아베로에스는 이슬람 역사상 가장 저명한 철학자로 평가받습니다. 그의 등장과 함께 아랍 아리스토텔레스 전통은 정점에 도달했으며, 그가 남긴 아리스토텔레스 저작에 대한 주석은 기독교 중세 스콜라주의에 지대한 영향을 미쳤습니다. 철학자가 태어난 12세기의 코르도바는 여전히 이슬람 스페인의 지적 수도였습니다. 당시 코르도바는 알모하드 왕조의 통치 아래 통합되어 있었고, 혼란스러웠던 타이파 왕국 시절과는 거리가 멀었습니다. 이 부유한 지역과 북아프리카 간의 관계는 지난 세기에 걸쳐 강화되어 왔으며, 이제 그 절정에 이른 시기였습니다.
아베로에스의 생애 연표
1126년 — 스페인 코르도바에서 출생
1169년 — 세비야의 카디(종교 판사)로 임명
1171년 — 고향 코르도바의 카디로 임명
1182년 — 마라케시 술탄의 주치의로 임명
1198년 — 마라케시에서 별세
라틴 세계에서 아베로에스(Averroes)로 알려진 아부 알왈리드 무함마드 이븐 아흐마드 이븐 루슈드(Abu-l-Walid Muhammad b. Ahmad ibn Rusd)는 1126년 코르도바에서 태어났습니다. 당시 코르도바는 이베리아 반도를 기반으로 한 아랍 문화의 지적 수도였습니다. 그는 명문 법학자 가문 출신으로, 할아버지는 코란 판사이자 코르도바 대모스크의 이맘을 지낸 카디였으며, 아버지 역시 카디였습니다. 이러한 가문의 전통 속에서 그는 매우 체계적인 법률 교육을 받았고, 1169년에는 세비야의 카디로 임명되었으며, 2년 후에는 고향 코르도바에서 같은 직책을 맡았습니다. 코란 법학 외에도 그는 신학, 천문학, 수학, 의학을 폭넓게 공부했습니다.
의사이자 철학자
의사로서 아베로에스의 가장 중요한 저작은 1162년 이전에 집필된 7권 분량의 백과사전적 의학 논문입니다. 다만 이 저작에서 그 자신이 탁월한 작가임을 보여주지는 못했다는 평가가 일반적입니다. 그럼에도 불구하고 의학은 두 가지 이유에서 그의 경력에서 핵심적인 역할을 했습니다. 첫째, 이 직업을 통해 그는 알모하드 왕조의 종교·문화 정치와 긴밀한 관계를 맺을 수 있었습니다. 둘째, 의학 연구는 갈레노스(Galen)를 통해 그리스 사상에 접근할 수 있는 길을 열어주었다는 점은 의심의 여지가 없습니다.
1169년, 그의 스승이자 친구였던 이븐 투파일(Ibn Tufayl, 라틴 세계에서는 Abentofail 또는 Abubacer로 알려짐)은 아비센나와 아베로에스 자신과 함께 '철학자이자 의사'의 중요성을 보여주는 가장 대표적인 인물로 꼽힙니다. 이슬람 지식인들의 활동 기록을 마라케시 술탄 아부 야쿱 유수프(Abu Yaqub Yusuf)에게 제출하는 임무를 맡은 것도 바로 의사 신분의 이븐 투파일이었습니다. 깨달은 군주였던 술탄은 하늘을 구성하는 물질의 영원성 문제를 놓고 아베로에스와 논쟁을 벌였고, 이는 사상가에게 자신이 아리스토텔레스의 가르침을 얼마나 폭넓게 이해하고 있는지 보여줄 절호의 기회가 되었습니다. 이 에피소드의 결실이 바로 아베로에스에게 큰 철학적 명성을 안겨준 '아리스토텔레스 논평'이었습니다. 이 사업은 고령을 이유로 제자 아베로에스에게 그 임무를 위임한 이븐 투파일을 통해 술탄의 소망이 실현된 것이기도 했습니다.
아베로에스는 통치 기간 내내 술탄의 총애를 받았으며, 1182년에는 이븐 투파일을 대신해 술탄의 주치의가 되었습니다. 그는 카디로서의 의무 수행과 저술 활동 사이에서 시간을 분배해야 했으며, 상당수 저작에는 코르도바에서의 집필 날짜가 기록되어 있습니다. 그는 반복적으로 '직업적인 정신적 분열'을 호소하기도 했습니다. 1184년 술탄이 서거하자 그의 아들이 왕위를 계승했고, 새 술탄 역시 아베로에스에게 계속 영예를 안겨주며 물질적 후원을 아끼지 않았습니다.
그러나 1195년, 기독교 군대의 위협이 커지자 술탄은 말리크파의 광신적인 정통파에 어느 정도 양보할 수밖에 없었습니다. 정통파의 눈에 아베로에스는 지나치게 자유주의적으로 비쳤습니다. 결국 그의 반대자들은 그를 코르도바 근처의 루세나(Lucena)로 강제 추방했고, 그의 저서들은 불태워졌습니다. 다행히 그는 얼마 지나지 않아 법정에서 승소했고, 1198년 마라케시로 소환되어 그해 말 그곳에서 생을 마감했습니다. 훗날 그의 유해는 고향 코르도바로 옮겨졌습니다.
아베로에스의 자유주의는 알가잘리(Algazali, Abu Hamid Muhammad b. Muhammad al-Gazzali)가 확립한 공식적 사고방식, 즉 '철학자들'에 대한 가혹한 공격을 비판하면서 드러났고, 이것이 그를 비방하는 이들에게 빌미가 되었습니다. 여기서 '철학자들'이란 알파라비(Alfarabí, Abu Nasr Muhammad b. Tarjan b. Uzlug al-Farabi)나 아비센나처럼 플라톤과 아리스토텔레스의 그리스 교리를 따르면서 이슬람의 가르침과의 조화를 추구했던 이들을 의미합니다. 전임자들과 마찬가지로 아베로에스 역시 엄격한 아리스토텔레스 충실성의 관점에서, 그리고 아리스토텔레스와 플라톤이 직면했던 모든 문제에 대해 아비센나와 대립했습니다. 동시에 그는 종교와 철학의 조화를 모색했습니다. '철학자의 진리'와 '신자의 진리'를 구별함으로써 아베로에스의 접근 방식이 성공을 거두었지만, 바로 이 점이 정통파가 그의 사상을 치열하게 공격하는 데 한몫했습니다.
아리스토텔레스에 대한 아베로에스의 논평은 기독교 세계와 유대교 세계에서 가장 큰 반향을 일으켰고, 설령 그를 왜곡하는 대가를 치르더라도 그는 빠르게 권위자로 자리매김했습니다. 13세기 초, 아리스토텔레스의 저작은 아베로에스의 해석을 통해 파리 대학교에 도입되었습니다. 학문을 혁신하는 그의 능력은 큰 매력으로 작용했지만, 동시에 기독교 교리와 정면으로 충돌하는 수많은 노골적인 모순 때문에 혼란도 낳았습니다. 13세기 전반에 걸쳐 아베로에스주의(Averroism)의 일부 명제는 여러 차례 단죄의 대상이 되었고, 성 알베르투스 대제(Albertus Magnus)와 성 토마스 아퀴나스(Thomas Aquinas)는 아리스토텔레스 사상에서 아베로에스주의적 요소를 제거하는 데 힘썼습니다.
기독교 세계에서 아베로에스주의는 점점 더 혁명적인 성격을 띠게 됩니다. 즉, 자유로운 사고의 선언, 그리고 신앙과 교리에 대한 이성의 우위를 내세운 것입니다. 신학·철학적 사상의 영역에서 현실 생활의 영역으로 확산되면서, 아베로에스주의는 불신과 부도덕의 상징으로까지 여겨질 정도였습니다. 과학이 한계에 다다르면 믿음이 그 뒤를 따라야 한다고 판단하면서도, 동시에 믿음은 언제나 이성보다 더 나아갈 수 있다고 확언했던 사상가 — 이것이 바로 아베로에스의 역설적인 운명입니다.
