메이 웨스트는 관능 그 자체였습니다. 숙녀주의와는 담을 쌓았고, 말레네 디트리히를 능가하며 마돈나에게 영감을 주었습니다. 소년미 배우들의 시대가 끝난 후, 할리우드에 문자 그대로 '곡선'을 다시 발견시킨 장본인이기도 합니다.
메이 웨스트의 커리어는 무대 위에서 시작되었습니다. 13세에 브로드웨이에 데뷔해 주급 130달러를 받았고, 그녀의 전설은 빠르게 쌓여갔습니다. 그 과정에서 차가운 '눈의 여왕' 연기를 할 생각은 없었습니다. 야윈 스타들과 달리 그녀는 엄격한 다이어트에 단호하게 '아니오'라고 외쳤습니다. 그 결과물은 관능적인 몸매와 풍만한 가슴이었고, 메이는 이를 숨기기는커녕 당당히 드러냈습니다. 여기에 넘치는 섹시함, 독설, 그리고 대담함까지 더해지면 스타의 레시피가 완성됩니다. 브로드웨이에서 20년간 커리어를 쌓은 후, 모든 것이 꿈의 공장, 즉 할리우드로 그녀를 이끌었습니다. 그때 그녀의 나이는 38세였습니다.
마른 몸매의 배우들에게!
1920년대 할리우드는 소년 같은 분위기와 우수에 젖은 인상의 배우들이 지배했습니다. 1932년 메이 웨스트가 영화 《밤마다(Night After Night)》로 데뷔했을 때, 조앤 크로포드, 그레타 가르보, 말레네 디트리히가 남성들의 탄식을 받던 시대는 끝을 향해 가고 있었습니다.
남자들은 매혹적인 그녀에게 열광했습니다. 90-60-90의 치수는 금세 이상형으로 선포되었고, 신문 헤드라인은 '곡선 — 할리우드가 원하고, 당신도 원할 것입니다!'라고 외쳤습니다. 월간지 《모션 픽처》에는 한 팬이 이렇게 적었습니다.
굶주려 야위고 천진난만한 소녀들에게 자신들의 몸매가 얼마나 빈약한지 깨닫게 해준 것에 박수를 보낼 자격이 있다.
남자들은 비너스 데 미로 상(像)을 그리워했습니다…
동시대 스타들과 전혀 다른 모습으로 자신의 브랜드를 구축하겠다는 아이디어는 어디서 왔을까요? 젊은 시절 브로드웨이에 올랐던 웨스트는 훗날 인터뷰에서 회상한 두 가지 기억이 있었습니다.
첫 번째는 비너스 데 미로 조각상에 대한 찬탄이었습니다. 이 조각상은 어린 메이에게 여성성의 상징이 되었습니다. 아름답고 여성스러운 몸매의 비결은 강조하고 싶은 부위에 코코넛 오일을 바르는 것이었다고 합니다.
미래의 스타는 무엇이 좋은지 알고 있었습니다. 실제로 오늘날 코코넛 오일은 화장품은 물론 식품 분야에서도 큰 인기를 누리고 있습니다. 두 번째 기억에서 그녀는 십대 시절에 이미 '심미(shimmy)'라는 춤을 발명했다고 주장했습니다. 웨스트는 이렇게 말했습니다.
어쨌든 나는 다른 사람들과 같은 방식으로, 즉 다리만 움직이며 춤춘다는 걸 알았다. 하지만 왜 엉덩이, 어깨, 몸통, 온몸을 움직이지 않겠는가? (인용 출처: 앤 헬렌 피터슨, 《할리우드 황금기의 스캔들》)
이 두 가지 기억으로 그녀는 자신의 몸에 대한 전설과 브랜드를 만들어냈습니다. 그녀는 훌륭하고, 관능적이며, 에로틱하고, 자연스러웠으며, 섹스는 마치 그녀의 독점적 발명품처럼 보였습니다. 그녀는 자신이 두 개의 언어, 즉 영어와 바디 랭귀지를 사용한다고 반복해서 말했습니다. 후자는 확실히 완벽하게 마스터했습니다.
남자에게 자유로운 손을 주지 마라
메이는 섹스에 대해 너무나 자연스럽고 솔직하며 편안한 태도를 가져서, 오늘날의 스타와 셀럽들이 배울 만합니다. 그녀는 어린 시절부터 이성을 좋아했고 소년들에 대해 부끄러움이 없었다고 말했습니다.
그녀는 남자들에게 키스해야 한다고 확신했고, 아마 그것을 좋아했던 모양입니다. 수년 후 그녀는 '남자의 키스는 그의 서명이다'라고 주장했습니다. 그녀는 항상 유머와 우아함으로 섹스에 대해 이야기했고, 1930년대라면 충격을 줄 법한 농담도 서슴지 않았습니다.
첫 젊음은 지났지만, 메이 웨스트는 여전히 남자들을 매료시켰습니다.
예를 들어 한번은 이렇게 말했다고 합니다. '문 앞에 열 명의 남자가 기다린다고? 한 명은 집에 보내. 나 피곤하거든.' 또 다른 때는 자신이 손수건보다 더 많은 무릎 위에 있었다고 농담했습니다.
웨스트는 섹스에 대한 인식 개편을 촉구하며 시대를 앞서갔습니다. 앤 헬렌 피터슨이 《할리우드 황금기의 스캔들》에서 기록했듯, 한 인터뷰에서 그녀는 섹스가 음식보다 더 저속하지 않으며 수치심은 전혀 불필요하다고 강조했습니다.
우리는 그것을 부끄러워한다. 하지만 그것은 자연의 어머니가 우리에게 준 가장 아름다운 것이다. 성적 욕망이라는 원초적 감정을 우리의 생득권 목록에서 제거하는 것은 우리의 심장을 제거하는 것만큼 불가능하다.
이 발언은 신문에 새로운 현상으로 보도되었습니다. 《뉴욕 타임스》는 그녀가 너무나 건강하고, 너무나 직접적이며, 너무나 생명력 넘친다고 평했고, 수년 만에 할리우드에 도달한 가장 건강한 흐름에 영감을 주었다고 썼습니다. 플레이보이 등장 20년 전, 웨스트는 섹스와 섹슈얼리티가 억압될 때만 불건전해진다는 입장을 굽히지 않았습니다.
그 스타는 늘 남자들의 화환에 둘러싸여 있었습니다.
게다가 그녀는 위선자를 증오했습니다. 그래서 여성성, 섹슈얼리티, 관계에 대한 자신의 견해를 큰소리로 내비쳤고, 반 농담으로 여성들에게 남녀 관계에서 행복해지는 조언도 아끼지 않았습니다. 예를 들면 절대 남자에게 자유로운 손을 주지 마라. 그러면 그는 필요 없는 곳에 손을 댈 것이다. 그렇다면 남자를 곁에 붙잡아 두는 최선의 방법은 무엇일까? 물론 여자의 품 안이다!
드래그 퀸에서 감옥까지
할리우드에서 연기하는 것은 메이의 꿈의 정점이 아니었습니다. 극장이야말로 그녀의 본령이었습니다. 브로드웨이에서 시작해 몇 편의 성공적인 공연 이후, 그녀는 자신의 연극을 직접 집필하기 시작했는데, 제목은 당연히도 《섹스(Sex)》였습니다.
웨스트는 풍기 문란 혐의로 투옥되었고 언론은 발칵 뒤집혔습니다. 그것이야말로 그녀가 의도한 바였습니다. 감옥에서 나온 후 돈은 쏟아져 들어왔고, 기자들은 인터뷰 차례를 기다리며 줄을 섰습니다.
또 다른 프로젝트 《더 드래그(The Drag)》에는 이런 무료 광고면 충분했습니다. '여장' 장면들이 너무 외설해서 결국 리허설 단계에서 좌초되고 말았습니다.
구 할리우드 최고의 스캔들 제조기, 메이 웨스트.
웨스트는 《플레저 맨(The Pleasure Man)》 프로젝트에서도 또 한 번의 전투를 벌였고, 50명의 출연진과 함께 재판에 회부되었습니다. 그리고 이 모든 일은 그녀가 할리우드에 진출하기 전에 일어난 일입니다.
이토록 용감한 스캔들 제조기가 1960~70년대 LGBT 아이콘이 된 것이 놀랍습니까? 우연이 아니었고, 논란이 된 연극 《더 드래그》 때문만도 아니었습니다.
웨스트는 동성애자는 타고나는 것이라고 믿었고, 치료로 동성애자를 이성애 성향으로 '되돌릴' 수 있다는 당시의 통념에 강력히 반대했습니다. 게다가 LGBT 배경의 팬들을 적극적으로 지지했습니다. 그녀의 날카로운 혀와 논란이 될 만한 견해를 듣고 싶지 않은 모든 이들에게 그녀는 이렇게 말했습니다. 쉽게 충격을 받는 사람일수록 더 자주 충격을 받아야 한다. 그리고 그녀는 늘 그렇게 살았습니다.
출처
앤 헬렌 피터슨, 《할리우드 황금기의 스캔들》, Horizon Sign, 2015.
