유명 발명가 명단에 이름을 올린 이 여성은 처음에는 사람들에게 도움의 손길을 내미는 장치를 개발했습니다. 하지만 빠르고 끓는 뜨거운 물로 세척하는 이 기계의 유용성을 특히 각별히 눈여겨본 곳은 호텔과 의료기관이었습니다. 우리는 코크레인 여사와 함께 성공으로 가던 험난한 길, 그리고 발명의 영감에 대해 이야기를 나누었습니다.
"상류 사교계의 귀부인에서 판매자로 넘어가는 것은 정말 크고 대담한 결심이었어요."
주방의 필수품이 된 식기세척기
오늘날 식기세척기는 현대 서구 가정 주방의 빼놓을 수 없는 필수품이 되었습니다. 이 기계는 원래 주부에게 힘을 보태주기 위해 고안되었지만, 안타깝게도 가장인 남편들은 돈을 아까워하며 구입을 꺼렸습니다.
제2차 세계대전 이후에야 여성들이 시간 사용과 가계 지출에 대한 통제권을 더 많이 갖게 되면서, 비로소 식기세척기의 본격적인 보급이 시작되었습니다.
그때까지 '개리스-코크란 식기세척기'의 열렬한 고객은 주로 호텔, 음식점, 병원의 대형 주방이었습니다. 이 설계는 훗날 위풀(Whirlpool)의 손에 넘어갔고, 오늘날까지도 식기세척기는 같은 방식으로 만들어지고 있습니다. 왜 그런지를 묻기 위해 우리는 팔머 하우스 호텔 로비에서 코크레인 여사를 만났습니다.
인터뷰
안녕하세요, 코크레인 여사. 이 호텔에서 만나자고 하신 특별한 이유가 있나요?
"바로 여기서 첫 계약을 맺었거든요! 이런 일은 절대 잊혀지지 않는 법이죠. 처음 제 식기세척기를 팔러 나갔을 때는 무려 천 번쯤 죽는 기분이었어요. 혼자 이 호텔 로비에 앉아 매니저를 기다리고 있었죠. 그전까지는 로비에 혼자 앉아본 적이 한 번도 없었어요. 그런 자리는 '타락한 여자'의 전유물이라 여겨졌으니까요! 아무도 저를 수상하게 생각하지 않기를 바라며 매니저 사무실로 걸어갔습니다. 인생에서 가장 길었던 몇 걸음이었지만, 해냈어요. 매니저가 제 식기세척기를 사주겠다고 했으니까요!"
약력
- 1839년: 미국 오하이오주 애슈터뷸러 카운티 출생
- 1858년: 윌리엄 코크런과 결혼
- 1883년: 남편 사망
- 1886년: 개리스-코크란 식기세척기 최초 특허 취득
- 1893년: 미국 시카고 만국박람회 참가
- 1898년: 자신의 공장 개업
- 1911년: 여섯 번째이자 마지막 특허 취득
- 1913년: 과로로 세상을 떠남
그것이 창업 과정에서 가장 큰 장애물이었나요?
"천만에요. 진짜 힘든 건 잘난 척하는 엔지니어들을 설득하는 일이었어요. 기계를 만들려면 그들의 도움이 필요했지만, 그들은 저를 대수롭지 않게 여겼죠. 저는 기술 교육을 받지 못한 여성이라서 제 통찰과 경험은 그들에게 아무 가치가 없었습니다. 모두들 자기가 더 잘난 줄 알고 자기 방식대로 작업에 들어갔다가, 결국에는 제 방법이 옳았다는 결론에 도달했죠. 정말 지치고 비용도 많이 드는 일이었습니다. 다행히 1898년에는 충분한 자본을 모아 제 공장을 세우고 내 방식대로 일할 수 있었어요."
어떻게 식기세척기를 설계할 생각을 하게 되셨나요?
"남편 집안의 식기들은 17세기부터 내려온 것이에요. 정말 소중한 가보였죠! 하지만 하인들은 그런 걸 신경 쓰지 않더라고요. 수많은 저녁 만찬 중 어느 날, 몇몇 접시가 깨진 것을 발견하고 말았습니다. 그때부터 저는 가보를 직접 손씻기 시작했지만, 금방 질리더라고요. 뜨거운 물, 자극적인 비누, 문질러 닦는 일은 피부에 정말 좋지 않거든요. 그리고 기술이 발전하는 이 시대에 아무도 식기세척기를 만드는 데 신경 쓰지 않으니, 제가 직접 만들기로 결심한 겁니다."
"설계도가 머릿속에 있고 도면 몇 장이 제작대 위에 놓여 있던 그 무렵, 남편이 세상을 떠났어요. 불행히도 그는 저에게 막대한 빚을 남겼고, 갑자기 발명품으로 뭔가를 해내야 할 처지가 되었습니다. 식기세척기에 대한 수요가 반드시 생길 것이고, 이것으로 돈을 벌 수 있으리라는 확신이 들었습니다."
식기세척기 뒤에 또 다른 사회적 동기가 있는 건가요?
"솔직히 말씀드리면, 남편이 저보다 훨씬 사회주의적인 성향이었어요. 그는 지역 민주당의 당수였고, 수 마일 밖에서까지 사람들이 그의 장례식에 모여들었습니다. 경청자와 지지자, 그리고 뜻을 같이하는 사람들로 홀이 가득 차 마지막 예를 표했죠. 남북전쟁 후 공화당원 에이브러햄 링컨이 저희 작은 마을 셸비를 방문했을 때는 사정이 달랐습니다. 여기서 공화당 따위는 필요 없으니까요. 말 머리 하나 포함해서 세 명도 거리에 나오지 않았어요!"
스노브라고 불리는 것에 대해 어떻게 생각하세요?
"아니요, 우스운 소리예요! 저는 하인과 화려한 생활을 누리는 사치스러운 삶을 좋아합니다. 그건 분명하죠. 하지만 열심히 일하는 하인들에게도 식기세척기가 있기를 바라지 않는 건 아니에요. 바랍니다! 설거지는 지옥 같은 일이니까요. 40명짜리 만찬이 끝난 후라면 더욱 그렇죠. 그래요, 아름다운 식기가 부서져서 이 아이디어를 떠올린 건 사실입니다. 하지만 그렇다고 스노브가 되는 건가요?"
"그렇게 생각하는 사람은 제 성공을 질투하거나 — 비록 부자가 되지는 못했지만요 — 아니면 남자일 겁니다. 남자들은 너무나도 자주, 아내들의 삶을 편하게 해주는 대신 내가 주방에 있어야 한다고 생각해왔어요! 그것이 바로 가정용 식기세척기를 판매하지 못했던 이유였습니다. 남편들은 예산을 초과한다며 지출이 너무 비싸다고 여겼죠. 어머니나 하인에게 설거지를 시키면 공짜니까요. 시야가 좁은 겁니다. 시간 역시 돈인데 말이에요."
식기세척기의 성공 요인은 무엇이라고 보세요?
"가정에서 자동식기세척기에 관심이 없다는 게 드러나자, 목표 고객층을 바꿔야 했습니다. 지인의 소개로 미국 최대급 호텔 중 하나인 시카고 팔머 하우스의 관계자를 만났어요. 그곳에서는 제 이야기를 들어주고 기계를 시험해볼 의향이 있었습니다. 결과는 대성공! 설거지 인력 기준으로 인건비가 무려 75%나 절감됐고, 식기 관리 비용은 그보다 더 아꼈습니다."
"하지만 제 인생의 큰 전환점은 1893년 시카고 만국박람회였어요. 이런 행사에는 먹고 싶어 하는 사람들이 우르르 몰려드니까 저는 주최 측에 다가갔죠. 그들은 제 식기세척기를 사용하기로 했고, 결국 아홉 대가 가동되었습니다. 병사 1,000명의 식기 세척은 예전에는 악몽 같은 일이었지만, 이제는 기계 한 대면 아주 쉬운 일이 되었죠. 직원들이 깜짝 놀랄 만큼 30분 만에 식기가 반짝반짝 빛났습니다. 게다가 저의 발명품은 몇 안 되는 여성 출품작 중 하나로서 박람회 최우수 기계 디자인상까지 수상했어요. 이것이 훌륭한 홍보가 되었습니다."
설거지 노동자들은 당신의 기계를 어떻게 받아들였나요?
"설거지 노동자들은 일자리를 잃을까 두려워 제 기계의 등장에 종종 항의했어요. 하지만 기술의 발전은 막을 수 없는 법이죠. 이 기계는 사업가에게 시간과 돈을 절약해줍니다. 제가 공급하지 않으면 다른 곳에서 사들일 테니까요. 게다가 기계를 작동하려면 여전히 사람이 필요합니다. 물론 그건 하녀나 심지어 아이도 할 수 있을 만큼 쉬운 일이지만요. 그만큼 사용이 간단하다는 뜻입니다."
"그나저나 식기세척기는 끓는 물을 사용하기 때문에 외식업계 밖에서도 매우 적합해요. 병원에서는 세균이 식기에서 씻겨 나가니 제 발명품에 몹시 기뻐하고 있습니다. 깨끗한 식기는 공중 보건에 좋은 법이죠. 그러니 제 기계는 단순한 일자리 뺏기가 아니에요!"
경쟁사는 어떤가요?
"글쎄요, 계속 앞서 있다고나 할까요. 1886년에 첫 특허를 출원한 이후로 수년간 기계를 계속 개선하며 새 특허를 출원했습니다. 총 여섯 건이에요. 덕분에 경쟁자들을 앞설 수 있었습니다."
사실 당신이 식기세척기의 발명자가 아니라는 소문이 있습니다. 이에 대해 어떻게 생각하세요?
"그 전에도 식기세척기 특허가 있었던 건 사실입니다. 1850년 조엘 호턴의 특허처럼요. 하지만 그런 기계들은 수동으로 작동하거나 브러시를 사용했어요. 제 발명의 핵심은 비누를 섞은 물줄기로 식기를 세척한다는 점입니다. 그다음 끓는 물로 헹궈 건조 과정까지 빨라지고, 그러면 마르죠. 짜잔, 2분 만에 음식물 찌꺼기 하나 없는 깨끗한 식기가 완성됩니다. 식기는 구리 통 안의 선반에 고정되고, 물은 아래에서 위로 펌프질됩니다. 초기에는 손 펌프를 쓰는 값싸고 작은 버전과 모터를 사용하는 더 크고 진보된 버전이 있었어요. 그러다 얼마 지나지 않아 작은 기종에도 모터가 들어가게 되면서 기계값은 조금 올랐지만 훨씬 실용적으로 변했습니다."
정말 멋진 영업이네요, 마담. 적어도 판매는 잘하시겠군요.
"연습이 완벽을 만드니까요. 다만 이것만은 말씀드릴 수 있어요. 앞으로 극복해야 할 두려움을 미리 알았더라면 이 길을 절대 선택하지 않았을 겁니다. 너무 무서웠을 테니까요. 상류 사교계의 귀부인에서 판매자로 넘어가는 건 정말 크고 대담한 도약이니까요. 하지만 지난 몇 년간 얻은 경험은 없었으면 후회했을 거예요! 증조부님이라면 저를 자랑스러워하셨을 거예요…"
증조부님? 그분이 롤모델이신가요?
"그렇습니다. 비록 그분은 생전에 '광인 피치'라는 별명을 얻으셨지만요. 모두들 로버트 풀턴이 증기선을 발명했다고 믿지만, 사실이 아닙니다. 할아버지 존 피치가 무려 50년이나 먼저 그것을 해냈고, 필라델피아와 트렌턴 사이를 직접 만든 제대로 작동하는 증기선 세 척을 운항하기까지 했거든요. 안타깝게도 그는 발명품에 자본을 투자할 투자자를 거의 구하지 못해 파산하고 말았습니다."
"불쌍한 그는 술로 스스로를 죽이려다 실패하자, 결국 아편 알약으로 스스로 목숨을 끊었습니다. 그리고 해밀턴이 자신의 증기선을 자랑하고 다녔죠! 하지만 우리 가족에게 할아버지는 언제나 위대한 발명가였습니다. 기술 교육이 없었음에도, 그 재능은 유전인가 봅니다. 자, 이제 됐어요. 시간은 곧 돈이니까요. 다음 고객을 만나러 가볼까요!"
테슬라나 튜링과 함께하는 하루
니콜라 테슬라나 앨런 튜링 같은 유명 발명가들과 하루 종일 대화를 나눈다면 어떤 느낌일까요? 우리는 이를 상상해보았습니다. 실제로 가능한 척하며 진행한 일련의 가상 인터뷰 시리즈입니다. 이 대화에서 우리는 발명에 관한 모든 것을 배우는 동시에, 그들의 사생활까지 들여다보고자 했습니다. 이 슬라이드쇼에서 여덟 명의 유명 발명가를 만나보세요.
자수성가한 여성
유명 발명가 목록에 오른 이 여성은 처음에는 사람들을 돕기 위해 자신의 장치를 개발했습니다. 하지만 빠르고 끓는 뜨거운 물로 세척하는 기계의 유용성은 특히 호텔과 의료기관이 알아봤습니다. 코크레인 여사와 함께 성공의 험난한 길과 발명의 영감에 대해 이야기를 나누었습니다.
여기서 조세핀 코크레인 인터뷰 전문을 읽어보세요.
사색가
알렉산더 그레이엄 벨은 태어나면서부터 소리에 대한 매혹을 지녔습니다. 아버지와 할아버지는 청각 장애인에게 말하기를 가르치는 언어 교사였고, 벨은 평생 이 일에 관여했습니다. 여가 시간에는 이 워커홀릭이 여러 발명에 몰두했죠. 우리는 그의 가장 중요한 발명품인 전화기에 대해 이야기를 나누었습니다. 물론 전화 인터뷰로요. "사람들은 저를 전화기로 기억하지만, 저의 진짜 사명은 아마도 청각 장애인에게 말하기를 가르치는 것이었을 겁니다."
소외된 천재
오늘날 많은 이들이 그를 "컴퓨터의 아버지"로 여깁니다. 1936년, 영국의 수학자 앨런 튜링은 컴퓨터 혁명의 토대가 된 여러 중요한 개념을 고안해냈습니다. 하지만 천재 튜링은 당시 거의 용납되지 않던 자신의 동성애 성향으로도 고통받았습니다. "감옥에 가느냐, 화학적 거세를 하느냐, 당신이라면 어떻게 했을 겁니까?"
고독한 개척자
고집 센 행동파 시어도어 메이먼은 지식, 기술, 성격의 특별한 조합 덕분에 1960년 최초의 레이저를 제작했습니다. 그는 진정한 발명가였지만, 학계에서는 그다지 진지하게 받아들여지지 않았습니다. 언론 역시 처음에는 그의 '죽음의 광선'을 좋아하지 않았죠. 이 가상 인터뷰에서 메이먼은 속마음을 토로합니다. "저는 쉽게 낙담하지 않습니다."
말썽꾸러기
천재이자, 천재 발명가이자, 도발가이자, 인종차별주의자. 20세기 발명가 중 미국의 물리학자 윌리엄 쇼클리만큼 논란이 많은 이는 드뭅니다. 그의 연구 덕분에 트랜지스터가 탄생했고, 이는 오늘날 컴퓨터의 기초를 놓았습니다. "저는 평생 도발하는 것을 좋아해왔습니다."
기업가
1440년에서 1450년 사이 어느 시점, 독일의 요하네스 구텐베르크는 개별 금속 활자를 조합하여 그 어느 때보다 빠르게 텍스트를 인쇄할 수 있게 했습니다. 이 기술은 곧 진정한 혁명을 일으켰습니다. 하지만 구텐베르크의 삶은 수많은 좌절로 가득했습니다. "아마 저는 진정한 발명가라기보다는 기회를 찾는 창의적인 기업가에 가깝습니다."
겸손한 과학자
그는 페니실린의 발견자입니다. 갑작스럽게 각종 감염병을 치료할 수 있게 만든 살균 물질이죠. 하지만 그 자신은 이것으로 왜 그렇게 큰 소동이 벌어지는지 끝내 이해하지 못했습니다. 우리는 검소한 스코틀랜드 세균학자 알렉산더 플레밍과 가상 인터뷰를 진행했습니다. "실험 중의 오염이 결국 저에게 노벨상을 안겨주었습니다."
괴짜 천재
니콜라 테슬라는 타고난 발명가로, 어린 시절부터 그 분야에 능숙했습니다. 훗날 원래 세르비아인이었던 그는 오늘날 우리의 전력망에 중요한 기여를 하게 됩니다. 그는 또한 무선 통신과 무선 에너지 전송 연구에도 매진했습니다. 테슬라는 흔히 거의 신화적인 인물, 즉 전설로 그려집니다. 우리는 그가 실제로 어떤 사람이었는지 확인해봅니다. "저는 그저 홀로 발명 작업을 하는 것을 사랑했습니다."
다른 가상 인터뷰
커피 한 잔과 함께한 뛰어난 두뇌들, 술자리에서 만난 천재 생물학자들도 확인해보세요.
이 글은 여덟 명의 유명 발명가를 '가상으로 인터뷰'하는 시리즈의 일부입니다.
