고양이는 대부분 가정의 거실에서 절대적인 권력을 행사합니다. 그런데 그 거실이 만약 백악관의 대통령 집무실이라면 어떨까요? 미국에서는 대통령의 반려동물 하나가 국제적 스캔들을 일으킬 수 있고, TV 광고 스타로 활약한 고양이는 백악관 자리에 도전할 권리도 있습니다.
초대 대통령 시절부터 이어진 고양이의 역사
미국에서 사랑받아온 고양이들의 역사는 초대 대통령 시절까지 거슬러 올라갑니다. 조지 워싱턴 본인은 고양이를 크게 좋아하지 않았습니다. 그는 말과 사냥개를 더 선호했지만, 아내 마사는 버지니아 마운트버넌의 가족 저택에서 여러 마리의 고양이를 키웠습니다.
그 후 60년 동안 백악관에서는 개가 계속 왕좌를 지켰고, 가끔 토머스 제퍼슨의 회색곰이나 라파예트 후작이 존 퀸시 애덤스에게 선물한 악어 같은 더 이국적인 동물들에게 자리를 내주기도 했습니다. 이 파충류는 백악관 화장실을 이용하려던 방문객들의 공포의 대상이 되었다고 전해집니다.
고양이가 정부 전체보다 똑똑하다
에이브러햄 링컨은 진정한 고양이 애호가였던 최초의 대통령으로 기록되었습니다. 링컨은 동물에 대한 남다른 사랑으로 유명했습니다. 재임 기간 동안 백악관에서는 여러 마리의 개, 염소, 조랑말, 그리고 아들 태드의 칠면조까지 만날 수 있었습니다. 이들 사이에는 국무장관 윌리엄 시워드에게 받은 두 마리의 고양이, 태비(Tabby)와 딕시(Dixie)도 있었습니다.
첫 대통령 조지 워싱턴은 고양이를 좋아하지 않았지만, 아내 마사는 여러 마리의 고양이를 키웠습니다.
링컨은 반려동물과 함께 있는 것을 무엇보다 좋아했습니다. 메리 토드 링컨은 고양이가 남편의 취미가 되었다고 말했습니다. 에이브러햄 본인은 "딕시는 내 직원 전체보다 똑똑해! 게다가 반항하지도 않지!"라고 말하기도 했습니다. 태비가 중요한 만찬을 방해했다는 일화도 전해집니다. 태비가 호화롭게 차려진 식탁 위로 힘차게 뛰어올라 영부인을 곤혹스럽게 만든 것입니다. 링컨은 이 상황에 대해 이렇게 말했습니다.
"금색 포크가 전임자 제임스 뷰캐넌에게 충분히 좋았다면, 태비에게도 충분히 좋다고 생각합니다."
백악관 최초의 고양이 애호가는 에이브러햄 링컨이었습니다. 과연 이 고귀한 신사들 중 얼마나 많은 이들이 고양이를 키웠을까요?
미국 제19대 대통령 러더퍼드 헤이스(1877~1881년 재임)는 미국 최초의 샴 고양이 주인으로 역사에 남았습니다. 오늘날 태국에 해당하는 샴 출신의 이 고양이들은 방콕 주재 미국 영사 데이비드 B. 시켈스 덕분에 백악관에 등장하게 되었습니다.
첫 번째 샴 고양이는 헤이스 대통령의 부인 루시에게 보내는 선물로 2개월 넘게 바다를 건너 미국으로 여행을 떠났습니다. 영부인이 '샴(Siam)'이라고 이름 지은 이 새끼 고양이는 긴 여정을 무사히 마쳤지만 오래 살지 못했습니다. 몇 달 후 세상을 떠났고, 대통령 본인은 '미스 퍼시(Miss Pussy)'라 불리는 새 고양이를 들였습니다.
미국 첫 고양이를 깨우지 마세요!
20세기 전반기, 두 명의 대통령 덕분에 백악관은 진짜 동물원으로 변모했습니다. 첫 번째는 대규모 목장을 운영하며 수십 마리의 동물들(개, 고양이, 기니피그, 앵무새, 뱀, 오소리)을 키운 시어도어 루스벨트입니다. 고양이 중 가장 유명했던 것은 마크 트웨인 소설 속 인물의 이름을 딴 수컷 고양이 톰 쿼츠(Tom Quartz)와 앞발에 여섯 개의 발가락을 가진 회색 고양이 슬리퍼스(Slippers)였습니다.
톰 쿼츠는 '테디'로 불린 루스벨트가 집무실에서 일할 때의 동반자였습니다. 슬리퍼스는 실제로 백악관을 "다스린" 고양이로 이름을 남겼습니다. 대통령은 직원들에게 슬리퍼스의 낮잠을 방해하지 말라는 특별한 금지령까지 내렸습니다. 1906년 1월, 백악관 만찬에 가던 영국 대사가 복도에서 자고 있던 슬리퍼스를 우회해야 했을 때, 고양이가 어디서든 마음껏 잘 수 있다는 사실이 확인되었습니다.
백악관을 다스린 고양이 슬리퍼스. 사진은 시어도어 루스벨트의 막내아들과 함께한 모습입니다.
동물에 대한 애착으로 유명했던 두 번째 대통령은 캘빈 쿨리지였습니다. 그는 열두 마리의 개(주로 콜리와 차우차우), 카나리아, 스라소니, 당나귀, 사자, 하마, 너구리를 키웠습니다. 하지만 그 무리 속에서 고양이 타이거(Tiger)와 블래키(Blacky)가 돋보였습니다.
타이거는 백악관 밖 나들이를 즐기는 것으로 유명했습니다. 한번은 돌아오지 않자, 워싱턴 전체가 이 털복숭이를 찾아 발벗고 나섰습니다. 타이거 실종 소식은 신문 헤드라인과 라디오 방송을 장식했고, 덕분에 곧 링컨 묘소 근처를 배회하다 발견되었습니다.
그 후부터 타이거와 블래키는 "White House"라고 표시된 특별한 목걸이를 착용해야 했습니다. 안타깝게도 타이거는 곧 다시 사라졌는데, 이번에는 영원히였습니다.
국제 분쟁을 일으킨 고양이
20세기 후반에도 백악관 응접실에서는 여전히 개가 가장 흔한 동물이었지만, 고양이는 미국인들의 사랑을 독차지하게 되었습니다. 가장 유명한 고양이 중 하나는 지미 카터의 딸 에이미가 키운 '미스티 말라키 잉양(Misty Malarky Ying Yang)'이라는 이름의 새끼 고양이였습니다. 또 다른 고양이 스타는 빌 클린턴의 검은색과 흰색 수컷 고양이 삭스(Socks)였습니다.
캘빈 쿨리지와 고양이 타이거.
클린턴 부부가 선거 직전 입양한 이 고양이는 미국 대중문화의 아이콘이 되었습니다. 어린이책과 컴퓨터 게임의 주인공이 되었고, 사랑받는 머펫 쇼에도 자신만의 캐릭터를 가졌습니다. 그러나 삭스는 클린턴 부부가 래브라도 버디(Buddy)를 입양하면서 백악관에서의 지위를 잃었습니다. 빌 클린턴은 "이스라엘-팔레스타인 분쟁을 해결하는 것이 삭스와 버디의 관계를 해결하는 것보다 더 쉬웠다"고 말하기도 했습니다.
미국의 대통령 고양이들은 국제적인 논란을 일으키기도 했습니다. 조지 W. 부시의 고양이 인디아(India)가 그 경우였습니다. 부시 가족과 18년 넘게 함께한 이 검은 고양이는 인도 케랄라 주의 수도 티루바난타푸람에서 격렬한 항의 시위를 촉발했습니다.
조지 W. 부시의 고양이 인디아. 바로 이 고양이, 아니 그 이름 때문에 티루바난타푸람의 힌두교도들이 미국 대통령 인형에 불을 질렀습니다(출처: Wikimedia Commons, 퍼블릭 도메인).
주민들은 고양이의 이름이 인도인을 모욕한다며 분노했습니다. 항의의 표시로 미국 대통령의 인형에 불을 질렀습니다. 결국 부시 본인은 특별한 성명을 발표해 자신의 고양이가 "엘 인디오(El Indio)"로도 알려진 야구선수 루벤 시에라의 이름을 따온 것이라고 설명해야 했습니다.
미국 대통령에 도전한 고양이 후보
역사상 유일하게 미국 대통령직에 출마한 고양이를 잊을 수 없습니다. 바로 모리스(Morris), 원래 이름은 럭키(Lucky)였습니다. 1960년대 후반 밥 마트윅이 동물 보호소에서 발견한 이 수컷 고양이에서 그는 큰 재산을 벌 수 있는 가능성을 보았습니다.
곧 럭키는 모두가 아는 '모리스 더 캣(Morris the Cat)'이 되어 고양이 사료 <9 Lives> 광고의 스타로 등극했습니다. 그는 성우 존 어윈의 목소리로 현실을 논평하는 극도로 까다로운 고양이 역할을 연기한 40편이 넘는 광고를 녹화했습니다.
"고양이계의 클라크 게이블"이라 불린 그는 진짜 연예인이 되었습니다. 리무진을 타고 다녔고 백악관에서 만찬을 즐겼습니다. 심지어 루이 비통이 특별히 디자인한 고양이 배변 상자까지 받았습니다.
하지만 이 고양이는 1978년 세상을 떠났습니다. 수백만 미국인들의 애도 속에서 곧 모리스 2세가 그 뒤를 이어 전임자의 경력을 더욱 발전시켰습니다. 이윽고 붉은 털의 수컷 고양이의 관리인들은 그를 미국 대통령직 후보로 추대했습니다.
모리스 2세 – 미국 대통령 후보가 될 뻔했던 고양이. 사진은 모리스가 스타로 출연한 광고 중 한 장면입니다.
모리스는 1988년과 1992년 두 번 예비 선거에 출마했지만, 최소 득표로 패배했습니다. 오늘날 세 번째 모리스가 광고에 등장하며 인기 기록을 계속 경신하고 있습니다. 그의 이미지는 주로 유기동물 구조 활동에 사용되고 있습니다.
참고문헌
- Democracy Chronicles, [2015년 3월 15일 확인], democracychronicles.com
- Presidential Pet Museum, [2015년 3월 15일 확인], presidentialpetmuseum.com
- Sam Stall, 100 Cats who changed civilization. History's most influential felines, Quirk Books, Philadelphia 2007
- Madeline Swan, Cat History, Horizon Mark, Krakow 2015
- The White House Historical Association, [2015년 3월 15일 확인], whitehousehistory.org
편집: Roman Sidorski, 사진 편집: Rafał Kuzak
