찰스 다윈(Charles Darwin)이 범선 비글호(The Beagle)를 타고 역사적인 항해에 나선 지 175년이 넘은 지금, 그의 여행기가 새롭게 재출간되었습니다. 이번 판본은 풍부한 삽화와 사진을 담아 당시 다윈의 특별한 관찰들을 생생하게 보여줍니다. 이 책을 펼치면, 그 유명한 진화론의 통찰이 어디서 시작되었는지 독자 스스로 눈으로 확인할 수 있습니다.
1835년 9월, 에콰도르 연안의 갈라파고스 제도에 도착한 다윈은 여행 노트에 갈라파고스 거대거북에 대해 이렇게 기록했습니다.
"섬 사람들 말로는 이 동물들은 귀가 멀다고 한다. 실제로 바로 뒤에서 걸어가도 소리를 듣지 못한다는 건 사실이다. 이 커다란 괴물 한 마리 뒤에서 조용히 걸어갈 때마다 나는 웃음을 참지 못했다. 내가 옆을 지나가는 순간, 거북은 홱 고개와 다리를 안으로 움츠리며 '쉬익' 하는 소리를 내며 땅에 드러누워 죽은 것처럼 보였기 때문이다. 나는 종종 거북 등에 올라타곤 했는데, 등딱지 뒷부분을 몇 번 두드려 주면 일어나 다시 걸음을 옮겼다. 물론 그 위에서 떨어지지 않는 것은 매우 어려운 일이었다."
연구만 한 게 아니다, 오락도 있었다
비글호와 함께한 항해 기록에 따르면, 찰스 다윈은 연구와 관찰 외에도 즐길 거리를 충분히 누렸습니다. 약 5년에 걸친 항해(1831~1836) 동안 그는 남미 여러 지역과 카보베르데 제도, 타히티, 뉴질랜드, 호주, 코코스 제도, 모리셔스 등지의 자연을 탐사했습니다. 이 5년 중 다윈은 3년 3개월을 방문한 각국의 탐사에 보냈고, 나머지 18개월은 비글호 선상에서 지냈습니다.
멍청하고 느린 동물들
1839년, 다윈의 여행기는 『저널과 단상(Journal and Remarks)』이라는 제목으로 처음 출간되었습니다. 이 책은 그가 수행한 생물학·지질학·인류학 분야의 방대한 현장 조사를 상세히 담고 있습니다. 이후 1845년에는 수정판이 『비글호 항해기(The Voyage of the Beagle)』라는 제목으로 나왔습니다. 그 무렵 다윈은 수집한 방대한 표본들을 꼼꼼히 연구할 수 있었고, 진화론에 대한 생각이 이미 윤곽을 잡아가고 있었습니다. 이 이론은 지구상 생물 종의 다양성, 그리고 세대를 거듭하며 유전적 변이와 자연선택을 통해 어떻게 변화하는지를 설명합니다. 이번에 재출간된 것은 바로 1845년판입니다.
이 판본에는 다윈의 기록뿐 아니라 피츠로이(Fitz-Roy) 함장의 여행기 발췌문과 다윈의 세계적 명작 『종의 기원』의 일부도 함께 실려 있습니다. 또한 전면에 삽화가 배치되어 있어 다윈이 묘사하는 지역들을 생생하게 상상할 수 있게 해줍니다. 사진과 그림들이 더해져 훌륭한 '커피테이블 북'이 되었습니다. 함장의 글이 늘 큰 도움이 되는 것은 아니지만, 다윈의 다른 저작에서 가져온 단편들은 확실히 가치가 있습니다. 특정 지역에서 이루어진 관찰이 결국 어떤 결실로 이어졌는지 확인할 수 있다는 점이 흥미롭습니다.
그리고 그의 관찰은 무척 건조하고 과학적으로 엄밀하지 않은 경우도 많아, 다윈 자신의 개성이 고스란히 드러납니다. 갈라파고스 제도의 바닷물에 서식하는 바다이구아나에 대해 그는 이렇게 적었습니다.
"모든 섬의 바위 해안과 해변가에 대량으로 서식한다. 해안에서 불과 10미터 안쪽으로 들어간 곳에서 본 적은 단 한 번도 없다. 이 동물은 외관이 불쾌하며, 더러운 검은색에 멍청하고 움직임도 느리다."
종의 기원, 그 첫 번째 갈림길
갈라파고스 제도를 다룬 장에서는 그의 획기적인 이론으로 이어진 첫 번째 갈림길을 뚜렷하게 엿볼 수 있습니다. 다윈은 섬마다 서로 다른 종들이 주로 서식한다는 사실을 알아차립니다. 제도의 부총독이었던 로슨(Lawson) 씨가 먼저 이 점을 짚어주었고, 어떤 거북이 어느 섬에서 왔는지도 어렵지 않게 가려낼 수 있었다고 합니다. 다윈은 자신이 처음에는 이 말을 깊이 새기지 않았고, 두 섬에서 채집한 표본들을 이미 뒤섞어 버렸다고 적습니다.
"나는 단 한 순간도 고민하지 않았다. 불과 50~60마일(약 80~96km)밖에 떨어져 있지 않고, 날씨가 맑으면 서로 보이며, 정확히 같은 종류의 암석으로 이루어졌고, 기후도 높이도 거의 같은 섬들이 서로 다른 종류의 동물을 품고 있으리라고는 생각하지 않았던 것이다. 그러나 곧 그것이 사실임을 알게 될 것이다."
다윈은 섬들 사이의 깊은 해협과 최근의 화산 기원을 근거로, 이 섬들이 결코 하나로 이어진 적이 없다는 결론을 내립니다. 그래서 그는 더욱 놀랍게 여깁니다. 서로 매우 비슷하면서도 조금씩 다른 종들이 각 섬마다 존재한다는 사실 말입니다. 당시 그는 아직 '진화'라는 말 대신 '창조적 에너지'라는 표현을 사용했습니다.
"이 모든 것을 생각해 보면, 허락한다면 이렇게 말해야겠다. 작고 메마르며 바위투성이인 이 섬들에서 우리가 목격하는 엄청난 창조적 에너지에 경탄을 금치 못한다. 더욱 놀라운 것은, 이토록 가까운 장소들에서 이 창조적 에너지가 서로 다르면서도 유사한 방식으로 발현되었다는 사실이다."
다윈 여행기의 이 신간은 생물학자의 서재에 반드시 있어야 할 아름다운 책이자, 자연을 사랑하는 모든 이에게 훌륭한 선물이 될 것입니다.
다윈의 뒤를 따라
2009년과 2010년, 네덜란드 방송사 VPRO는 여러 과학자들과 함께 비글호의 항로를 따라 여정을 이었습니다. 지구에서 일어나고 있는 변화들을 살피고, "우리 행성은 실제로 어떤 상태인가?"라는 질문에 답하려던 모험적인 탐사였습니다. 인류가 지구의 생명을 파괴하는 중인가, 아니면 그것이 크게 과장된 이야기인가? 다윈이 종의 기원을 곱씹었듯, '비글호' 제작진은 다윈의 뒤를 따르며 지구의 미래를 곱씹었습니다.
