시험에 떨어지는 것보다 성병에 걸리는 것이 더 두려웠다. 19세기의 유학은 부유한 젊은이들에게 있어 하나의 거대한 파티와 같았습니다.
소수만 누리던 특권, 대학 교육
19세기에 대학 공부는 극소수의 특권층에게만 허락된 영역이었습니다. 1850년경 네덜란드의 학생 수는 약 1,500명에 불과했지만, 2000년에는 무려 50만 명 가까이 늘어났습니다. 그 시대 학생들은 취업 걱정을 할 필요가 없었습니다. 좋은 직장은 출신 배경 덕분에 사실상 보장되어 있었기 때문입니다.
공부보다 중요했던 '인맥 쌓기'
그들에게 대학 시절은 과학적 지식을 쌓는 기간이라기보다 어른으로 성장하고 올바른 인맥권에서 친구를 사귀는 시간이 훨씬 더 중요했습니다. 당시 학생들이 남긴 일기장에는 끝없는 차 모임, 산책, 당구 게임, 그리고 저녁에는 동아리 클럽에서 술에 취하는 모습이 생생하게 기록되어 있습니다.
그 사이 학생들은 가끔씩 극장을 찾거나 해외 여행을 떠나기도 했습니다. 그리고 때때로, 아주 가끔씩 공부도 했다고 합니다.
여성에게는 닫힌 대학문
당시 대학은 여성에게는 여전히 출입이 금지된 공간이었습니다. 그래서 한 일기 작성자는 매춘부나 일반 여성들을 통해 육체적 욕구를 해소했다고 전해집니다. 이 학생이 지닌 고민이 어느 정도였는지 보여주는 대목이 있는데, 바로 그가 시험에 떨어지는 것보다 성병에 감염되는 것을 더 두려워했다는 사실입니다.
