팔레즈 1944, 폴란드 제1기갑사단의 최대 격전
마체크 장군의 '판체르니아치(Pancerniacy)'는 제2차 세계대전에서 가장 유명한 폴란드 부대 중 하나였습니다. 팔레즈에서 그들은 독일군을 격파하며 1939년 9월의 참패에 대한 피로운 대가를 치렀습니다. 그러나 이 부대는 지휘관 스타니스와프 마체크의 끊임없는 노력이 없었다면 애초에 존재하지도 않았을 것입니다. 마체크는 대체 어떻게 제1기갑사단을 만들어낸 걸까요?
망명의 길
1939년 방어전에서 패배한 후, 스타니스와프 마체크 대령은 용맹한 제10기병여단과 함께 헝가리에 도착했습니다. 하지만 그는 그곳에 오래 머물지 않았습니다. 10월 22일, 파리에 도착해 총사령관 브와디스와프 시코르스키를 만났습니다.
그의 공로를 인정받아 소장으로 진급했고, 프랑스 내 폴란드군이 창설되던 코에티키당(Coëtquidan) 훈련소의 소장으로 임명되었습니다. 이윽고 그는 자신의 부대를 경기계화사단 형태로 재창설하기 위한 노력을 시작했습니다.
좌절된 희망
이 계획은 옛 부하 대부분이 이미 센 강 유역에 도착해 있었기 때문에 더욱 현실성을 띠고 있었습니다. 그러나 프랑스가 폴란드 기갑부대 창설에 동의한 것은 1940년 5월, 즉 독일의 침공 이후였습니다. 전선의 절박한 상황이 프랑스를 움직인 것입니다.
결국 아직 완성되지 못한 기갑사단의 산하 부대들로 전투단이 편성되었고, 화려한 이름의 제10기갑기병여단이라 명명되었습니다. 물론 지휘는 마체크 장군에게 맡겨졌습니다. 이 부대는 샹파뉴 전선으로 투입되었지만, 활동은 사실상 독일군의 압박 속에 후퇴하는 프랑스군을 엄호하는 데 그쳤습니다.
공로를 인정받아 마체크는 총사령관에 의해 장군으로 진급했습니다. 사진은 아직 대령이던 시절의 스타니스와프 마체크입니다.
프랑스 영토에서 폴란드 전차병들이 벌인 전투의 유일한 밝은 순간은 1940년 6월 16일 몽바르(Montbard) 마을을 탈환한 것이었습니다. 그러나 결국 여단은 포위되었고, 장군은 부대 해산을 명령할 수밖에 없었습니다. 그는 병사들에게 나치가 점령하지 않은 지역으로 돌파한 뒤, 거기서 '마지막 희망의 섬'인 영국으로 향하라고 명령했습니다(그 자신도 그곳에 도달했습니다).
스코틀랜드에서 장군은 처음에 제2소총병여단의 지휘를 맡았는데, 그곳에는 옛 부하들이 많이 복무하고 있었습니다. 잉글랜드에서도 그는 지칠 줄 모르고 폴란드 기갑사단 창설을 위해 노력했고, 그 결과 부대는 제10기갑기병여단으로 개칭되었습니다.
그러나 진정한 돌파구는 아직 멀었던 듯합니다. 1942년 2월 25일은 폴란드 기갑병 역사에서 기념비적인 날이 되었습니다. 바로 그날 총사령관 시코르스키가 마체크 장군을 지휘관으로 하는 폴란드 제1기갑사단 창설을 명령한 것입니다.
고된 출발
1944년 8월 초 프랑스에 상륙할 당시 제1기갑사단은 사령부, 제10기갑기병여단, 제3차륜화소총여단, 정찰 부대인 제10기마소총연대, 포병연대 4개, 통신대대, 공병대대 및 기타 지원 부대로 구성되어 있었습니다. 총 16,000명이 넘는 병력, 381대의 전차, 473문의 포, 약 4,000대의 차량을 보유한 규모였습니다.
작전상 이 사단은 버나드 L. 몽고메리 장군이 지휘하는 제21군집단 예하 제1캐나다군 제2군단에 배속되었습니다. 캐나다군(그리고 폴란드 부대)에는 '토털라이즈(Totalize)' 작전의 일환으로 카앵 지역에서 팔레즈를 향해 공격을 가하는 임무가 주어졌습니다. 연합군은 노르망디 상륙 이후 이 지역에서 거의 진전을 이루지 못했기 때문에, 이번 공격이 교착 상태를 깨뜨려주기를 바랐습니다.
공격은 1944년 8월 7일 밤부터 8일로 예정되었습니다. 폴란드 제1사단과 캐나다 제4기갑사단은 카앵과 팔레즈를 잇는 도로 양쪽의 좁은 회랑을 따라 정면 돌격을 감행해야 했습니다. 그러나 마체크는 이 구상에 많은 의문을 품고 있었습니다.
마체크 장군은 연합군의 노르망디 공세 계획에 정당한 반론을 제기했습니다.
우선 이 계획은 그에게 지휘관으로서의 주도권을 빼앗아, 상황이 악화될 경우 폴란드 부대가 기동할 여지를 크게 제한했습니다. 이 때문에 연합군의 계획은 폴란드 사단을 막대한 손실에 노출시켰습니다. 장군 자신은 사실상 명령을 전달하는 '전령' 역할로 축소되었습니다. 어느 정도의 자율성을 선호하던 마체크는 이런 전술에 반발했습니다. 그가 직접 강조했듯이:
"나는 한 지점에서 다른 지점으로 옮겨 다니며, 세부 실행에 얽매이고, 항상 최선이라고 할 수 없는 해법을 일방적으로 지시당하는 것을 좋아한 적이 없다. 설령 어려운 임무라 해도, 무엇을 원하는지 분명히 규정해 준다면 그것으로 충분했다!"
작전 전날 밤, 폴란드 장군은 제2군단 사령관 가이 시몬즈에게 신중하게 제1기갑사단의 공격선을 확장해 달라고 요청했습니다. 그렇게 하면 적이 공격 중 화력을 집중하기가 훨씬 어려워질 터였습니다. 그러나 캐나다 측은 단호히 거부했고, 8월 8일 마체크의 우려는 고스란히 현실이 되었습니다.
팔레즈의 피바람
13시 35분 사단의 전차들이 전투에 돌입했을 때, 그들은 독일 포병의 벽 같은 포화와 마주했습니다. 공격에 투입된 제2전차연대만 해도 36대의 셔먼 전차 중 32대를 잃었습니다. 나머지 부대들의 손실은 합계 5대에 그쳤습니다. 폴란드군과 캐나다군의 공격은 일시적으로 저지되었습니다.
이후 4일 동안 제1기갑사단 산하 부대들은 나치 독일군과 치열한 전투를 벌였지만, 잘 조직된 적의 방어선을 돌파하지는 못했습니다. 마체크 장군은 이러한 교전의 진행 상황을 끊임없이 지켜보며 전장에서 들려오는 보고를 수시로 분석했습니다. 필요하다고 판단되면 예비대나 포병 화력으로 산하 부대를 지원하고, 부하들의 결정을 승인하거나 수정했습니다.
8월 12일, 폴란드 전차병들은 손실 보충과 탄약·연료·식량 재보급을 위해 예비대로 물러났습니다. 당시 미군 제15군단의 성공 덕분에 팔레즈 지역의 독일군을 포위할 기회가 열렸습니다. 적군의 유일한 탈출로는 이 도시와 아르장탕 사이의 틈이었습니다. 이러한 상황 변화에 따라 제1기갑사단은 포위망을 완성하는 임무를 맡았습니다. 트룬(Trun)을 타격하고 그 너머의 샹부아(Chambois)까지 진격해 미군과 합류해야 했습니다.
시몬즈 장군과의 대화에서 마체크는 자신만의 작전안을 제안했습니다. 앞서 언급한 마을들에 대한 정면 공격 외에도, 그 동쪽에 있는 능선들을 함께 함락시켜야 한다고 말입니다. 수년 후 프란치셰크 스키빈스키 대령은 당시 지휘관의 이러한 주도성에 대해 이렇게 평했습니다:
"마체크는 자신만의 기동 구상을 발전시켰다. 그는 특별한 재능의 소유자였다. 한 번의 시선으로 특정 작전을 좌우하는 결정적인 지형을 보고 평가할 수 있었다. 독일군 철수선을 차단하는 데 결정적인 지점은 샹부아 외에도 몽오르멜(Mont Ormel) 능선 일대였다(...). 북쪽과 남쪽 두 개의 262고지로 이루어진 이곳은 지도 위에서 곤봉처럼 생긴 윤곽을 하고 있었다. 마체크는 즉시 이곳을 '곤봉(The Mace)'이라 불렀다."
작전 성공의 관건이 된 두 지점은 폴란드군이 8월 19일 저녁 전에 장악했습니다. 이로써 약 70,000명의 적군이 팔레즈의 솥 안에 갇히고 말았습니다. 이후 사단의 전투는 원형 방어의 성격을 띠었습니다. 8월 20일부터 마체크의 기갑 부대는 이틀 연속 고립된 채 싸웠습니다. 그들은 포위망을 어떤 대가를 치르더라도 뚫으려는 내부의 독일군과, 그들을 구원하러 오는 외부의 SS 부대 양쪽에서 강한 압박을 받았습니다.
막대한 손실에도 불구하고 장군의 부하는 캐나다군과 미군이 도착할 때까지 진지를 지켜냈습니다. 비록 팔레즈 전투가 독일군의 완전한 섬멸로 이어지지는 않았지만, 독일군은 이때 엄청난 손실을 입었습니다. 폴란드 사단 단독으로 5,000명이 넘는 포로를 잡았고, 55대의 전차, 44문의 야포, 38대의 장갑차를 포함한 대량의 장비를 파괴했습니다. 훗날 밝혀졌듯이, 이것이 서부 전선에서 마체크의 전차병들이 벌인 가장 큰 전투였습니다.
맺음말
폴란드 최고의 지휘관들이 거둔 승리의 비결은 책 『폴란드의 전쟁의 신들(Polish Gods of War)』에서 확인할 수 있습니다. 이 글은 스타니스와프 마체크를 다룬 장에서 발췌한 내용입니다.
