사라 드레셔(Sarah Dresscher)는 노르웨이 스피츠베르겐 동쪽 에지오야(Edgeøya) 섬으로 향한 극지 탐사대에 합류한 세 명의 고고학자 중 한 명입니다. 이번 탐사는 주로 드레셔의 연구 주제인 '폼모르족(Pomors)'에 초점이 맞춰졌습니다. 폼모르족은 러시아 백해 지역에 살았던 수렵 민족으로, 18세기에 물개와 순록 사냟을 위해 스피츠베르겐으로 이주한 사람들입니다.
박사 학위 연구를 위해 드레셔는 폼모르족이 어떻게, 어디에서 살았는지, 그리고 왜 그 장소를 선택했는지를 주로 연구하고 있습니다. 지형은 어떤 모습이었으며, 사람들에게 어떤 가능성이 있었을까요? "현장에서 직접 실내 조사를 할 기회를 잡고 폼모르족의 생활 환경을 조사하고 싶었습니다"라고 드레셔는 말합니다.
북극곰이 없으면 출발!
탐사대는 8월 19일 네덜란드를 출발했습니다. 현재 연구자들은 다시 돌아온 상태입니다. 배에는 다양한 분야의 과학자 55명이 탑승했고, 몇 명의 예술가와 관광객도 함께했습니다. 따라서 고고학자들이 야외 조사에 쓸 수 있는 시간은 제한적이었습니다. 드레셔는 "결국 하루 13시간씩 온전히 조사할 수 있는 날이 단 3일뿐이었다"며, "우리의 조사 지역은 다른 연구자나 관광객에게 적합하지 않은 곳이라 배에서 내려 몇 시간 동안 홀로 남겨졌고, 저녁 식사는 밤 11시에야 먹을 수 있었다"고 전합니다.
조사 지역에는 북극곰이 서식하기 때문에 북극곰이 나타나면 모든 연구자는 반드시 배로 돌아가야 했습니다. "일정표는 있었지만 북극곰과 유빙 때문에 조사하려던 모든 지역에 도달할 수는 없었습니다. 하지만 야생의 북극곰을 직접 본 것은 정말 황홀한 경험이었죠. 육지에서 두 마리를 보았고, 어미 곰이 두 아이와 함께 배 옆을 헤엄쳐 가는 것도 봤습니다. 정말 멋진 경험이었습니다!"
인산염이 밝히는 피와 배설물의 흔적
고고학자들은 최종적으로 카프 리(Kapp Lee) 인근 돌리트네세트(Dolrittneset)와 크라우스부크타(Krausbukta) 두 지역을 조사했습니다. 1980년대 후반 노르웨이 연구자들은 이미 폼모르족의 사냥 오두막을 발굴하고 측정하여 복원한 바 있습니다.
"그들은 주로 오두막 자체에 집중했습니다. 하지만 우리는 오두막 바깥에서 이루어진 활동에 관심이 있습니다"라고 드레셔는 설명합니다. "흥미로운 점은 오두막 한쪽 면에는 초목이 무성한 반면 다른 쪽은 아무것도 자라지 않았다는 것이죠. 툰드라 초목은 동물성 물질에 매우 민감해서, 순록이 죽은 자리에서는 50년이나 더 빨리 자랍니다. 우리는 대부분의 활동이 초목이 무성한 쪽에서 이루어졌다고 추정합니다. 폼모르족은 바로 그곳에서 사냥감을 도축하고 처리했을 가능성이 큽니다."
연구팀은 토양 시료를 통해 이 가설을 검증할 계획입니다. 인산염(phosphate)은 사람의 배설물과 피를 나타내는 지표이기 때문입니다. 이 분석을 통해 수렵민들의 생활 방식을 좀 더 구체적으로 밝혀내고자 합니다. 예컨대 화장실이 있었는지, 아니면 그냥 수풀에서 해결했는지조차 알려진 바가 거의 없기 때문입니다.
카프 리는 연구 자료가 넘쳐나는 곳입니다. 물개들은 육지나 얼음 위에서 쉬는데, 폼모르족은 이러한 개체군을 완전히 몰살시켰습니다. 드레셔는 "이곳은 진정한 킬 필드(kill field)입니다. 뼈가 모래 위에 흩어져 있죠. 이 장소는 특히 취약합니다. 이미 여러 차례 방문된 적이 있어 연구 결과에 영향을 줄 수 있습니다"라고 말합니다. "이제 뼈의 분포를 지도로 표시할 수 있지만, 폼모르족이 떠난 후에도 많은 일이 있었습니다. 뼈와 나무가 끌려 다녔고 사람들이 걸어 다녔죠. 이런 변화가 유적지를 교란시켰습니다. 인산염 시료 분석이 현재 눈에 보이는 뼈의 분포가 실제 당시의 모습인지 확인해 줄 것입니다. 이번 현장 조사는 파일럿 연구였습니다. 이렇게 낮은 온도에서 과연 인산염 분석으로 좋은 결과를 얻을 수 있는지도 확인해야 하는 과제입니다."
생존이 어려웠던 땅
드레셔는 학생 시절인 2007년과 2008년에도 스피츠베르겐에서 현장 조사를 했지만, 이번 극지 탐사와는 전혀 다른 경험이었다고 합니다. "당시 그곳은 훨씬 번화한 곳이었고, 매일 관광객을 태운 배가 운항했습니다. 이번에는 진짜 야생을 목격했고, 폼모르족 역시 겪었을 어려움을 직접 체험했습니다. 지금이 여름임에도 불구하고 얼음 때문에 갈 수 없는 곳이 많았습니다. 겨울에는 문제가 더욱 심각하겠죠."
이 경험은 풍부한 체험이었을 뿐만 아니라 연구에도 매우 중요한 의미가 있습니다. 탐사 중 드레셔는 1968년 카프 리에서 월동했던 연구자들과 많은 대화를 나눴고, 그로부터 배울 점이 많았다고 합니다. 이를 통해 새로운 연구 질문을 던질 수 있게 되었죠. 유빙과 북극곰 같은 제약 조건을 현장에서 직접 목격한 후, 드레셔는 수렵민들이 받았던 압박이 생각보다 훨씬 컸다는 것을 깨달았습니다. 수익을 내기 위해서는 3개월 안에 90마리의 물개를 포획해야 했는데, 이러한 환경에서는 그것이 매우 어려운 일이었습니다.
드레셔는 원래부터 폼모르족의 삶이 고단했다고 의심해 왔고, 이번 탐사는 그 확신을 더욱 굳건하게 해주었습니다. 캐나다나 알래스카 같은 다른 북방 지역과 달리 카프 리는 고립되어 있었고 식량 공급도 제한적이었습니다. 드레셔는 "기존 조사 보고서에는 뼈 유물에 대한 언급이 거의 없었지만, 현장은 온통 뼈로 가득 차 있었습니다. 수렵민들은 심지어 골수를 꺼내 먹으려 한 흔적까지 있었습니다. 이것은 생존 과정에 관한 중요한 정보입니다. 반면 다른 조사 지역에서는 뼈가 전혀 발견되지 않았습니다. 이것이 무슨 의미일까요? 뼈 재료를 수거해 옮겨 놓았는데 보고되지 않은 것인지, 아니면 다른 활동이 이루어진 곳인지 신중하게 생각해 봐야 합니다"라고 말합니다.
폼모르족이 결국 이곳을 떠난 이유는 아직 명확하지 않습니다. 드레셔는 이 부분도 연구하고 있습니다. "1850년경 노르웨이인들이 사냥, 특히 모피 동물 사냥을 인수했습니다. 기존 연구는 대부분 노르웨이인의 관점에서 이루어졌습니다. 하지만 저는 러시아의 관점에서 바라봅니다. 예를 들어 차르는 무엇을 원했을까요? 18세기 표트르 대제는 포경선단을 만들어 사냥 독점권을 갖고 있었습니다. 아마도 이것이 폼모르족을 러시아의 사냥터에서 쫓아나 스피츠베르겐 북부로 이주하게 만들었을 것입니다. 그러나 포경 회사들은 성공적이지 못했고 오래 지속되지 못했습니다. 이것이 폼모르족이 다시 남쪽의 러시아 지역에서 사냥을 재개한 이유가 될 수 있습니다."
한 폭의 그림 같은 풍경
연구 외에 이번 여행의 중요한 목표 중 하나는 다른 학문 분야와의 협업이었습니다. "야외 조사에서 다른 과학자들과 관광객들의 도움을 받았습니다"라고 드레셔는 말합니다. "이들은 서로 다른 시각에서 현장을 바라보고 다른 종류의 질문을 던졌기 때문에 우리도 다시 생각해 보게 되었습니다. 정말 값진 경험이었습니다."
드레셔는 이번 여행을 강렬하고, 교육적이며, 즐거운 경험이었다고 평가합니다. "정말 강렬했습니다. 네 사람이 한 오두막에서 잤기 때문에 혼자일 때가 없었고, 조사 목적으로 곳곳에 카메라가 설치되어 있었습니다. 육지에서는 북극곰 때문에 늘 경계해야 했죠. 프로그램 자체도 빽빽했습니다. 북극곰이나 유빙 때문에 상륙하지 못하면 강연이 열렸고, 저녁에는 모두가 그날 한 일을 서로 이야기했습니다. 이른 아침부터 늦은 밤까지 정신없이 보냈습니다. 지금은 완전히 지쳤습니다."
하지만 그녀는 즐거웠다고 덧붙입니다. "새로운 지식과 경험이 이번 여행을 매우 값지게 만들었습니다. 그리고 그 환경은 정말 아름답습니다! 배가 닻을 내리고 조디악(zodiac) 보트가 움직이기를 기다리는 시간조차 전혀 지루하지 않았습니다. 환경을 바라보는 모든 순간이 한 폭의 그림 같았으니까요. 그런 풍경 앞에서의 기다림은 결코 낭비된 시간처럼 느껴지지 않았습니다."
