1607년 북아메리카에 건설된 잉글랜드 최초의 영구 식민지 제임스타운은 여러 집단과 개인들의 지원 속에서 성장했습니다. 그렇다면 어떤 사람들이, 그리고 왜 제임스타운 개척자들을 지지했을까요? 주요 지원 세력과 그 동기를 살펴보겠습니다.
1. 수익을 노린 재정 투자자들
많은 부유한 개인과 기업들이 제임스타운 식민지의 주요 후원 단체였던 런던 버지니아 회사(Virginia Company of London)에 투자했습니다. 이들은 금과 같은 귀금속을 비롯해 신대륙의 각종 귀중한 자원에서 막대한 이익을 얻기를 기대했습니다. 즉, 제임스타운은 그들에게 하나의 대규모 투자 사업이었던 셈입니다.
2. 종교의 자유를 찾던 사람들
일부 개척자들은 잉글랜드의 청교도(Puritan)나 분리주의자(Separatist)로서 종교적 박해 없이 자신의 신앙을 자유롭게 실천할 수 있는 곳을 찾고 있었습니다. 새로운 식민지는 이들이 마음껏 예배를 드릴 수 있는 피난처가 되어주었습니다.
3. 사회적 상승을 꿈꾼 평범한 영국인들
많은 개척자들이 잉글랜드 하층 계급 출신이었습니다. 당시 엄격한 신분 질서 속에서 좁혀진 기회를 벗어나기 위해, 그들은 버지니아 식민지를 사회적 이동과 경제적 성공의 절호의 기회로 여겼습니다. 신대륙에서 토지를 소유하고 부를 축적하는 것이 그들의 인생 역전의 희망이었습니다.
4. 왕실의 적극적인 후원
제임스 1세 국왕은 초창기부터 제임스타운 식민지를 지원했습니다. 그에게 식민지는 아메리카 대륙에서 잉글랜드의 세력과 영향력을 확장하는 중요한 수단이었습니다. 아울러 식민지 개척 과정에서 귀중한 자원이 발견되기를 바라는 기대도 함께하고 있었습니다.
5. 미지의 세계를 향한 탐험 정신
일부 개척자들은 순수한 탐험가의 정신으로 움직였습니다. 아메리카의 미개척지를 탐사하고 새로운 땅과 기회를 발견하려는 열망, 그리고 모험심이 이들을 신대륙으로 이끌었습니다.
6. 유럽 경쟁에 대응한 정부 관료들
잉글랜드 정부의 일부 관료들은 아메리카에 식민지를 건설하는 것이 스페인, 프랑스 등 다른 유럽 강국과의 경쟁에서 우위를 점하는 데 필수적이라고 믿었습니다. 제임스타운은 잉글랜드의 식민지 영향력을 넓힐 수 있는 전략적 교두보였던 것입니다.
마무리
이처럼 제임스타운 식민지는 단순한 한 가지 목적이 아니라, 투자자의 이익 추구, 종교의 자유, 사회적 상승 욕구, 왕실의 팽창 정책, 탐험 정신, 국가 간 경쟁이라는 다양한 동기가 얽히며 지원받았습니다. 서로 다른 이해관계가 모여 만든 제임스타운은 훗날 미국 건국의 초석이 되는 중요한 출발점이 되었습니다.
