그는 폴란드 문학자이자 철학자가 되기를 꿈꿨지만, 운명은 다른 길을 내주었다. 지휘관으로 첫발을 내디딘 순간부터 상사들은 그를 두고 아낌없는 찬사를 보냈다. 그리고 그가 빠르게 모은 훈장과 메달들은 결코 과분하지 않았다. 충분히 자격 있는 영광이었다.
처음부터 그가 위대한 군인이 될 조짐을 보였던 것은 아니었다. 시에inkiewicz(시엔키에비치)와 제롬스키의 산문, 카스프로비치의 시를 사랑하는 진지한 인문주의자였던 스타니스와프 맥제크(Stanisław Maczek)는 1910년 르보프(Lwów) 대학에서 폴란드어문학과 철학을 공부하기 시작했다. 그러나 동시에 그는 폴란드 저격병 협회(Związek Strzelecki)에도 가입했는데, 바로 이 선택이 그의 인생을 완전히 바꿔놓게 된다.
용맹으로 쌓아온 훈장 컬렉션
제1차 세계대전이 발발하자 맥제크는 오스트리아-헝가리 군대에 소집되었다. 바로 이 부대에서 그는 소중한 실전 경험을 쌓았고 예비역 장교 임관 자격을 얻었다. 여기에 그친 것이 아니다. 스키, 등산, 그리고 기관총의 전술·돌격 활용에 이르는 특수 과정까지 이수하며 다방면으로 전문성을 갈고닦았다. 전장에서 세운 공로로 여러 차례 포상도 받았다.
1930년대, 대령 시절의 스타니스와프 맥제크.
오스트리아-헝가리 제국의 몰락은 맥제크에게 새롭게 독립한 조국으로 돌아갈 길을 열어주었다. 1918년 11월 14일 크로스노(Krosno)에 도착한 그는 폴란드군에 자원입대했고, 이후 수개월간 우크라이나군 및 볼셰비키군과의 전투에 참전하며 기동전의 확실한 전문가로 자리매김했다.
맥제크는 폴란드-볼셰비크 전쟁에서도 최고의 모습을 보여주었다.
그의 진급은 빠르게 이어졌다. 먼저 대위, 이어 소령으로 승진했으며, 전공을 인정받아 1920년 10월 23일에는 폴란드 최고의 무공훈장인 비르투티 밀리타리 훈장(Virtuti Militari) 5등급을 수여받았다. 몇 달 뒤에는 용맹십자장(Krzyż Walecznych)까지 추가되었다.
바로 이 시기에 맥제크만의 독특한 지휘 스타일이 완성되었고, 이것이 훗날 제2차 세계대전 전장에서 그를 큰 성공으로 이끄는 원동력이 되었다. 그는 기동, 기습, 측면 포위, 비정형적 작전, 그리고 지형의 극한 활용을 통해 전투를 승리로 이끌려 했다. 그리고 필요할 때면 언제든 직접 부하들 앞에서 본보기가 되었다.
커리어의 전환점
전간기에도 맥제크는 군인의 기예를 닦는 것을 멈추지 않았다. 한 걸음씩 새로운 자리로 올라갔고, 상사들의 평가 역시 항상 최상급이었다. 1924년에는 고등군사학교 1년 과정을 5등의 성적으로 마쳤다. 그러나 진짜 전환점은 14년 뒤인 1938년에 찾아왔다. 그가 뜻밖에도 제10기계화기병여단의 지휘관으로 임명된 것이다.
이 여단은 폴란드군 최초의 대규모 기계화 부대로, 실험적인 성격을 띤 부대였다. 당시 대령이던 맥제크에게 이 부대가 맡겨진 것 자체가 그의 능력에 대한 깊은 신뢰의 증표였다.
물론 그의 전선 경험과 기동 훈련에서 얻은 통찰이 큰 몫을 했을 것이다. 훈련 때마다 그는 트럭에 나눠 태운 각종 보병 부대를 즉석에서 편성해 운용하는 것을 즐겼다. 흥미로운 점은, 원래 이 여단의 지휘관으로 스테판 로베츠키(Stefan Rowecki) 대령—훗날 '그로트(Grot)'로 불린 인물—가 낙점되어 있었으나 그가 사양했다는 사실이다.
여단은 제24기병연대와 제10기병연대라는 두 개의 기계화기병 연대를 중심으로, 그 밖의 소규모 부대들로 구성되었다. 여기에 전차대대, 기계화포병중대, 공병대대, 대공포포대, 그리고 항공소대까지 배속되었다.
맥제크가 지휘를 맡으면서 병사들을 향한 강도 높은 훈련의 시대가 시작되었다. 그 결과 짧은 시간 안에 이 부대는 장비, 규율, 훈련 수준 어느 면에서나 폴란드군의 자랑거리로 자리잡았다. 그리고 히틀러의 침공 이후에도 그 지위는 유지되었다. 맥제크의 여단은 필사적인 방어전 속에서 온전히 생존한 유일한 폴란드군 대규모 부대였기 때문이다.
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우리 역사상 가장 위대한 지휘관들의 성공 비결은 책 '폴란드의 전쟁 신들(Polish gods of war)'에서 더 자세히 만날 수 있다. 이 글은 스타니스와프 맥제크를 다룬 장의 발췌본이다.
