마르코폴로(Marco Polo)가 자신의 여행 중에 원주민을 살해했다는 주장이 종종 제기되지만, 결론부터 말씀드리면 그러한 사건이 실제로 있었다는 역사적 증거는 전혀 없습니다. 그렇다면 마르코폴로는 어떤 인물이었고, 왜 이런 의문이 생기는 걸까요?
마르코폴로는 누구인가?
마르코폴로는 이탈리아 베네치아 출신의 상인이자 탐험가, 작가였습니다. 그는 1271년부터 1295년까지 약 24년에 걸쳐 실크로드(Silk Road)를 따라 아시아 대륙을 광범위하게 여행했습니다. 특히 몽골 제국의 황제 쿠빌라이 칸에게 고용되어 중국에 오래 머무르며 외교관 겸 행정관으로 활동한 것으로 알려져 있습니다.
다양한 문화와의 만남
여행 과정에서 마르코폴로는 중국인, 몽골인, 페르시아인 등 다양한 민족과 문화를 접했습니다. 그는 이러한 경험을 바탕으로 유명한 저서 『마르코폴로 여행기(The Travels of Marco Polo)』를 남겼는데, 이 책은 당시 유럽인들이 동아시아를 이해하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
'원주민 살해' 설의 진위
마르코폴로가 여행 중 만난 원주민들에게 폭력을 행사하거나 살해했다는 기록은 그의 여행기는 물론, 후대의 어떤 사료에서도 발견되지 않습니다. 그의 저술은 주로 상업 정보, 지리, 풍습, 문화에 대한 관찰에 초점을 맞추고 있으며, 학살이나 무력 충돌과 관련된 내용은 등장하지 않습니다.
물론 마르코폴로 여행기에는 과장되었거나 확인하기 어려운 내용이 일부 포함되어 있다는 비판이 존재합니다. 하지만 이는 기록의 신뢰성에 대한 논란일 뿐, 그가 폭력적인 행위를 저질렀다는 주장을 뒷받침하는 근거는 아닙니다.
역사적 평가
마르코폴로는 정복자가 아니라 기록가이자 탐험가로 평가받습니다. 그의 여행기는 이후 유럽의 동방에 대한 인식을 넓혔고, 콜럼버스와 같은 후대 탐험가들에게도 영감을 주었습니다.
요약하자면, '마르코폴로가 원주민을 죽였다'는 주장을 뒷받침하는 어떠한 역사적 근거도 없습니다. 그는 폭력을 행사한 인물이 아니라, 실크로드를 통해 동서양을 잇는 다리 역할을 한 인물로 기억되고 있습니다.
