통념과 달리, 미국은 완전히 고립하지 않았다
흔히 1차 세계대전이 끝난 뒤 미국은 다시 고립주의로 돌아섰다고 알려져 있다. 그러나 실상은 조금 다르다. 미국은 전쟁 이전보다 오히려 국제 문제에 훨씬 깊이 관여했으며, 전후 국제 질서 재편에 중요한 역할을 수행했다.
켈로그-브리앙 조약 등 국제 협력의 노력
대표적인 예가 1928년 체결된 켈로그-브리앙 조약이다. 이 조약은 전쟁을 국가 간 분쟁 해결의 수단으로 사용하는 것을 금지한 선언적 국제협정으로, 미국이 주도적으로 참여한 사례다. 이 외에도 미국은 여러 국제 조약을 체결하며 국제 협력의 흐름에 적극 동참했다.
국제연맹 가입을 둘러싼 격렬한 논쟁
다만 미국이 즉각적으로 국제연맹에 가입하지 않은 것은 사실이다. 당시 미국 내에서는 국제연맹 가입 여부를 두고 격렬한 논쟁이 벌어졌다. 한편에서는 미래의 전쟁을 예방하기 위해 반드시 가입해야 한다고 주장했고, 다른 한편에서는 유럽 문제에 깊이 얽히게 될 것을 우려해 반대 입장을 내놓았다.
결국 미국 상원은 국제연맹 설립의 기반이 된 조약의 비준을 거부했고, 미국은 국제연맹에 가입하지 않았다. 바로 이 결정이 오늘날까지 '미국의 고립주의 회귀'라는 인상을 강하게 남긴 배경이 된다.
그럼에도 이어진 미국의 국제적 역할
국제연맹 불참에도 불구하고, 미국은 1차 세계대전 이후에도 국제 사회에서 중요한 역할을 계속했다. 미국은 전쟁으로 폐허가 된 유럽의 재건을 돕기 위해 막대한 재정 지원을 제공했으며, 파리 강화회의를 비롯한 여러 국제 회의에 참석해 전후 평화 협정의 조건을 마련하는 데 관여했다.
요컨대 미국의 선택은 '완전한 고립'이 아니라 '유럽의 정치·군사적 개입으로부터의 거리 유지'에 가까웠다. 경제와 외교 무대에서 미국은 오히려 세계의 중심으로 빠르게 부상하고 있었다는 점이 핵심이다.
