우리 모두는 고대 이집트를 기독교 이전 세계에 알려진 가장 강력한 제국 중 하나로 생각합니다. 그런데 그 위대한 군대가 고양이 무리에 의해 패배할 수 있었다고 누가 믿을 수 있겠습니까?
그럼에도 불구하고... 이 군사적 대패는 정확히 그런 일은 아닐지 모르지만, 그것은 진실과 멀지 않습니다. 세계사백과사전(World History Encyclopedia)에 따르면 우리의 역사는 기원전 500년경에 시작됩니다. 그 기간 동안 이집트 제국은 쇠퇴하고 있었습니다. 여전히 중요한 지역 세력으로 남아 있을지 모르지만, 투탕카멘이나 람세스 같은 파라오 치하의 영광스러운 시절만큼 강력하지는 않았습니다.
실제로 기원전 6세기에 이집트는 아시리아 군대의 손에 일련의 엄청난 패배를 당했지만 그들을 다시 한 지점으로 몰아냈습니다.
이집트의 약화된 국가를 보고, 현대 이란을 중심으로 한 페르시아 제국으로 더 잘 알려진 아케메네스 제국 역시 움직일 때라고 결정했습니다. 헤로도토스에 따르면, 이집트의 통치자 아마시스 2세가 자신의 딸을 페르시아의 통치자 캄비세스 2세에게 아내로 주기를 거부하면서 이집트와 페르시아 사이의 긴장은 한계점에 이르렀습니다. 물론 캄비세스는 어쨌든 이집트를 공격했을 것이지만 파라오를 모욕한 것은 그에게 적절한 변명거리를 제공했습니다.
따라서 캄비세스가 군대를 집결하고 있는 동안 파라오가 죽고 이집트는 그의 아들 프삼미티코스 3세의 지배를 받게 되었습니다. 새로운 파라오는 군사적, 정치적 경험이 부족했음에도 불구하고 기원전 525년에 상당한 군사력을 모아 나일강 북부 도시 펠루시움에서 페르시아 침략자들을 격퇴하는 데 최선을 다했습니다.
그가 결국 성공했는지 확인하기 전에(아마도 이미 답을 이해하셨을 것입니다) 무언가를 설명하기 위해 작은 괄호를 만들어야 합니다.
고대 이집트인들은 무엇보다 고양이를 사랑했습니다
기본적으로 그들은 이 사랑스러운 솜털볼뿐만 아니라 모든 동물을 좋아했습니다. 그래서 이집트인들은 주로 채식주의자였습니다. 그러나 고양이는 고양이 머리(때로는 고양이 몸)로 묘사된 바스테트(Bastet) 여신과의 연관성 때문에 그들의 마음 속에서도 특별한 위치를 차지했습니다.
바스테트는 '가정, 가정생활, 여성의 비밀, 고양이, 다산과 출산'의 여신으로 고대 이집트에서 가장 존경받는 신 중 하나였습니다.
바스테트는 보호적이었지만 동시에 복수에 있어서는 무자비했습니다. 따라서 이집트인들은 고양이의 분노를 두려워하여 고양이를 최대한 존중했습니다. 헤로도토스 자신도 이집트인들이 집에 불이 났을 때 고양이를 구하기 위해 스스로를 위험에 빠뜨리는 경우가 많았고, 실제 파라오에게 어울리는 보석과 장신구를 장착해 고양이를 미라로 만드는 사례도 많다고 말했습니다.
그리고 고대 이집트인들이 고양이를 사랑했다는 가장 큰 증거는 무엇이었습니까? 고양이를 죽인 대가는 사형이라는 사실.
페르시아인들은 이 사랑을 군사적 이점으로 이용했습니다
파라오 프삼메티쿠스가 진군하는 페르시아 군대로부터 이집트를 방어할 준비를 하고 있을 때, 페르시아 군대는 전혀 예상하지 못한 일을 했습니다. 「세계사 백과사전」(World History Encyclopedia)에 따르면, 이 전투에 대한 가장 훌륭하고 어쩌면 과장된 설명은 또 다른 그리스 작가 폴리네우스의 글입니다.
그래서 그에 따르면 페르시아 지도자 캄비세스 2세는 각 병사들의 방패에 바스테트 여신의 이미지를 칠하라고 명령했습니다. 그런 다음 그는 부하들에게 이집트에서 가장 사랑받는 다양한 동물, 즉 개, 양, 특히 고양이를 데리고(또는 뒤를 따라) 전투에 나설 것을 명령했습니다.
따라서 이집트 수비군이 직면한 것은 고양이의 침입에 지나지 않았습니다. 살아있는 고양이는 고양이 여신 바스테트의 이미지 옆에 있었습니다. 당연히 이집트인들은 반격을 두려워했습니다. 그들에게서 화살 하나만 쏘면 고양이의 생명이 위태로워지고 바스테트의 분노를 불러일으킬 것이기 때문입니다. 그래서 대부분은 남아 싸우기보다는 탈영하고 도망가기로 결정했습니다.
페르시아 전술은 완전한 성공을 거두었습니다. 펠루시움 전투에서 이집트인은 거의 50,000명에 달했는데, 페르시아인은 7,000명에 불과했습니다. 페르시아인들은 파라오를 점령하고 이집트의 나머지 지역을 점령했습니다.
이것은 본질적으로 독립 제국으로서의 이집트의 종말이었습니다. 이집트의 몇 가지 짧은 통치 기간을 제외하고 이 지역은 이후 몇 세기 동안 페르시아, 그리스, 로마의 지배를 받았습니다.
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