1945년 1월 30일 밤, 만원을 이룬 '빌헬름 구스틀로프(Wilhelm Gustloff)'호에 어뢰 3발이 연달아 명중했습니다. 소련 잠수함 함장은 이 배를 군함으로 오인했고, 그 실수는 수천 명의 난민 목숨을 앗아갔습니다.
스테판 프루스(Stefan Preuss)
오후 9시가 조금 지난 시각, 포메라니아 해안에서 약 60km 떨어진 발트해 해상. 소련 잠수함 'S-13'의 함장 알렉산더 마린스코(Alexander Marinesko)는 잠망경 십자선 너머로 거대한 수송선을 조준하고 있었습니다. 그는 호위 어뢰정 'T-36'과 함께 항해하던 이 배를, 동프로이센의 독일군 병력을 철수시키기 위해 발트해를 가로지르던 군함으로 생각했습니다.
그러나 그것은 군함이 아니었습니다. 1937년 진수 당시 1936년 2월 4일 암살된 스위스 출신 NSDAP 관계자의 이름을 딴 병원선 겸 난민선 '빌헬름 구스틀로프'호였습니다. 원래 이 배는 독일노동전선이 운영하는 '힘을 통한 기쁨(Kraft durch Freude)' 유람선이었습니다. 배에는 1만 명이 넘는 사람들이 타고 있었고, 대부분은 여성과 아이들이었습니다. 승객 중 군인은 수백 명에 불과했습니다.
잠수함 "S-13", "Wilhelm Gustloff"호를 공격하다
1937년 진수 당시 '빌헬름 구스틀로프'호는 세계에서 가장 큰 유람선이었습니다.
밤 9시 15분, 마린스코는 '구스틀로프'호를 향해 어뢰를 발사했습니다. 첫 번째 어뢰는 좌현 선수 부근을 강타해 선체를 찢었고, 배는 즉시 8도로 기울었습니다. 두 번째 어뢰는 선내 수영장에서 폭발했습니다. 그곳에는 대부분의 해군 보조 요원들이 수용되어 있었는데, 그중에는 21세의 우르술라 레사스(Ursula Resas)와 여동생 로즈마리도 있었습니다. "울라, 이제 우리는 죽게 됐어!" 하지만 우르술라는 죽음을 받아들이지 않았습니다. 그녀는 갑판의 방탄유리를 깨려 했고, 한 장교가 유리창을 여러 차례 쏘아 마침내 유리를 깨는 것을 도왔습니다. 파도가 갑판 밖의 두 자매를 집어삼켰고, 두 사람은 서로를 잃고 말았습니다. 세 번째 어뢰는 기관실에 명중했습니다. 기관이 멈췄고 불이 꺼졌습니다. 함교에서 피터슨 선장은 단 2도밖에 되지 않는 얼어붙은 발트해 수면 아래로 자신의 선수가 잠겨 사라지는 것을 지켜보았습니다.
선내 곳곳에서 공황이 번지다
절망적으로 붐비는 증기선의 하부 갑판에 있던 난민들에게는 탈출할 기회조차 없었습니다. 1만 명이 넘는 사람들이 동시에 살길을 찾아 몰렸고, 많은 이들이 통로에서 짓밟혀 목숨을 잃었습니다. 군중은 위층으로 밀치고, 짓밟고, 주먹을 휘둘렀습니다. 상부 갑판마저 이미 사람으로 가득 찼고, 턱없이 부족한 구명정을 두고 몸싸움이 벌어졌습니다. 구명정들은 얼어붙어 진수할 수 없었습니다. 승무원들은 몇 척을 겨우 정비해 물에 띄우는 데 성공했습니다. 여성과 아이들이 먼저 구명정에 오르는 동안, 선원과 군인들은 권총 경고 사격으로 패닉에 빠진 군중을 막으려 애썼습니다.
얼어붙은 바닷물 속, 필사적인 생존 사투
한편 '구스틀로프'호는 점점 더 옆으로 기울었습니다. 많은 난민이 언 갑판 위를 미끄러져 물속으로 빨려 들어갔습니다. 어떤 이들은 배 측면에서 12미터 아래 물속으로 뛰어내려 가득 찬 구명정에 매달렸습니다. 구명정에 매달린 이들은 자신이 끌어올려질 때까지 손가락을 얻어맞으며 버텼습니다. 얼어붙은 발트해에서 생존 가능성은 없었습니다. 대부분의 사람들은 몇 분 안에 얼어 죽었습니다.
어뢰정 "T-36", 생존자를 구조하다
어뢰정 'T-36'은 즉시 구조 작업에 나서 최대한 많은 사람을 구했습니다. 결국 500명이 넘는 생존자가 구조되었습니다. 승무원들은 탐조등으로 거친 발트해 수면을 샅샅이 뒤졌지만, 많은 이들에게 도움은 너무 늦게 닿았습니다. 우르술라 레사스와 여동생 로즈마리는 운이 좋았습니다. 기적적으로 두 자매는 어뢰정에 구조되었습니다. 그런데 갑자기 'T-36'이 최대 속도로 급선회했습니다. 충격에 일부 구조자들이 다시 바다로 떨어져 나갔습니다. 소련 잠수함이 발사한 어뢰 2발이 아슬아슬하게 빗나간 것이었습니다. 'T-36' 함장 로버트 헤링(Robert Hering)은 즉시 폭뢰를 투하해 잠수함에 심각한 손상을 입혔습니다.
구스틀로프호 침몰은 전쟁범죄가 아니다
역사상 최악의 난파 사고에서 약 1,200명만이 구조되었고, 9,000명 이상이 목숨을 잃었습니다. 이는 '타이타닉'호 침몰 사망자의 6배에 달하는 숫자입니다. 전문가들에 따르면 구스틀로프호의 침몰은 전쟁범죄가 아닙니다. 이 배에는 군인들이 탑승했고 대공포가 장착되어 있었으며, 호위함을 대동하고 있었습니다. 2019년에 별세한 함부르크의 역사학자 악셀 쉴트(Axel Schildt)는 NDR과의 과거 인터뷰에서 알렉산더 마린스코가 임무를 수행했을 뿐이라고 말했습니다. "전쟁 중 민간 선박에 대한 폭격과 침몰은 독일 측에서도 행해진 조치입니다. 이는 독일 잠수함 승무원들 역시 자신들이 침몰시킨 상선의 생존자를 구조하지 말라는 명시적인 명령을 받았다는 뜻입니다."
쉴트는 이 참사가 제2차 세계대전의 맥락 안에서 직접 평가되어야 한다고 지적했습니다. "이는 '갑작스러운' 테러 공격이 아니라 전쟁의 결과입니다. 전쟁은 독일이 시작했고, 독일은 유럽을 파괴했습니다. 전쟁이 벌어지면 무고한 사람들이 슬퍼하게 된다는 점은 분명합니다. 그러나 이 비극이 일어난 역사적 배경을 무시하는 것은 적어도 어느 정도 태만한 태도입니다. 그리고 그것은 이 이야기와는 전혀 무관한 시나리오입니다."
