이집트 미용(美容)의 원형. 얼굴, 몸, 머리카락에 두루 사용된 오일과 연고
위생과 미(美)를 동시에 추구한 나일 강의 사람들
고대 이집트인은 신체에 지극히 세심한 관리를 아끼지 않았던 민족으로도 유명하다. 그 배경에는 두 가지 이유가 있었다. 하나는 위생이라는 실질적 필요였고, 다른 하나는 순수하게 미적인 관점에서의 추구였다. 덥고 습한 기후 속에서 살아남기 위해 청결은 필수였으며, 나일 강 유역의 사람들은 이 분야에서 당시 기준으로는 놀라울 정도로 훌륭한 성과를 이루어냈다.
피부를 위한 오일과 연고, 남녀 모두의 필수품
이집트인은 피부용 오일과 연고 제조의 달인이었다. 남녀 구분 없이 누구나 이를 아낌없이 사용했는데, 이는 단순한 사치가 아니라 일상의 중요한 부분이었다.
새로운 왕국 시대, 올리브 오일의 등장
새로운 왕국(New Kingdom) 시대에 올리브 오일이 도입되면서 상황은 한층 풍부해졌다. 올리브 오일이 지닌 뛰어난 천연 효능은 건강과 미용을 지키는 귀중한 조력자가 되었고, 오랫동안 사용되어 온 기존의 재료들과 어우러졌다. 여기에는 아마씨 오일, 참기름, 피마자유, 그리고 호라샤(bak) 오일—모링가 열매에서 추출한 것—가 포함된다. 특히 모링가 오일은 산화에 강해 보존성이 뛰어나 당시 최고급 오일로 꼽혔으며, 오늘날에도 화장품 원료로 주목받고 있다.
파피루스에 기록된 일상의 '화장(化粧)' 루틴
수많은 파피루스는 당시의 복잡하고 정교한 일상 '화장' 루틴을 우리에게 전해 준다. 이는 웰빙과 클렌징을 위한 일과였지만, 그 재료 목록은 현대인의 눈에는 다소 기이하게 느껴진다. 삶은 도롱뇽부터 여러 동물의 피, 사자의 지방, 뱀의 지방까지, 그 종류만 해도 헤아릴 수 없을 정도였다.
그러나 동시에 이들은 어떤 면에서 놀랄 만큼 진보적이기도 했다. 과학적 지식이 부족했음에도 불구하고, 이집트인들은 자연물 속에 존재하는 특정 유효 성분의 효능을 감각적으로 간파한 최초의 민족이었다. 오늘날 화장품에 여전히 사용되는 여러 천연 성분들이 바로 그 증거다.
머리카락을 위한 오일 — 탈모 치료 처방까지
오일은 얼굴과 몸의 피부에 영양을 공급하고 보습하며 보호하는 역할을 했다. 특히 올리브 오일은 머리카락을 젊고 풍성하며 윤기 있게 유지하는 데 활용되었는데, 모발은 고대 이집트에서 매우 중요하게 여겨지는 신체의 일부였다.
흥미로운 것은 탈모(alopécia)에 맞서기 위한 독특한 처방이다. 무려 올리브 오일에 삶은 쥐를 재료로 한 레시피가 전해진다. 기이해 들리지만, 이러한 처방은 당시 사람들이 모발 관리에 얼마나 진심이었는지를 보여주는 단면이라 할 수 있다.
