미국 독립선언서에서 토머스 제퍼슨은 모든 인간은 "창조주로부터 양도할 수 없는 특정한 권리를 부여받았으며, 그중에는 생명, 자유, 행복의 추구가 포함된다"고 선언했습니다. 제퍼슨은 이러한 권리가 하나님께서 모든 사람에게 부여한 것으로, 그 무엇도, 특히 어떠한 정부도 이를 빼앗을 수 없다고 확신했습니다.
생명(Life)
제퍼슨에게 생명권은 모든 권리의 출발점이자 가장 근본적인 권리였습니다. 그는 "생명이 없으면 자유도, 행복의 추구도 존재할 수 없다"고 강조했습니다. 이러한 신념에 따라 제퍼슨은 노예제를 비롯해 인간의 생명을 위협하는 모든 형태의 정부 억압에 맞섰습니다.
자유(Liberty)
제퍼슨은 자유가 인간의 행복과 번영에 필수적인 요소라고 믿었습니다. 그는 "자유는 과학과 덕성의 위대한 어머니"라는 말로 자유의 가치를 표현했습니다. 실제로 제퍼슨이 미국 독립혁명을 지지한 핵심 이유 역시, 영국 정부가 식민지 주민들의 자유를 침해하고 있다고 판단했기 때문입니다.
행복 추구(Pursuit of Happiness)
제퍼슨은 타인에게 해를 끼치지 않는 한 누구나 자신만의 방식으로 행복을 추구할 권리가 있다고 보았습니다. 그는 독립선언서에서 "우리는 다음과 같은 진리를 자명하다고 여긴다. 즉, 모든 인간은 평등하게 창조되었으며, 창조주로부터 양도할 수 없는 특정한 권리를 부여받았고, 그중에는 생명, 자유, 행복의 추구가 있다"고 밝혔습니다. 나아가 그는 정부의 유일한 존재 목적이 바로 시민의 이러한 권리를 보장하는 것이라고 믿었습니다.
오늘날까지 이어지는 유산
생명, 자유, 행복 추구에 관한 제퍼슨의 사상은 미국 건국 이념의 초석이 되었으며, 국가의 방향에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그의 문장은 독립선언서에 새겨져 후세에 전해졌고, 오늘날에도 전 세계 사람들에게 자유와 인권의 가치를 일깨워 주는 영감의 원천이 되고 있습니다.
