글: Birgit Keller, NDR Nordmagazin
로메(Lohme) 해안 앞에 우뚝 선 슈바넨슈타인(Schwanenstein). 오늘날에는 잔잔한 풍경의 일부지만, 1956년 겨울 이 바위 위에서는 충격적인 비극이 벌어졌습니다.
오늘날 로메에서 뤼겐(Rügen)의 백악 절벽까지 해안 산책로를 걷는 사람이라면 누구나 이곳을 지나치지 않습니다. 슈바넨슈타인은 해안에서 불과 몇 미터 떨어진 발트해(Baltic Sea) 한가운데 솟아 있는 바위로, 1956년 2월 13일 이 돌 위에서 로메 어린이집 소속 세 명의 소년이 생명을 잃었습니다.
절벽 바로 위에 있던 아이들의 집
당시 절벽 바로 위에 자리한 어린이집에는 약 110명의 소녀와 소년이 생활하고 있었습니다. 그중 상당수는 고아였거나 함께 지낼 가족이 없는 아이들이었습니다. 베를린 근교 슈트라우스베르크(Strausberg) 출신 만프레드 프레비츠(Manfred Prewitz)는 아버지 우베 바실로프스키(Uwe Wassilowsky)와 단둘이 살았는데, 어머니가 그와 두 자매를 함부르크로 데려가기를 간절히 바라던 아이였고, 바르네뮌데(Warnemünde) 출신 헬무트 페터센(Helmut Petersen)은 어머니를 여읜 뒤 간호사와 함께 살다가 로메의 이 시설에 들어왔습니다.
1956년 2월 13일: 며칠간 눈이 내린 섬
1956년 2월 13일, 뤼겐 섬에는 며칠째 눈이 내리고 있었고 발트해에는 거품과 유빙이 밀려왔으며 해안에는 얼음 언덕이 쌓였습니다. 추위에도 불구하고 시설의 소년들은 해변으로 내려가고 싶어했습니다. 두꺼운 눈과 얼음에 덮인 슈바넨슈타인 사이에는 얼음 다리가 만들어져 있었고, 세 소년은 그 위를 달려갔습니다.
몰아치던 폭풍
얼음 위에서 뛰어노는 동안 소년들은 바람이 점점 거세지는 것을 알아차리지 못한 것으로 보입니다. 곧 폭풍우가 몰아치며 눈보라가 강해졌고, 파도가 얼음 언덕에 부딪히며 요동치자 얼음 다리가 갑자기 무너졌습니다. 해안으로 돌아가는 길이 끊긴 것입니다.
생명을 건 처절한 구조 작전
해안에 있던 시설의 다른 아이들이 이 사실을 알렸고, 마을 어부들이 모여 사다리와 장대를 들고 나섰습니다. 소형 보트를 동원하려 했으나 폭풍우가 거세지고 얼음판이 파도에 흔들리는 통에 배가 바위에 도달하기도 전에 바위는 완전히 얼음에 뒤덮였습니다. 당시 목격자는 "서둘러!"라고 외치던 아이들의 목소리를 기억하고 있습니다.
"적어도 막내 아이라도 살려달라"
경보는 국경경비대 해안 초소로 전해졌고, 란초프(Ranzow)에 주둔 중이던 소련군 병사들도 현장에 도착했습니다. 몇몇 병사들은 헤엄쳐 바위로 접근하기 위해 밧줄을 몸에 묶었습니다. 해안 사람들은 "작은 아이부터 잡아라! 적어도 막내라도 구해라!"라고 외쳤지만, 이 구출 시도 역시 실패로 돌아갔습니다. 베를린에서 출동하려던 헬리콥터는 폭풍 때문에 이륙할 수 없었고, 자스니츠(Sassnitz) 수산조합의 커터선 역시 배에 언 빙결 무게 때문에 선수가 가라앉을 위기에 처해 결국 철수해야 했습니다. 그리고 해는 저물어 갔습니다.
슈바넨슈타인 위에서 아이들의 목소리는 더 이상 들리지 않았습니다. 해안의 구조대원들은 세 소년이 이미 얼어 죽었다는 사실을 깨달았고, 모두 침묵 속에 집으로 돌아갔습니다.
다음 날 아침
다음 날 아침 바다는 고요해졌고, 슈바넨슈타인 쪽으로 다시 얼음층이 형성되어 있었습니다. 남자들은 도끼와 곡괭이를 들고 얼음 속에 갇힌 아이들을 수습하러 나섰습니다.
오늘날 슈바넨슈타인 근처 로메 해안 산책로에는 1956년 사고를 기리는 명판이 설치되어 있습니다. 또한 로메 어린이집의 주도로 1995년부터 니페메로(Nipmerow) 묘지에는 얼음 속에서 잠든 세 소녀의 묘비가 세워졌습니다. 우베 바실로프스키는 14세, 만프레드 프레비츠는 13세, 그리고 헬무트 페터센은 불과 10세였습니다.
