세일럼은 17세기의 유명한 마녀재판으로 역사에 이름을 남긴 도시다. 그로부터 두 세기가 지난 후, 이곳은 또 다른 유명한 재판의 무대가 되었고, 그 재판은 에드거 앨런 포와 너대니얼 호손이라는 두 거장 작가에게 영감을 주었다.
1830년 4월 7일 아침, 세일럼에서 부유한 선장이자 상인이던 82세 조지프 화이트(Joseph White)가 자신의 저택에서 숨진 채 발견되었다. 현장에는 저명한 의사 새뮤얼 존슨(Samuel Johnson)과 피해자의 서기 겸 사업 보좌관 윌리엄 워드(William Ward)가 불려갔다.
워드는 집 전체를 샅샅이 점검했고, 뒷창문이 열려 있던 자리에 남겨진 판자와 두 개의 진흙 발자국을 확보했다. 이 증거들은 밤에 벌어진 침입 사건을 가리켰지만, 정작 집에서는 귀중품 하나도 사라지지 않았다. 화이트의 저택은 지역에서 가장 화려한 건물 중 하나였으며, 노인은 침실에 중요한 서류와 금화, 기타 귀중품을 담은 철제 상자를 두고 있었다. 그 모든 것이 제자리에 그대로 있었다. 마을 사람들 사이에 공포의 그림자가 드리워졌고, 특히 화이트의 사인이 밝혀졌을 때 더욱 그러했다.
첫 번째 예비 부검은 같은 날 새뮤얼 존슨에 의해, 세일럼 시민들이 선출한 소위 '검시 배심원단'이 입회한 가운데 진행되었다. 검시 결과 잠자던 피해자는 먼저 머리를 맞은 뒤 13군데의 창상을 입은 것으로 드러났다. 존슨 박사는 범인이 아마 한 명일 것이라고 지적했지만, 어느 상처가 치명상이었는지 즉시 판별하지 못해 다음 날 동료와 함께 더 정밀한 검시를 진행했다. 그 결과 살해 도구는 단검이었을 가능성이 높았고, 범인이 여럿이 아니냐는 의문도 제기되었다.
에드거 앨런 포
부검 결과는 고인의 상속인 스티븐 화이트(Stephen White)의 허락을 받아 세일럼 가제트(Salem Gazette)에 실렸다. 이 기사는 사람들을 크게 불안하게 만들었고, 주민들은 무장하고 순찰대를 조직하기 시작했다. 모두들 물었다. 조지프 화이트는 왜 그렇게 참혹한 방식으로 죽었는가?
아쉽게도 답을 아는 사람은 없었다. 지역 당국조차 답을 내지 못했다. 이런 사건 처리 경험이 부족했던 그들은 워드가 미리 확보해 둔 증거마저 방치해 버렸다. 어쩌면 당연한 일이었다. 19세기 전반기 범죄학은 아직 걸음마 단계였으니까. 하지만 도시에는 그 운명적인 4월의 밤에 일어난 일들의 원인에 대한 소문이 파다했다. 강도 목적의 침입이 아니라면, 반드시 복수였을 테니까…
노예 무역으로 쌓은 재산
조지프 화이트의 부고는 그를 누구에게나 존경받고 사랑받는 인물로 묘사했지만, 현실은 전혀 달랐다. 선장은 해외 무역으로 재산을 모았는데, 그의 상품 목록에는 신발, 생선, 잡화, 그리고… 사람도 있었다.
그는 보통 아프리카에서 상품을 교환해 흑인 노예를 받아 온 뒤 카리브해에서 되팔았다. 물론 이는 불법 행위였다. 매사추세츠주에서는 이미 1783년 노예 소유권이 폐지되었고, 5년 뒤에는 노예 무역 자체가 금지되었기 때문이다. 그럼에도 많은 세일럼의 부유층이 사람을 플랜테이션에 팔아넘기며 거대한 재산을 쌓았다. 물론 폐지론 여론 때문에 이를 공공연히 입에 담지 않았을 뿐이다. 그런 와중에 마을 사람들 사이에서는 탈출한 노예 하나가 선장의 죽음에 관여하지 않았겠느냐는 소문이 돌기 시작했다.
매사추세츠에서는 1783년 노예 소유가 폐지되었고, 5년 후에는 노예 무역이 금지되었다.
또 다른 사람들은 조지프 화이트가 자신의 재산을 가족 간 암투의 판돈으로 여겼다고 증언했다. 그에게는 자녀가 없었기에 친척들이 상속권을 얻게 되어 있었다. 모두가 부잣집 삼촌에게 유산을 바랐지만, 그 '케이크 한 조각'의 대가는 결코 만만치 않았다.
화이트의 상속인 중에는 자매의 손녀 메리(Mary)도 있었다. 소녀는 조 납(Joe Knapp)과 사랑에 빠졌는데, 선장은 그를 재산 노림꾼으로 여기며 두 사람의 관계를 반대했다. 그러나 메리는 굴하지 않고 결국 그와 결혼했다. 그리하여 그녀는 화이트의 유언장에서 삭제되었다. 화이트가 죽은 뒤 납은 공개적으로, 조지프의 재산 대부분을 상속받은 주 정치 활동가 스티븐 화이트가 조지프의 죽음 배후에 있다고 주장했다.
세일럼의 감정은 끓어올랐다. 사람들은 잔혹한 살인 사건의 미스터리를 최대한 빨리 풀고 싶어 했고, 유용한 정보를 제공하는 이에게 1,000달러의 포상금이 걸렸다. 반응은 오래 기다리지 않아 나타났다…
상속 음모
악질적인 범행이 일어난 지 일주일 후, 스티븐 화이트는 뉴베드퍼드 감옥에 수감된 좀도둑이 삼촌의 죽음 배후를 알고 있다는 소식을 접했다. 1830년 2월, 그 도둑은 리처드(Richard)와 조지 크라우닌실드(George Crowninshield) 형제가 고인의 철제 상자를 훔치려 한다는 대화를 엿들었다. 형제는 체포되었고 리처드는 살인 혐의의 주범으로 기소되었다.
5월, 화이트의 상속권을 박탈당한 친척과 결혼한 남편의 아버지 조지프 납(Joseph Knapp)은 350달러를 요구하는 편지를 받았다. 발신인 찰스 그랜트(Charles Grant)는 가문에 불리한 정보를 갖고 있다고 주장했다. 편지는 지역 당국에 넘겨졌고, 당국은 수신인을 향해 함정을 파 놓았다. 수신인의 정체는 존 C. R. 팔머(John CR Palmer)로 밝혀졌고, 그는 면책을 조건으로 크라우닌실드 가의 저택에서 조지가 형에게 들려준 말을 엿들었다고 증언했다. 조지프 납의 아들이 1,000달러를 받고 화이트를 죽이라고 명령했다는 것이다. 이로써 메리의 남편과 그의 동생 프랭크(Frank)도 범행 공모 혐의로 구속되었다.
그 막회 변론은 너대니얼 호손이 그의 가장 유명한 작품 『주홍글씨』의 등장인물 한 명을 만드는 데 영감을 주었다.
그렇다면 범행의 목적은 무엇이었을까? 리처드 크라우닌실드의 증언에 따르면, 조 납은 아내가 삼촌의 상속 재산 몫을 확보하게 하려 했다. 이를 위해 그는 살인 며칠 전 선장의 침실에 몰래 들어가 철제 상자에서 유언장으로 믿는 문서를 훔쳤다. 그것이 유언장의 유일한 사본이라고 잘못 믿었던 것이다. 그러나 원본은 이미 고인의 변호사 사무실에 있었다. 그는 훔친 문서를 태워 버리고 재산이 균등하게 분배되기를 기대했다. 그리고 리처드가 집에 접근할 수 있도록 뒷창문을 열어두는 역할을 맡았다.
이 증언은 리처드를 범죄의 주범으로 지목했고, 그에게는 사형이 선고될 수 있었다. 그러나 그는 변호사로부터 매사추세츠 법률상 주범이 먼저 재판을 받고 유죄 판결을 받기 전까지는 공범을 재판에 회부할 수 없다는 사실을 알게 되었다. 리처드는 자신에게는 더 이상 희망이 없음을 깨달았지만, 동생은 구할 수 있다고 생각했다. 그는 감방에서 스스로 목숨을 끊는 것으로 그렇게 했다.
검찰은 쉽게 물러서지 않았고, 남은 세 사람을 법정에 세울 법적 근거를 찾았다. 이를 위해 보스턴의 저명한 변호사이자 상원의원인 다니엘 웹스터(Daniel Webster)가 나섰다. 그는 열정적인 연설로 의뢰인을 골라내는 것으로 유명한 인물이었다.
검찰 논리는 두 번째 부검에서 제기된, 범인이 여럿이라는 이론을 중심으로 구성되었다. 조 또는 프랭크 납이 마지막 일격을 가했을 것이라는 추측이었다. 변호 측은 이 생각을 조롱하며 반박했지만, 웹스터의 웅변은 범죄의 가능한 경과를 극적으로 재현하며 배심원들 사이에 상속권을 박탈당한 친척의 질투에 사로잡힌 남편이 선장의 죽음에 관여했을 것이라는 의심을 키웠다.
결정타는 변호사의 막회 변론이었다. 이 연설은 납 형제의 운명을 확정지었다. 두 사람은 살인에 가담한 죄로 교수형에 처해졌다. 한편 리처드의 동생 조지는 그 불운한 밤을 함께 보낸 어떤 여인의 알리바이 덕분에 무죄 판결을 받았다.
웹스터의 연설은 역사에 남았다. 에드거 앨런 포는 『고자질하는 심장(The Tell-Tale Heart)』을 쓸 때 이 연설에서 영감을 얻었고, 세일럼 마녀재판의 고발자 중 한 명의 후손인 작가 너대니얼 호손 역시 마찬가지였다. 그 막회 변론은 호손이 그의 가장 유명한 작품 『주홍글씨』의 등장인물 한 명을 창조하는 데 영감을 주었다.
