2000년 리들리 스콧 감독의 영화 글래디에이터를 보신 분이라면 코모두스 황제(호아킨 피닉스 분)가 얼마나 잔혹했는지, 그리고 주인공 막시무스 데키무스 메리디우스(러셀 크로우 분)에게 얼마나 배신적이었는지 기억하실 것입니다. 특히 많은 관객에게 가장 인상 깊었던 장면은, 가면을 쓴 검투사를 만나기 위해 경기장으로 내려간 코모두스 앞에서 막시무스가 투구를 벗으며 외치는 대사일 것입니다.
"내 이름은 막시무스 데키무스 메리디우스. 북방군 총사령관이자 펠릭스 군단의 장군이며, 진정한 황제 마르쿠스 아우렐리우스(코모두스의 아버지)의 충성스러운 신하이자, 살해당한 아들의 아버지요 살해당한 아내의 남편입니다. 이번 생에서든 다음 생에서든, 반드시 복수하겠습니다."
영화 '글래디에이터' 속 러셀 크로우
실제 역사에서도 영화처럼, 비록 세부 내용은 조금 다르지만 코모두스는 여동생 루킬라가 꾸민 암살 음모에 직면해야 했습니다. 음모는 실패로 끝났고, 황제는 가담자들에게 철저한 보복을 가했습니다. 다만 공모자 중 단 한 사람만큼은 목숨을 건졌습니다. 그러나 그의 재산은 모두 몰수되었고, 그의 소유였던 노예들은 계속해서 황제를 섬겨야만 했습니다.
바로 이 노예들 중에 마르시아(Marcia)가 있었습니다. 훗날 황제의 침소에 들어선 무척 아름다운 젊은 여성이었습니다. 마르시아는 길거리에서 버려진 고아 소녀였으며, 야킨토(Jacinto)라는 성직자에게 거두어진 것으로 전해집니다. 어떤 경위로, 또 왜 그랬는지는 기록에 남아 있지 않지만, 결국 그녀는 공모자의 집에서 노예로 지내다 황제의 여인이 되기에 이릅니다.
이 이야기를 관통하는 결정적으로 중요한 작은 사실 하나가 있습니다. 바로 마르시아는 기독교인이었다는 점입니다. 황제의 곁에 들어선 이후 마르시아는, 당시 황제의 뜻에 따라 크고 작은 박해를 받던 기독교인들을 가능한 한 너그럽게 대접해 주려 애썼습니다. 그녀는 최대한 은밀하게 교황 빅토르 1세를 만났고, 사르데냐 광산에서 강제 노동을 선고받은 로마 출신 기독교인들의 명단을 작성해 달라고 부탁했습니다.
명단을 손에 들고 돌아온 마르시아는 황제와 즐거운 밤을 보낸 뒤, 단칼에 모든 이들의 사면을 청했습니다. 그날 코모두스는 자신에게도 마음이 있다는 것을 보여주었고, 동시에 마르시아의 요청에는 그 어떤 것도 거절할 수 없다는 사실을 드러냈습니다. 이렇게 하여 수백 명의 기독교 노예가 자유를 되찾았습니다.
자료 출처: 영화계의 오디세이
