인도 국민회의(Indian National Congress)는 1857년 세포이 항쟁과 같은 전국적 봉기가 재발하는 것을 막기 위해 영국이 주도해 1885년 창설한 조직입니다. 이 조직의 창설자로는 영국인 관료 A.O. 흄(A.O. Hume)이 꼽힙니다.
델리를 점령한 혁명군, 봉기는 전국으로
스와탄트라 비르 사바르카르(Swatantra Veer Savarkar)는 저서에서 1857년 항쟁 당시 흄의 행적을 이렇게 기록했습니다. "1857년 5월 10일 혁명 군인들이 영국 정부에 반기를 들어 그곳의 영국 장교들을 처단했고, 단 일주일 만에 인도 군대의 호응을 받아 델리로 진군했다. 그들은 델리의 영국 장교들을 검으로 베어 죽이고 도시를 점령함으로써 힌두스탄의 독립을 공개적으로 선포했다. 봉기는 눈 깜짝할 새 전국으로 번져 나갔다."
사원 공격 실패, 부하마저 버린 흄
당시 흄은 우타르프라데시 에타와(Etawah)의 치안판사 겸 징세관이었습니다. 사태가 악화되자 그는 가장 신뢰한다는 인도 병사들을 골라 호위 부대를 꾸리고, 보좌관에게 에타와 시로 통하는 모든 길을 봉쇄하라고 명령했습니다.
그러나 그런 방비에도 불구하고 일부 혁명 군인들이 이미 시내에 잠입해 한 사원에 머무르고 있었습니다. 흄은 백성들이 혁명가들을 붙잡는 데 협조할 것이라 믿고 병사들을 이끌고 사원을 습격했습니다. 그러나 현실은 정반대였습니다. 사원을 포위한 혁명가들에게 백성들은 환호를 보내고 있었던 것입니다.
그럼에도 흄은 보좌 치안판사 다니엘에게 공격을 명령했습니다. 그러나 다니엘과 함께 나선 인도 병사는 단 한 명뿐이었습니다. 혁명가들이 퍼붓은 총격에 두 사람은 모두 쓰러졌습니다. 흄은 명령을 거부한 병사들을 꾸짖을 새도 없이 말을 몰아 진영으로 내달렸고, 천막에 도착한 뒤에야 겨우 숨을 고쳐 셨다고 합니다.
"떠나지 않으면 죽인다", 백인 사회는 발칵
곧 공개 반란이 현실이 됐습니다. 5월 22일 영국령 인도 병사들이 영국 군사기지에 돌입해 금고를 털고 감옥 문을 열어젖혔습니다. 그리고 영국 장교, 성직자, 상인, 여성, 아동 등 모든 백인들에게 최후통첩을 보냈습니다. "즉시 에타와를 떠나지 않으면 살해하겠다."
이 경고에 백인들은 부들부들 떨며 사방으로 흩어졌지만, 어디로 달아나든 주민들은 무리 지어 몰려들며 "피랑기(firangi, 영국인)를 죽여라" 외쳤습니다. 지방 행정관 흄은 얼굴이 널리 알려진 인물이라 더욱 궁지에 몰렸습니다.
그을음으로 얼굴을 검게, 사리와 부르카로 위장한 탈출
결국 흄은 목숨을 구하기 위해 극단적인 선택을 합니다. 얼굴에 그을음을 칠해 피부를 검게 만들고, 그 위에 사리를 걸치고 부르카까지 썼습니다. 이렇게 여장을 한 흄은 충성스러운 인도 병사들의 도움으로 탈출길에 올랐습니다. 1857년 6월 17일, 훗날 인도 국민회의의 창설자가 될 이 영국인 관료는 자신이 다스리던 도시에서 여장을 하고 도망쳐야만 했던 것입니다.
평생의 공포가 낳은 '안전판', 인도 국민회의
이날 겪은 죽음의 공포는 흄의 마음 깊은 곳에 자리 잡아 평생 그를 불안하게 만들었고, 그의 정치 노선에도 결정적인 영향을 남겼습니다. 그는 1857년 같은 무장 봉기가 다시는 일어나지 않기를 늘 염려했고, 인도 백성들의 평온은 겉모습에 불과하며 언제 불씨가 되살아날지 모른다는 확신에 빠졌습니다.
바로 이 공포가 흄으로 하여금 영국의 통치 체제와 친영파 인도인들을 규합해 국민회의 같은 조직을 만들게 한 원동력이라는 것이 이 글의 핵심입니다. 요컨대 인도 국민회의는 또 다른 1857년을 막기 위한 영국 통치의 '안전판' 역할을 하도록 설계된 조직이라는 주장입니다.
이 논점은 다음 글 "국민회의는 인도의 독립을 위해 싸웠는가?"에서 더 깊이 다뤄집니다. 다음 글에서는 국민회의 지도자들과 혁명가들의 직접적인 발언을 통해, 예외적인 사례를 제외하면 간디를 포함한 국민회의와 회의원들이 인도의 독립과 실질적인 관련이 없었다는 점을 그들 자신의 말로 확인하게 될 것입니다.
