
