철저한 훈련 일정, 특별한 식단 관리, 물리치료, 마사지, 그리고 최신 과학 기술까지. 마치 현대 스포츠 시즌을 앞둔 최정상급 선수들의 준비 과정처럼 들린다. 하지만 놀랍게도 이 모든 것은 이미 고대 그리스인들에게 익숙한 일이었다. 당시 스포츠, 그리고 그 중심에 있는 운동선수는 오늘날보다 오히려 사회에서 더 중요한 위치를 차지하고 있었다.
'남들보다 뛰어나라', 그리스 교육의 핵심
"남들보다 더 잘해라." 이는 고전 그리스 문화에서 아버지들이 아들을 가르치던 유명한 좌우명이었다. 물론 스포츠에도 그대로 적용되었다. 호메로스가 묘사하는 초기 그리스에서 스포츠와 경쟁은 전장을 위한 훈련으로 여겨졌다.
악명 높은 스파르타는 이 개념을 완벽하게 구현했다. 소년들은 7세부터 특별 훈련소에서 무인도적으로 군대를 위한 훈련을 받았다. 이렇게 단련된 소년들은 공식 체육 대회에서 두각을 나타내며 수많은 상을 휩쓸었다.
올림피아: 최고의 영예를 향한 경쟁
최초의 올림픽 경기는 기원전 776년에 열린 것으로 추정된다. 이는 확실하지 않지만, 후대의 작가 엘리스의 히피아스(기원전 5세기)가 이 해를 언급했기 때문에 통설로 받아들여진다. 올림픽은 가장 오래되고 가장 권위 있는 대회였다.
기원전 6세기에는 델포이, 네메아, 이스트모스가 목록에 합류하면서 올림픽과 함께 페리오도스(Periodos), 즉 '경기 순환'이라 불리는 체계를 이루었다. 선수들은 4년 주기 동안 올림피아와 델포이 대회에는 한 번씩, 나머지 대회에는 두 번씩 출전할 수 있었다. 모든 경기는 신들에게 바치는 의식으로 열렸으며, 제사 의식이 대회의 큰 부분을 차지했다.
올림픽은 총 5일간 진행되었지만, 실제 경기일은 단 이틀뿐이었다. 이 가장 오래된 대회에서 우승하는 것은 선수가 얻을 수 있는 최고의 영예였다. 챔피언에게 주어지는 상금은 성스러운 올리브 나무 가지로 만든 화관이었다. 이 거룩한 화관은 어떤 막대한 금전보다 강력한 동기부여가 되었다.
올림픽은 고대의 마지막 대회까지 이 보상 체계를 고수했다. 그렇다면 선수들은 어떻게 돈을 벌었을까? 우승을 차지하면 고향 도시가 후하게 보상해주었다. 특히 올림픽 챔피언은 귀향했을 때 상당한 포상을 받을 수 있었다.
김나시온: 훈련장에서 사교의 중심으로
아테네는 아마도 기원전 5세기에 이미 의무 병역 제도를 시행하고 있었다. 18~19세 소년들은 김나시온(gymnasion)에서 군사 훈련을 받았는데, 이 훈련 장소는 점차 발전하여 선수들이 훈련할 뿐만 아니라 학습까지 할 수 있는 만남의 장소가 되었다. 아리스토텔레스와 소크라테스 같은 유명 철학자들이 김나시온의 주랑에서 강의를 하기도 했다.
헬레니즘 시대(기원전 323년~146년)에 이르러 김나시온은 외곽 지역에서 도심으로 옮겨졌고, 그야말로 대표적인 사교 공간으로 자리 잡았다. 이제 모든 연령대와 수준의 소년들이 훈련했으며, 몸매를 유지하고 싶은 어른들도 함께 참여했다.
샌드백을 향한 복싱 훈련, 다른 선수들과의 스파링, 그리고 훈련 후 지친 근육에 대한 마사지까지. 김나시온과 훈련은 갈수록 전문화되었고, 군사 훈련보다는 경기를 위한 스포츠에 초점이 맞춰졌다. 올림픽에 완벽히 대비하기 위해 구체적인 훈련은 대회 시작 10개월 전부터 진행되었고, 개막 한 달 전에는 조직의 방침에 따라 선수들이 등록하여 훈련에 임해야 했다.
미친 듯한 몸: 전문화의 시대
전문화와 특수화, 스포츠의 이러한 발전은 우리에게 매우 낯익은 이야기다. 초기 그리스인들은 운동 능력 향상을 위해 신비주의에 의존했지만, 김나시온의 등장과 함께 그 풍토가 바뀌었다.
훈련이야말로 소년들을 더 잘하게 만든다는 믿음이 자리 잡으면서, 도시들은 전문 훈련사를 고용했고 재능 있는 가난한 소년들에게는 보조금을 지원했다. 도시 안에 스포츠 히어로, 그것도 되도록이면 올림픽 챔피언이 있으면 도시의 위신은 하늘 높이 치솟았다.
그래서 훈련사들은 소년들의 기량 향상을 위해 모든 것을 다했다. 그들은 선수들을 모든 면에서 관리했으며, 물리치료, 식단, 신체 과학뿐 아니라 해당 종목의 기술과 전략까지 폭넓은 지식을 갖추고 있었다.
강도 높은 훈련 중에 훈련사는 직접 시범을 보이며 원하는 힙 던지기나 잡기 기술을 알려주었다. 또한 선수들의 체격을 분석했다. 무거운 체구의 소년은 레슬링에, 마르고 팔다리가 긴 소년은 육상 달리기에 적합했다. 종목이 정해지면 특정 근육군을 집중적으로 단련하며 자연에 한 수를 보태주었다.
하지만 때로는 지나친 경우도 있었다. 고대 항아리에는 균형 잡힌 운동선수의 몸뿐 아니라, 거대한 몸통에 작은 머리를 가진 무술가들의 비정형적 신체 모습도 생생하게 그려져 있다.
고기와 훈련 매뉴얼: 식단과 과학의 결합
체계적인 훈련 계획과 함께 특별한 식단도 발달했다. 초기 운동선수들은 치즈나 말린 올리브 위주의 식사로 연명했지만, 기원전 5세기에 이런 풍경이 바뀌었다. 아카디아 출신의 드로메우스가 처음으로 고기 위주의 식단으로 전환했고, 그 결과 기원전 484년과 480년에 올림픽 장거리 종목 챔피언에 두 번 등극했다.
고기가 선수의 근력에 긍정적인 영향을 미친다는 사실이 알려지자 훈련사들은 즉각 선수들의 식단을 고기 중심으로 바꿨다. 그것도 고기가 비싸서 평민이 좀처럼 접근할 수 없던 사회에서 말이다.
올바른 음식 외에도 훈련사는 각종 비법약의 무기고를 활용했다. 아직 도핑 약물은 없었지만, 예컨대 달리기 중 갑작스러운 옆구리 통증을 예방하기 위해 약초와 흥분성 허브를 사용했다.
과학 역시 훈련사들에게 중요한 요소였으며, 스포츠의 발전과 손잡고 나란히 진보했다. 학자들은 선수들의 기록 향상에 필수적인 주제들을 연구했다. 근육의 생리학, 특정 음식 섭취의 영향, 찜질방의 찬 김과 뜨거운 김이 신체에 미치는 효과 등이 그 예이다.
훈련사들은 학자들과 직접 교류하며 정보를 얻거나, 책을 통해 지식을 습득한 뒤 그 발견들을 김나시온에서 즉각적으로 적용했다. 또한 훈련사들은 자신의 경험, 지식, 조언을 기록으로 남겼고, 덕분에 기원전 5세기부터 훈련 효율을 높이기 위한 여러 매뉴얼이 유통되기 시작했다.
챔피언과 그 뒤의 사람들: 훈련사의 세계
훈련사는 모든 분야에 밝아야 했기 때문에, 대개 전직 최고 수준의 선수들이 그 자리를 맡았다. 도시는 훈련사를 임명하고 급여를 지급했는데, 그 돈은 도시 재정이 아니라 부유한 시민들에게서 걷은 기부금으로 충당되었다. 좋은 선수가 가져다주는 명예 때문에 부자들은 기꺼이 기부했다. 반면 부유한 집안 출신의 선수는 충분한 여유 시간과 재정적 여건으로 훈련에 전념할 수 있었기 때문에, 선수 생활을 마치면 스포츠계를 떠나는 것이 일반적이었다.
엘리트 계층은 대체로 자신의 노력에 대한 대가를 받지 않았다. 하지만 도시의 지원을 받으며 커난 가난하지만 재능 있는 소년은 선수 은퇴 후 훈련사가 되는 경우가 많았다. 이 직업은 군인 월급보다 많이 벌면서도 훨씬 안전했고, 게다가 챔피언의 명성이 훈련사에게도 빛을 비춰주었다.
챔피언은 그리스인들 사이에서 진짜 영웅이었다. 최정상급 운동선수에 대한 숭배는 수백 년 전부터 이어져 온 것이다! 특히 올림픽 챔피언들은 사랑받았고, 그들에 대해 회자된 이야기들은 흔히 신화적 크기를 넘어섰다. 기원전 6세기 크로톤의 유명한 레슬러 밀론은 올림픽에서 무려 여섯 번 우승했고 수많은 다른 대회에서도 제패했다. 그는 스포츠 히어로일 뿐만 아니라 일종의 대식가이기도 했다. 믿을 수 없을 정도로 강한 힘과 어마어마한 식욕을 겸비한 그는, 목에 통째로 황소를 메고 행진했다고 전해진다.
하지만 칭찬받는 것은 힘만이 아니었다. 재치 있는 기교도 인기가 많았다. 레슬링과 복싱이 결합된 파크라티온(pankration)의 올림픽 챔피언 시키온 출신 소스트라토스는 상대의 손가락을 꺾어 항복을 강요하는 방식으로 승부를 냈다. 그는 싸우지 않고도 수많은 승리를 거둔 것에 대해 찬사를 받았다.
참고로 이런 방식은 부정행위로 간주되지 않았다. 물론 실제 부정행위도 심판이 있음에도 불구하고 자주 발생했다.
서기 2세기 작가 루키아노스는 선수들이 파크라티아스트답지 않게 물어뜯으며 규칙을 어기고 부당하게 싸우는 모습을 보고 이렇게 기술했다. "오늘날 선수들이 팬들에게 '사자'라고 불리는 것은 결코 놀라운 일이 아니다." 그리고 달리기 선수에 대해서는 이렇게 말했다. "속도에 대한 확신을 잃은 악랄하고 스포츠맨십 없는 주자는 비열한 잔꾀에 의존한다. 그에게 중요한 것은 오직 상대를 방해하거나 손질해서 멈춰 세우는 방법뿐이다. 그러지 못하면 결코 이길 수 없기 때문이다."
복싱 경기의 전술
기원전 3세기 시인 테오크리토스는 복싱 경기에서 펼쳐지는 전술을 생생하게 묘사했다. 덩치 크고 강한 아미코스가 자신보다 힘이 약하지만 빠른 폴리데우케스의 속임수에 넘어간 것이다. 폴리데우케스는 아미코스가 태양을 등지고 정반대로 서도록 위치를 조작해 아무것도 보지 못하게 만들었다. 그리고 아미코스의 강력한 펀치를 피하며 그의 팔이 지쳐 점점 내려오기를 기다렸다. 끝내 방어가 무너진 거인을 폴리데우케스가 KO로 쓰러뜨린 것이다. 선수들은 이런 종류의 전술을 김나시온에서 훈련사에게 배웠다.
기원전 3세기부터는 그리스 전역의越来越多的 도시들이 권위 있는 페리오도스 외에 자체적인 대회를 개최하기 시작했다. 이들은 상금으로 상당한 액수의 돈을 걸었다. 그뿐만이 아니라 올림픽 챔피언을 유치하기 위해 출전료까지 지급했다. 사료에서 확인되는 역대 최대 지급액은 30,000드라크마에 달했다. 연봉이 225~300드라크마에 불과한 로마 병사의 급여에 비하면 천문학적인 금액이다.
가장 흔한 현금 상금은 5종 경기의 500드라크마부터 파크라티온의 3,000드라크마 사이였다. 먹고살 만큼은 충분한 액수였고, 실제로 그렇게 되었다. 스포츠는 이미 하나의 직업이 되었고, 고대가 끝날 때까지 그 지위를 유지했다.
