고대 이집트의 흡수제
고대 이집트인들은 월경 기간에 파피루스 잎을 '흡수제'로 사용했습니다.
'그 시절' 여성들의 삶은 결코 쉽지 않았다
현대적인 위생용품, 즉 오늘날 우리가 사용하는 생리대의 역사는 겨우 19세기부터 시작되었습니다. 그렇다면 그 이전 시대의 여성들, 특히 고대 사회에서 살아간 여성들의 삶이 결코 쉽지 않았음을 짐작할 수 있습니다.
그렇다면 당시의 여성들은 월경 흐름을 어떻게 막았을까요? 위생을 유지하고, 낯 뜨거운 곤란한 상황에 처하는 것을 피하기 위해 어떤 방법들을 사용했을까요?
시대와 계층에 따라 다양했던 방법들
실제로 그 방법은 매우 다양했습니다. 역사적 시기, 민족, 때로는 참고가 되는 사회 계층에 따라 상당한 차이를 보였습니다. 가난한 여성과 부유한 여성이 사용한 재료와 방식은 분명 달랐을 것입니다.
파피루스, 이집트의 만능 재료
이집트의 경우를 예로 들어보겠습니다. 어디에나 존재했던 파피루스는 필요할 때 흡수제 역할까지 겸했습니다. 종이를 만드는 데 쓰였던 이 식물은 여성들의 생리대 재료로도 활용된 것입니다.
파피루스 잎을 더 편안하게 착용할 수 있도록 하기 위해, 이집트 여성들은 잎을 물에 불려 부드럽게 만들어 사용했다고 전해집니다. 강한 섬유질을 지닌 파피루스는 물에 불리면 무르게 변해 피부에 닿아도 훨씬 덜 거슬렸을 것입니다.
탕비(탄비) 때문에 남은 기록은 소중하다
흥미롭게도 월경은 수 세기 동안 최대한 조금이라도 언급하지 말아야 할 탕비(금기) 주제로 여겨졌습니다. 이러한 인식 때문에 관련 문서화 자체가 매우 드물었고, 이는 우리가 정확하고 상세한 정보를 추적하는 것을 어렵게 만드는 요인이 되었습니다.
결국 고대 여성들이 실제로 어떤 방법으로 월경을 관리했는지에 대한 우리의 지식은 단편적인 기록과 유물에 의존할 수밖에 없습니다. 그럼에도 불구하고 파피루스라는 사례는 고대인들이 자연 속에서 실용적인 해결책을 찾아냈던 지혜를 보여주는 좋은 예라고 할 수 있습니다.
