1961년 8월 13일 이른 아침, 냉전은 그 어느 때보다 차가운 국면에 접어들었다. 동독 국가인민군과 인민경찰, 그리고 소위 '공장 전투 단체'까지 베를린 소련 점령 구역의 국경선으로 행진했다. 군복을 입은 이들은 포장도로를 뜯어내고 기둥을 박아 철조망을 설치하기 시작했다. 그 뒤를 이어 콘크리트가 따라왔다. 베를린을 가르는 장벽, 이른바 '베를린 장벽'의 탄생 순간이었다.
글: 세바스찬 테비(Sebastian Tebi)
정치 지도부는 더는 참을 수 없었다. 소련 점령 지역에서 서방으로 떠나는 사람들이 하루하루 늘어나면서 동독 체제의 존립 자체가 흔들리고 있었기 때문이다. 더 이상 아무도 탈출해서는 안 된다는 것이 지도부의 명분이었다.
동독 탈출: 서베를린은 마지막 탈출구였다
1949년 10월 7일 소련식 노동자·농민 국가로 건국된 이래 250만 명이 넘는 사람들이 동독을 떠나 서방으로 이주했다. 1961년 여름, 독일 내부 국경은 이미 사실상 통과하기 어려운 상태였지만 베를린은 사정이 달랐다. 동베를린과 서베를린 사이의 경계는 여전히 통제가 어려웠고, 이곳이 마지막 탈출로였다.
장벽 공사: 창문까지 벽돌로 막았다
무장한 인민경찰의 호위 아래, 건설 노동자들이 포츠담 광장과 린덴슈트라세 사이에 장벽을 세우고 있다.
동독(DDR) 지도부는 이 상황을 더 이상 묵과하지 않기로 했다. 봉쇄 조치가 시작된 다음날에도 무려 800여 명이 추가로 서베를린으로 넘어갔다. 이들은 철조망을 뛰어넘었고, 국경에 면한 집의 창문으로 뛰어내리기도 했다. 동독 정권은 즉각 이 허점을 막았다. 국경 인근 주택의 창문은 벽돌로 봉쇄됐고, 국경 횡단로는 콘크리트 슬라브로 막혔다. 이렇게 조금씩, 그러나 확실하게 베를린 장벽은 완성되어 갔다. 훗날 국경 인근 주택들은 완전히 철거됐고, 그 자리에는 이른바 '죽음의 띠'가 만들어졌다.
미국의 침묵: "할 수 있는 것이 없다"
서방의 대응은 소극적이었다. 미국은 연대의 의사를 표명하는 일조차 조심스럽게 접근했다. 장벽 건설이 시작된 지 이틀 후, 서베를린 시장 빌리 브란트(Willy Brandt)는 당시 미국 대통령 존 F. 케네디(John F. Kennedy)에게 지원을 호소하는 편지를 보냈다. 케네디의 회신은 냉정했다.
"이 문제가 아무리 심각하다 해도, 우리는 [...] 현재 상황에 중대한 변화를 가져올 수 있는 어떠한 조치도 취할 수 없습니다." — 존 F. 케네디, 1961년 8월 18일 빌리 브란트에게 보낸 회신
실은 그보다 앞선 1961년 6월 초, 케네디는 이미 참모들에게 서방의 무력함을 솔직하게 인정한 바 있다. "서베를린을 방어하기 위해서라면 동맹을 유지할 것이다. 하지만 동베를린을 위해 나는 아무것도 할 수 없다."
장벽 건설 직전까지 부인했던 울브리히트
독일의 최종적인 분단은 극비리에 치밀하게 계획되고 조직된 작업이었다. 장벽이 세워지기 직전까지 정권은 아무것도 모르는 척했다. 1961년 6월, 동독 국가평의회 의장 발터 울브리히트(Walter Ulbricht)는 기자회견에서 이렇게 말했다.
"그 질문은, 장벽을 세우자고 주장하는 서독 사람들이 있다는 뜻으로 이해합니다. 수도의 건설 노동자들이 그러하듯, 저는 그런 의도가 전혀 없음을 분명히 말씀드립니다. 그들은 주로 주택 건설에 힘을 쏟고 있으며, 인력은 최대한 활용될 것입니다. 아무도 벽을 쌓을 생각이 없습니다!" — 발터 울브리히트, 1961년 6월 15일 기자회견
냉소적이게도 이 발언은 '벽'이라는 단어조차 존재하기 전에 나온 것이다. 울브리히트의 말은 1989년 11월 장벽이 무너질 때까지 이어진 전형적인 동독 선전을 상징하는 대목으로 남았다.
독일 내륙 국경에서 수백 명이 목숨을 잃다
동독이 선전 용어로 부른 '반파시스트 보호벽'은 동독 시민들을 조국 안에 가두는 데 치명적으로 정확한 명칭이었다. 벽과 철책, 군용견, 지뢰, 자동 발사 장치, 그리고 발포 명령을 받은 국경수비대까지 — 이 모든 것이 탈출을 원천적으로 막기 위한 장치였다. 1961년부터 1989년까지 독일 내륙 국경에서 탈출을 시도하다 약 900명이 목숨을 잃은 것으로 추산된다. 이 가운데 약 200명은 발트해에서 익사했고, 600명 이상이 내독 국경과 베를린 장벽에서 사망했다.
피터 페히터 사건: 수많은 장벽 희생자의 상징
1962년 총격으로 숨진 18세 소년 피터 페히터(Peter Fechter)처럼, 수많은 이들이 탈출을 시도하다 목숨을 잃었다. 베를린 장벽 기념관과 포츠담 현대사센터의 조사에 따르면, 베를린 장벽에서의 탈출 시도로 최소 136명이 사망했다.
가장 비극적인 사건 중 하나가 바로 피터 페히터의 이름으로 남아 있다. 장벽이 세워진 지 1년 후, 18세 소년은 친구와 함께 장벽을 넘으려 했다. 친구는 간신히 서베를린으로 넘어섰지만, 페히터는 장벽 꼭대기에서 동독 국경수비대의 총격을 받고 동독 영토 쪽으로 떨어졌다. 그는 그 자리에서 한 시간 동안 도움을 청하며 고통 속에 피를 흘렸고, 결국 아무도 다가오지 않은 채 숨을 거뒀다. 페히터의 죽음은 장벽에서 목숨을 잃은 모든 이들의 운명을 상징하며, 동독 정권의 비인간성을 보여주는 기억으로 오늘날까지 남아 있다.
