수 세기 동안 그들은 오스만 군대의 심장부이자 정예였습니다. 당시 세계 최강의 보병으로 불렸던 이 '가장 충성스러운 자들'의 부대는 기독교 세력과의 전투에 끊임없이 동원되었습니다. 그런데 역설적이게도 이들을 만든 것은 가족에게서 강제로 떼어내진 기독교 출신 아이들이었습니다!
1444년 11월 10일. 바르나 성 외곽의 평원에서 폴란드·헝가리의 국왕 브와디스와프 3세가 이끄는 기독교 연합군과 튀르크 술탄 무라드 2세의 군대가 몇 시간에 걸쳐 치열한 공방을 벌였습니다. 병력에서 열세였음에도 기독교군이 승기를 잡는 듯했습니다. 우익에서 튀르크군의 공격을 막아낸 데 이어, 중앙 돌파로 적을 밀어내 후퇴시켰고, 무슬림 좌익의 루멜리아 군마저 흩어놓았습니다.
그러나 승리가 눈앞에 보이던 바로 그 순간, 참사가 벌어졌습니다. 젊은 국왕 브와디스와프는 상대를 완전히 무찌르기에 충분하다고 판단, 예니체리 보병대가 호위하던 술탄의 지휘본부를 향해 직접 돌격을 감행한 것입니다. 중무장한 기사들은 예니체리의 대열 속으로 파고들었습니다.
하지만 예니체리는 흔들리지 않았습니다. 철저히 훈련되고 규율 잡힌 그들은 일격을 버텨낸 뒤 오히려 공격자들을 포위했습니다. 폴란드 군주의 말이 발을 헛디뎌 그가 땅에 나뒹굴자, 예니체리는 순식간에 그를 추격했고, 그중 한 명이 왕의 목을 베어버렸습니다. 군주의 죽음은 기독교 진영에 공포를 퍼뜨렸고 대열은 아수라장으로 빠졌습니다. 눈앞의 승리는 학살로 변하고 말았습니다…
예니체리는 1444년 바르나 전투에서 오스만의 승리에 결정적으로 기여했습니다.
바르나 전투는 예니체리가 술탄 군대의 승리를 이끌었던 수많은 전투 중 하나일 뿐입니다. 기독교 포로들로 구성된 이 선발 부대는 역사상 가장 뛰어난 보병 편제 중 하나로 꼽히며, 수 세기 동안 유럽 전장에서 공포의 대상이었고 정면 대결에서 이들을 꺾을 수 있는 군대는 드물었습니다.
정복당한 자는 정복자의 노예다
예니체리는 어디서 왔을까요? 이 부대의 뿌리는 14세기로 거슬러 올라갑니다. 어떤 설에 따르면 1324년부터 1362년까지 통치한 술탄 오르한이 자신이 추진한 수많은 군제 개혁의 하나로 창설했다고 합니다. 다른 설에서는 그 후계자인 무라드 1세 재위 시절로 그 기원을 찾습니다. 바로 그의 통치기에 원정에서 포로로 잡힌 자들 중 5분의 1을 고위 관청(포르테)에 바치는 관습이 오스만 제국에 정착했고, 술탄은 이들로 오직 자신에게만 복종하는 선발 부대를 만들었습니다.
부대의 이름은 '새로운 군대'를 뜻하는 튀르크어 예니 체리(yeni çeri)에서 유래했습니다. 그런데 오스만 군대의 규모가 계속 커지면서 곧 포로만으로는 병력이 부족해졌고, 이때 새로운 인원 공급원이 등장합니다. 바로 데브시르메(devşirme), 즉 '징발'이라 불리는 강제 징집 제도였습니다.
이 제도를 도입한 무라드 1세는 "정복당한 자는 정복자의 노예다"라고 선언했습니다. 구체적으로 어떤 방식이었을까요? 몇 년마다 발칸반도와 북그리스에 사는 기독교 가정에서 7세에서 14세 사이의 소년들이 강제로 떼어나 콘스탄티노플로 보내졌습니다. 마그달레나 게노프는 저서 『불가리아, 황금과 라키야』에서 이렇게 기록합니다.
데브시르메, 즉 불가리아인들이 '피의 세금'이라 부른 징발은 몇 년에 한 번씩 시행되었습니다. 모든 가정이 피의 세금을 내야 했습니다. 외아들을 둔 가정과 고아만이 면제되었습니다. […] 도시에 사는 장인들의 아들은 군대에서 환영받지 못했습니다. 그들의 노동이 제국에 더 많은 세수를 가져다줄 수 있었기 때문입니다.
수도에 도착한 소년들은 할례를 받고 이슬람으로 개종한 뒤, 아나톨리아의 농민이나 장인(대개 전직 군인)의 농장에서 일하며 보냈습니다. 수년간의 생활 동안 그들은 언어와 문화, 이슬람 관습을 익혔고, 이후 수도로 돌아와 사관 연대(아제미 올란)에 들어가 본격적인 군사 훈련을 받았습니다.
그들은 규율과 더위·혹한 같은 혹독한 기후 조건에 대한 내성을 배웠습니다. 장작 패기, 짐 나르기, 참호 파기 같은 육체노동 훈련도 받았고, 건축·석공·목공 같은 실용적인 기술도 익혔습니다. 물론 검, 창, 활, 버디시(양날 도끼), 도끼 등 각종 무기 다루는 법도 연마했고, 훗날에는 화승총 같은 화기 사용법까지 습득했습니다.
연대에서는 소년들에게 복종심, 이슬람에 대한 깊은 신앙, 술탄에 대한 절대적 충성이 주입되었습니다. 그 결과 이 청년들은 능숙하게 훈련된 병사이자, 군주에게 헌신적으로 충성하는 예언자의 열렬한 추종자가 되었습니다. 그들은 본래의 민족 정체성과 가족 및 공동체에 대한 모든 정서적 유대를 잃어갔습니다.
병사들의 공동체
연대에서 7년의 수련을 마친 뒤 선발이 이루어졌습니다. 가장 재능 있는 이들은 술탄의 친위대로 발탁되었습니다. 왼손잡이(솔라크)는 군주의 왼편을, 오른손잡이는 오른편을 지켰습니다. 상대적으로 덜 재능 있는 '신병'들은 일반 예니체리 부대로, 가능성이 가장 낮은 이들은 수레부대, 작업장, 위생대, 군악대 같은 보조 부대로 배치되었습니다.
궁정에 들어간 이들에게는 진짜 출세의 기회가 열렸습니다. 두각을 나타낸 청년들은 교육을 받으며 행정과 정치를 익혔고, 가장 뛰어난 인재들은 국가 요직, 심지어 대재상(비즈ィ르)의 자리까지 오르기도 했습니다.
전반적으로 예니체리 복무는 명예로운 일이었고 오스만 사회에서 긍지의 원천이었습니다. 발칸의 가정들이 아들을 명문 부대에 입대시키기 위해 징발 담당 튀르크 관리에게 뇌물을 주는 경우도 있었고, 어떤 튀르크계 발칸 가정들은 아들이 데브시르메의 대상이 되도록 일부러 아들에게 세례를 주기까지 했습니다!
예니체리 군단의 최고 지휘관은 예니체리 아가였다. 17세기 그림.
일선 복무를 하게 된 청년들은 연대에 비유할 수 있는 오르타(orta)라 불리는 부대에 배속되었으며, 한 오르타는 100명에서 500명의 병사로 구성되었습니다. 술탄 군대에는 총 196개의 오르타가 있었습니다. 각 오르타는 대령에 해당하는 초르바지가 지휘했고, 그 아래 여섯 명의 아슈바시가 장교로 있었습니다. 예니체리 군단 전체의 사령관은 예니체리 아가였는데, 바츠와프 포토키는 『호친 전쟁』에서 이에 대해 이렇게 묘사했습니다.
옌차라가가 중심에서 외치니 […] 공작 깃털 장식을 머리에 얹고
불같은 연대들을 최전선에 세우니
그는 백색 아라비아 말을 타고
별들 사이 반짝이는 혜성처럼 빛난다.
오르타는 군사 조직인 동시에 하나의 공동체였습니다. 대원들은 함께 생활하고 함께 훈련하며 함께 싸웠습니다. 각 부대는 공동 기금을 운영했는데, 전사하거나 죽은 동료들의 재산이 여기에 귀속되어 훗날 상이 군인들을 지원하는 데 쓰였습니다.
예니체리는 여성과의 교제, 음주, 도박이 금지되었습니다. 그 대가로 정기적인 급료를 받았고 세금이 면제되었으며, 전공을 세우면 금전, 진급, 행정 직책, 토지 하사 등의 포상을 받았습니다. 복무는 45세까지 계속되었습니다.
"그들은 일종의 형제단이었습니다. 수염을 기르지 않는다는 점에서 남달랐고, 가족을 가질 수 없었습니다."라고 마그달레나 게노프는 『불가리아, 황금과 라키야』에서 말합니다. 이러한 조직 덕분에 술탄은 언제나 의지할 수 있는 잘 훈련되고 규율 있으며 복종적인 병사 집단을 손에 넣었습니다. 예니체리는 곧 그 권력의 기둥이었고, '술탄의 사랑스러운 아들들'이라 불릴 만큼 신뢰받았습니다. 그들의 부대는 수도와 제국의 주요 도시, 요새에 주둔했습니다.
최정예 전사들의 무장은 검, 시미터, 활이었고, 훗날에는 아르케부스와 머스킷이 추가되었다.
부대는 꾸준히 성장했습니다. 1527년에는 1만 1천 명, 1574년에는 2만 1천 명, 1670년에는 무려 4만 8천 명에 달했습니다. 더 큰 수치를 제시하는 저자들도 있습니다. 17세기 말에는 이 정예 부대의 대원이 10만 명을 넘었다고 주장하는 이들이 적지 않습니다!
세계 최강의 보병
예니체리는 갑옷을 입지 않고 대신 부상을 막아주는 누비 각반(카프탄)을 착용했습니다. 머리에는 등 뒤로 길게 늘어진 흰색 펠트 모자(뵈르크)를 썼고, 지휘관인 예니체리 아가는 뾰족한 모자로 구별되었습니다. 최고급 전사들의 무장은 검, 시미터, 활이었고, 훗날에는 아르케부스와 머스킷이 추가되었습니다. 그들은 이 모든 무기를 능숙하게 다루었습니다.
3세기 동안 이 부대의 대원들은 튀르크 군대의 정예이자 주력 돌파구(중기병 시파히와 함께)였습니다. 사격에도 뛰어났고 백병전에서도 효과적이었습니다. 적을 공격할 때는 "광야처럼 사나이게 몸을 던졌다"고 전해집니다. 방어전에서도 요새화 공사, 성 공성전, 수륙 양용 전투에서 탁월한 능력을 발휘했습니다. 무장을 갖춘 유럽 기사들과도 정면으로 맞설 수 있었습니다. 일부 역사가들이 그들을 16세기 최고의 보병으로 꼽는 것이 결코 과장이 아닌 이유입니다.
전성기의 예니체리는 튀르크 군대의 수많은 승리에 기여했습니다. 1396년 니코폴리스 전투, 1444년 바르나 전투, 1453년 콘스탄티노플 정복, 1526년 모하치 전투의 승리에도 그들의 공이 있습니다. 앞서 언급한 바르나 전투에서 왕 브와디스와프가 최후를 맞은 장면은 튀르크 연대기에 이렇게 기록되어 있습니다.
저주받은 왕의 마음속에서 사탄의 유혹이 그를 너무 자만하게 만들었다. 영웅인 양 착각한 그는, 군대를 흩어놓기만 하면 될 것이라 여기며 술탄 무라드가 서 있던 중앙으로 돌격했다. 그러나 대열 가장자리에 닿았을 때 그의 말이 발을 헛디뎌 그는 엎드려 넘어졌다. 그 자리에는 예니체리 둘이 있었는데, 그중 한 사람의 이름은 코자 히즈르였다. 그는 용맹한 전사들 가운데 한 사람으로, 저주받은 왕의 목을 베어 술탄 무라드에게 가져갔다.
폴란드인들은 예니체리와 여러 차례 마주쳤습니다. 1620년 체소라, 1621년 호친, 1672년과 1688년 카미에니에츠 포돌스키, 그리고 물론 1683년 빈에서였습니다.
그러나 예니체리의 성공과 높은 지위는 결국 그들의 몰락을 불러왔습니다. 새로운 병사에 대한 수요와 복무의 매력 때문에 튀르크인 자원병들도 군단에 받아들여지기 시작했고, 이들은 그토록 철저하게 복종적이거나 규율적이지 않았습니다. 시간이 지나면서 엄격한 영내 생활 규칙과 독신 의무도 사라졌습니다.
군단은 정치에 개입하기 시작했고, 통치자들에게 압력을 행사했습니다. 또한 자신의 지위를 지키기 위해 때때로 급료와 연금 인상을 요구했는데, 이는 국가 재정에 큰 부담이 되었습니다.
술탄들이 굴복하지 않으면 반란과 궁정 소동이 일어났고, 순순히 따르지 않는 군주들은 왕좌를 잃는 경우가 많았습니다. 오스만 2세가 대표적인 예입니다. 그는 1621년 호친에서의 패배를 예니체리 탓으로 돌린 뒤, 그들의 영향력을 제한하고 부대를 해산하려 했습니다. 이 소식을 들은 친위대는 반란을 일으켜 술탄을 납치한 뒤 목을 졸라 죽여버렸습니다…
1526년 모하치에서 튀르크가 거둔 승리 역시 예니체리의 공이었다.
반란 군단의 해산에 성공한 것은 마흐무트 2세였습니다. 1826년의 일입니다. 그리스 봉기를 진압하는 데 실패한 그는 군대를 유럽식 모델로 개혁하기로 결심했고, 이 근대화 과정의 핵심 요소 중 하나가 바로 예니체리의 소멸이었습니다.
과거의 경험을 되새긴 술탄은 철저히 준비했습니다. 군단 해산 칙령이 반포된 뒤 반란이 일어나자, 술탄에게 충성하는 부대(시파히와 포병)가 예니체리를 격퇴했습니다. 예니체리들은 병영으로 몰려갔고, 그곳에서 포격을 당한 채 불태워졌습니다. 부대 대원 대부분이 목숨을 잃었고, 살아남은 자들도 공개 처형되었습니다. 5백 년에 걸친 예니체리의 역사는 막을 내렸습니다. 오늘날 남은 것은 전설뿐입니다. 그리고 유럽 절반이 떨던 세계 최강의 보병이라는 평가만이 남았습니다.
