과학자들이 이집트에서 발견된 5,000년 된 구슬을 조사했습니다. 엑스레이와 중성자 활성화를 사용하여 그들은 이 물질이 우주에서 온 것이라는 결론을 내렸습니다. 그들은 또한 철 운석이라는 물질이 어떻게 가공되었는지도 보았습니다. 고대 이집트인들은 철기시대보다 훨씬 앞선 기술을 사용했습니다.
문제의 구슬은 기원전 3200년경에 페트리 이집트 고고학 박물관에 소장되어 있습니다. University College London 출신 (UCL). 그들은 1911년 카이로에서 수십 킬로미터 떨어진 게르제(Gerzeh) 마을 근처의 두 무덤에서 발굴되었습니다. 이곳에서는 파라오 시대 이전 시대의 무덤을 200~300개 찾을 수 있습니다.
연구에 참여한 과학자 Thilo Rehren(카타르 UCL 고고학):“여기에 묻힌 개인에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 우리는 그것이 농부와 어부의 공동체라고 가정합니다. 대부분의 무덤의 내용물은 거의 동일하며, 이를 통해 사회가 상당히 평등주의적이었다는 결론을 내릴 수 있습니다. 그러나 사회 계층화의 첫 징후는 이미 여기에서 볼 수 있습니다. 무덤 중 하나에는 구리로 만든 큰 작살과 물고기 모양의 돌이 있었습니다.”
“철운석 구슬은 다른 귀중품들과 함께 두 소년의 무덤에 흩어져 있었습니다. 아프가니스탄산 청금석 구슬, 금, 상아, 잭넥 이빨. 하지만 나무에서 나온 송진 조각과 평범한 돌도 있습니다.”
“후자는 아마도 개인적인 가치가 있었을 것입니다. 오늘날에도 소년들은 여전히 관심 있는 모든 것을 집에 가져가 보관합니다. 그러나 이 소년들이 사회에서 특별한 위치를 차지한다는 점을 나타내는 것은 아무것도 없습니다. 그들이 더 오래 살지 못한 것은 유감스러운 일입니다. 그들의 호기심은 그들을 당대의 연구자로 만들었을 것입니다.”
새로운 기술, 새로운 결과
1911년 발굴 당시 고고학자들은 이미 구슬에서 나온 물질이 우주에서 온 것일 수도 있다고 생각했지만 이를 증명할 수는 없었습니다. 구슬은 발견 당시 이미 완전히 부식된 상태였으며 부식된 철과 유사하므로 지구의 자성석으로 만들어졌을 수도 있습니다.
그 동안 과학은 멈추지 않았고 오늘날 우리는 중성자 활성화와 감마선을 통해 물질을 파괴하지 않고도 물질의 구성을 결정할 수 있습니다. 이것이 바로 UCL의 과학자들이 해낸 일입니다. 연구진은 구슬을 스캔하면서 철 운석의 특징인 니켈, 코발트, 인, 게르마늄 원소의 고농도를 측정했습니다. 이러한 물질은 철광석에서도 발견될 수 있지만 그 양은 매우 적습니다.
Rehren은 연구 결과에 대해 다음과 같이 말했습니다. “가장 흥미로운 결과는 처음으로 비드에 코발트 및 게르마늄과 같은 특정 미량 원소가 존재한다는 것을 명확하게 입증할 수 있다는 것입니다. 그리고 철 운석에서만 발생하는 양입니다.” 따라서 그 구슬이 우주에서 직접 온 것이라는 사실에는 더 이상 의심의 여지가 없습니다.
철기 시대의 발전
이번 연구의 또 다른 중요한 결과는 5,000년 이상 된 구슬이 어떻게 탄생했는지가 이제 분명해졌다는 것입니다. 고대 이집트인들은 철 운석 조각을 단조할 때 구리 도구와 돌 망치를 사용하여 철 운석 조각을 부드럽게 납작하게 만들었습니다. 그들은 얇은 잎을 튜브로 굴렸고 이 튜브는 귀중한 사슬의 구슬 역할을 했습니다. 그러나 철과 니켈의 혼합물인 철 운석을 단조하는 것은 돌 구슬을 자르거나 뚫는 것과 같은 전통적인 가공 기술과 상당히 달랐습니다.
따라서 이집트인들은 기원전 4000년경에 단단하지만 부서지기 쉬운 철 운석을 만드는 기술을 숙달했으며, 약 2000년 후에 시작된 철기 시대가 되어서야 비로소 완성되었습니다. 이 시기부터 가열을 통해 철광석에서 철을 추출했습니다. 따라서 이집트의 금속 세공인들은 거의 2000년 동안 철을 제련하고 가공한 경험이 있었던 것 같습니다. 연구원들에 따르면, 이러한 지식은 철광석에서 철을 추출할 수 있는 공정 개발에 필수적이었습니다.
그러나 철기 시대 이전에 철 운석으로 유물을 만든 것은 이집트인만이 아니었습니다. Rehren:“Gerzeh의 조각된 구슬은 가장 오래되었지만 청동기 시대의 철 운석 유물은 전 세계에서 발견할 수 있습니다. 시베리아에서 북미, 터키에서 인도네시아까지. 운석은 수십억 년 동안 하늘에서 어디든 떨어졌기 때문에 놀라운 일은 아닙니다. 따라서 그 재료는 매우 희귀하지 않았습니다. 특히 사하라 사막은 잔해를 찾기에 좋은 곳이었으며 지금도 그렇습니다. 백사장에서 잔해가 잘 눈에 띕니다. 이는 남극 대륙의 얼음과 눈 풍경에도 적용되지만 이집트인들은 그곳에 도달하지 못했다고 가정할 수 있습니다…”
신의 선물
철기 시대부터 철은 가장 인기 있는 금속이 되었습니다. 특히 소모품으로서 청동과 구리를 대체할 것입니다. 하지만 그때까지 고대 이집트인들은 철운석으로 아름다운 유물을 만들었습니다. 그들은 구슬로 목걸이를 만들고 금, 상아와 같은 다른 귀중한 재료도 만듭니다. 레렌:“철운석은 사슬에 달린 구슬처럼 장식용으로만 사용됐어요. 철 운석으로 만들어졌고 금 손잡이가 달린 투탕카멘의 단검도 순전히 보여주기 위한 것이지 사용을 위한 것이 아닙니다.”
연구원들에 따르면 철 운석과 귀금속을 보석으로 가공하는 것은 이집트인들이 특수 금속에 얼마나 많은 가치를 부여했는지를 보여줍니다. 철운석을 신이 내린 선물로 여겼다고도 한다. 이 후자의 이론은 동일한 구슬을 조사한 또 다른 영국 과학자 그룹에서 나온 것입니다. 그들은 몇 달 전에 연구 결과를 발표했습니다.
Rehren은 연구 간의 차이점에 대해 다음과 같이 말했습니다. “맨체스터 대학의 과학자들 이집트인들이 철 운석에 부여한 영적 가치에 더 중점을 두었습니다. 우리는 주로 금속 세공인들이 철을 가공하는 방식에 관심을 가졌습니다. 또한 우리는 이것이 실제로 우주에서 온 물질인지 확인하기 위해 다른 기술을 사용했습니다. 맨체스터는 주사전자현미경을 사용해 물질의 표면만 분석할 수 있었다.”
“우리 과학자들은 감마선(PGAA)을 사용하여 전체 물질을 분석할 수 있었습니다. 우리의 방법은 조사 대상 물질에 철 운석의 필수 구성 요소인 게르마늄이 포함되어 있다고 결론적으로 판단할 수 있는 유일한 방법입니다. 맨체스터는 주사전자현미경을 통해서만 구슬에 니켈과 코발트가 포함되어 있다는 사실을 보여줄 수 있었습니다. 그러나 이러한 성분은 인간의 손으로 만든 철제 물체에서도 발견되었습니다. 게르마늄이 진정한 차이를 만듭니다.”
