1914년 7월 31일 — 전쟁 직전의 유럽
1914년 6월 28일, 보스니아 헤르체고비나의 사라예보에서 오스트리아 대공 프란츠 페르디난트와 그의 아내 조피가 보스니아계 세르비아 민족주의자 가브릴로 프린치프에게 암살되면서 유럽 전체가 긴장 상태에 돌입했습니다.
오스트리아-헝가리 제국은 이를 빌미로 세르비아에 사실상 수용 불가능한 요구사항을 담은 최후통첩을 보냈고, 결국 7월 28일 세르비아에 선전포고를 하며 양국 간 갈등이 본격화되었습니다.
7월 31일, 슬라브 형제국인 세르비아를 지원하겠다며 총동원령을 내린 러시아에게 독일은 동원 중지를 요구하는 최후통첩을 발표했습니다. 러시아가 이를 거부하면서 유럽 대륙은 전면전의 문턱에 이르게 되었습니다.
1914년 8월 1일 — 제1차 세계대전의 시작
외교적 해결 노력이 실패로 돌아가자, 독일은 드디어 러시아에 선전포고를 했습니다. 이는 제1차 세계대전의 공식적인 시작을 알리는 순간이었습니다.
러시아의 동맹국인 프랑스는 즉각 군대를 동원해 러시아를 지원할 준비에 나섰습니다.
독일은 프랑스의 동원에 맞서 며칠 뒤 프랑스에도 선전포고를 했으며, 슐리펜 계획에 따라 룩셈부르크와 벨기에를 침공했습니다. 벨기에의 중립 침해는 영국으로 하여금 독일에 선전포고를 하게 만들었고, 유럽 열강들이 차례로 전쟁에 휘말리게 되었습니다.
한편 미국은 초기에는 중립을 선언했습니다. 그러나 독일 잠수함(U보트)이 여러 상선을 격침시키면서 미국과 독일 간의 갈등이 점차 고조되었고, 이는 훗날 1917년 미국의 참전으로 이어지는 배경이 되었습니다.
역사적 의미
이틀 사이에 벌어진 일련의 사건들은 단순한 지역 분쟁이 전 세계를 집어삼키는 대규모 전쟁으로 확산되는 과정을 잘 보여줍니다. 동맹 체계와 강경한 외교, 서두르지 않았더라면 피할 수 있었던 동원 명령들이 겹치면서 인류 역사상 가장 참혹한 전쟁 중 하나가 시작된 것입니다.
