코로(koro)는 남성에게 발생하는 불안 장애입니다. 환자는 자신의 성기가 복부 안쪽으로 계속 들어가 결국 완전히 사라져 버릴 것이라고 확신합니다. 때로는 수천 명이 동시에 이 병에 시달리기도 하는데, 역사상 여러 차례 있었던 일입니다.
거북 머리를 뜻하는 이름
코로는 말레이시아어로 문자 그대로 '거북의 머리'를 의미합니다. 중국 전통의학에서는 이 상태를 쑤양(sou yang)이라 부르며, 힌두 문화권에서는 진진(jinjin), 베인마리, 수크(suk), 영(yeong) 등 여러 이름으로 불립니다. 중국인들은 이 병이 음양의 균형 속에서 남성의 양(陽)이 교란된 결과라고 믿었고, 중국 의사들은 코로를 문명병으로 분류했습니다.
그러나 코로 현상은 아시아와 아프리카 거의 전역의 다양한 민족과 종교 집단 사이에서 수세기 동안 알려져 왔습니다. 특히 생식 능력이 젊은 남성의 사회적 지위를 좌우하는 핵심 요소였던 지역에서 두드러졌습니다.
극동 지역의 많은 사람들은 남성다움의 상실이 여우의 유령이나 각종 독 때문에 일어난다고 믿습니다. 아프리카에서는 흑마법과 마녀의 저주가 '성기 위축'의 원인으로 여겨집니다. 어쨌든 마법에서 원인을 찾는 것은 새로운 일이 아닙니다. 이미 중세 유럽에서도 사제들은 여성이 건 주문이 남성의 남성성을 빼앗아 갈 수 있다고 설파했습니다. 마녀사냥 매뉴얼인 『말레우스 말레피카룸』(Malleus Maleficarum)에는 "남성의 생식기는 마녀들을 만족시키기 위해 사탄에게 도둑맞았다"는 구절이 실려 있습니다.
이런 주장들이 얼마나 터무니없는지는 분명하지만, 세계 여러 곳에서 코로는 실제 유행병처럼 번져 나갔습니다.
중국 증후군
중국인들에게 이 병은 1차적인 관심사는 아니었습니다. 의학적으로 진단된 최초의 대규모 코로 발생은 19세기 말에 기록되었습니다.
가장 최근의 '유행'은 1984~1985년에 일어났으며, 약 3,000명이 병원을 찾았습니다. 대부분은 성기가 이미 위축되기 시작했다고 호소했고, 붉은 고추와 검은 후추 혼합물, 생강, 각종 과일 주스 같은 민간요법으로 치료를 시작했습니다.
환자들은 남성다움의 쇠퇴가 밤에 시작된다고 주장했습니다. 이후 대부분은 오한을 느꼈고, 일부는 경련을 일으키며 심장이 격하게 뛰었습니다. 이런 발작은 20분에서 60분간 이어졌고, 그 사이 해당 기관도 계속 줄어든다고 믿었습니다.
백신 탓?
싱가포르는 1967년 '성기 공황'의 최악의 순간을 맞았습니다. 가축에 접종된 돼지독감 백신이 성기 위축을 일으킨다는 소문이 퍼진 것입니다. 돼지고기 판매량은 하룻밤 사이에 급락했습니다.
보건부 관계자들은 기자회견을 통해 그런 일은 없으며, 돼지고기 섭취가 병을 일으킬 리 없다고 설명했습니다. 그럼에도 국립보건원 조사에 따르면 보고된 코로 사례는 연간 2건에서 하루 70건으로 폭증했습니다.
태국 민족의 멸종 위기?
태국은 두 차례의 대규모 코로 유행에 시달렸습니다. 첫 번째는 1976년 11월에 일어났습니다. 당시 200명이 넘는 환자가 급성 정신병 증상을 호소하며 병원을 찾았습니다. 그들은 성기 위축이 외부 생식기의 가려움증, 발열, 실신으로 나타나며, 그 후 '성기가 눈에 띄게 작아졌다'고 주장했습니다.
두 번째 유행은 6년 후인 1982년에 일어났습니다. 당시 타블로이드 언론은 이를 '태국의 성적 활력과 전반적 건강에 대한 공격'으로 묘사하며 '국가의 멸종'으로 이어질 것이라고 선전했습니다. 그러나 두 경우 모두 실제로 성기가 사라진 사례는 단 하나도 기록되지 않았습니다.
아프리카의 마녀 사냥
1975년 많은 남성들이 자신의 남성성이 사라진 것은 여성들의 마법 때문이라며 여성들을 마녀로 고발하기 시작했습니다. 남성들은 경찰서를 찾아 성기가 도둑맞았다고 신고했고, 경찰은 이런 신고자들을 즉시 정신과 의사에게 넘겼습니다. 유행은 2년 만에 잦아들었습니다.
유감스럽게도 1990년과 21세기 초에 다시 폭발했습니다. 두 경우 모두 흑마법으로 인해 기관을 잃었다고 비난받은 여성 몇 명이 린치를 당하는 참극이 벌어졌습니다. 린치에 가담한 사람들은 경찰이 '성기 도둑'을 풀어준 것에 분노했습니다. 1990년에는 자신도 성기를 잃을 위기에 처했다고 주장하는 가톨릭 사제가 무리를 이끌었습니다. 그는 마법에 걸렸다는 증거로 누가복음을 인용했습니다. "예수께서 말씀하셨다. '누가 나를 건드렸다. 내게서 능력이 나갔음을 내가 알기 때문이다.'"
놀랍지 않게도 갤럽(Gallup) 조사에 따르면 사하라 이남 아프리카인의 55%가 마녀술, 마법, 미신을 믿는 것으로 나타났습니다. 이런 사람들은 질병에 훨씬 더 쉽게 속아 넘어갑니다. 주목할 점은 중세 유럽부터 현대 나이지리아까지 모든 사례에서 마법, 약물, 백신, 화학 살포 등으로 인해 성기가 실제로 사라졌다는 보고는 단 한 건도 없었다는 사실입니다.
