전투 경험도 없고, 군 공병학교도 졸업하지 못했으며, 영어조차 할 줄 몰랐던 그였다. 그런데 어떻게 미국 의회는 그에게 혁명 방어선 구축이라는 중대한 임무를 거의 즉각 맡길 수 있었을까?
타데우시 코시치우슈코(Tadeusz Kościuszko)는 폴란드에서 자신의 미래를 찾기 어렵다고 판단하고 1775년 가을 드레스덴으로 떠났다. 그곳에서 작센군 입대를 시도했지만 성공하지 못했고, 이후 취업 기회를 찾아 프랑스로 돌아갈 생각이었다. 그러나 대서양 건너에서 전해진 소식이 그의 계획을 완전히 바꿔 놓았다. 유럽까지 번져 나간 혁명적 열정의 물결 속에서 그는 미국군에 지원하기로 결심한 것이다.
그의 선택은 무엇보다 이념적 신념에서 비롯되었다. 그는 계몽주의 이상을 깊이 믿었고, 영국 식민지의 독립에 기여하고자 했다. 동시에 전장에서 자신의 능력을 증명하고 싶은 마음도 컸다. 그의 군사 교육이 이론에만 머물러 있었기 때문이다. 여기에 갓 창설된 미국군이 공병관을 찾고 있다는 점도 한몫했다. 폴란드 출신의 그는 자신의 전문성을 바탕으로 상당히 높은 장교 직위를 기대할 수 있었다.
결정적 시험
코시치우슈코는 1776년 8월, 독립선언서가 발표된 지 한 달 만에 미국 땅에 도착했다. 그는 대륙군 사령관 조지 워싱턴에게 자신의 능력을 바치기로 했다. 그러나 워싱턴을 만나기 전에 그는 먼저 당시 펜실베이니아의 방위 사업을 총괄하던 벤저민 프랭클린 앞에 서게 되었다.
프랭클린의 요청으로 펜실베이니아 정치가이자 천문학자, 그리고 최초의 미국제 망원경을 제작한 인물로 알려진 데이비드 리튼하우스(David Rittenhouse)가 이 폴란드 장교의 실력을 검증했다. 리튼하우스는 코시치우슈코의 역량에 깊은 감명을 받았고, 거의 즉시 펜실베이니아 안보위원회에서 일하도록 추천했다. 그 결과 같은 해 8월 30일, 대륙회의는 코시치우슈코를 미국 전쟁부에 배속시켜 요새 구축 업무를 맡겼다.
이것은 성공이자, 어디에서도 불가능했을 대형 승진이었다. 재능은 있어도 완전히 이름 없던 인물이었다. 전투 경험이 없고, 군 공병학교를 졸업하지 않았으며, 영어도 못 했다! 그럼에도 미국인들에게는 다른 선택지가 없었다.
의회가 있는 필라델피아의 방어 계획과 요새화를 담당하기로 되어 있던 프랑스 출신 공병 장교 질 장 마리 롤랑 바라제르 드 케르모르방(Gilles Jean Marie Rolland Barazer de Kermorvan) 대령은 당국과 건설적인 협력 관계를 맺지 못했다. 한편 영국군은 롱아일랜드 전투에서 미군을 격파하고 뉴욕을 점령했다. 워싱턴은 펜실베이니아로 후퇴할 수밖에 없었다. 이제 혁명세력의 유일한 희망은 코시치우슈코였다.
상황은 심각했다. 윌리엄 하우(William Howe) 장군 휘하의 영국군이 방어 시설이 완비되기 전에 필라델피아에 도달한다면, 그들의 공격으로 도시가 함락될 수 있었다. 자유로운 나라를 위해 싸우던 미국인들에게 이는 치명타가 될 것이었다.
역사상 가장 위대한 지도자들의 이야기는 책 『폴란드의 전쟁 신들(Polish Gods of War)』에서 확인할 수 있다.
본격적인 착수
코시치우슈코와 벤저민 프랭클린은 곧바로 작업에 착수했다. 폴란드 출신의 이 젊은 공병은 워싱턴의 명에 따라 빌링스포트(Billingsport) 요새 건설부터 시작했다. 그러나 자재 부족과 촉박한 시간 때문에 원래 계획을 접어야 했다. 결국 대포 5문을 배치할 수 있는 작은 방어 진지(레두트)가 완성되었다. 이후 그는 델라웨어 강 방어선 구축에도 성공했다.
그의 명령으로 강바닥에 말뚝 울타리가 박혀 영국 함선의 기동을 제한했다. 또한 포격 진지를 은폐하고, 특수 방어 장애물을 설치해 수상 쪽에서의 상륙에 대비해 미군 진지를 보호했다. 이어 그는 두 개의 방어 요새를 더 건설했다. 뉴저지 쪽의 포트 머서(Fort Mercer)와 펜실베이니아 쪽의 포트 미플린(Fort Mifflin)이 그것이다. 아울러 영국군에 대한 포격을 용이하게 하기 위해 주변 과수원의 나무들 가운데 사선(射線)에 걸리는 것은 모두 잘라 내라고 명령했다.
필라델피아 방어 시설 구축에는 반년 이상이 걸렸다. 1776년 10월부터 1777년 4월까지 코시치우슈코는 프랑스 출신 포병 장교 샤를 노엘 로망 드 릴(Charles Noel Romand de Lisle)의 도움을 받았다. 그들의 작업 결과에 미국인들은 감탄을 금치 못했다. 이 폴란드 출신 장교는 미군에서 가장 재능 있는 공병으로 인정받았다! 그렇기에 1776년 10월 18일, 그는 대륙군 공병 대령으로 임명될 수 있었다.
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역사상 가장 위대한 지도자들이 성공할 수 있었던 비결은 책 『폴란드의 전쟁 신들(Polish Gods of War)』에서 만나볼 수 있다. 위 글은 타데우시 코시치우슈코를 다룬 장에서 발췌한 내용이다.
