제14조에 따라 1978년 스페인 헌법은 다음과 같이 선언합니다.
스페인 국민은 출생, 인종, 성별, 종교, 의견 또는 기타 개인적·사회적 조건이나 상황에 따른 어떠한 차별도 없이 법 앞에서 평등하다.
그러나 스페인 역사에서 법 앞의 평등이 언제나 자명했던 것은 아닙니다. 실제로 1812년 3월 19일 카디스에서 승인된 스페인 최초의 근대 헌법이 발효되던 약 2년 동안, 아프리카계 혈통의 스페인인과 직업 없는 실업자들은 다른 스페인인과 동등한 권리를 누리지 못했습니다.
1812년 헌법은 "스페인 국가는 양반구(兩半球)에 사는 모든 스페인 사람들의 모임이다"라고 규정했습니다. 여기서 '양반구'란 이베리아 반도와 인접 도서, 그리고 해외 영토를 함께 아우르는 개념입니다. 제5조에 따르면 다음과 같은 사람들이 스페인인으로 인정받았습니다.
1. 스페인 영토에서 태어나 거주하는 모든 자유인과 그 자녀.
2. 코르테스로부터 귀화 증명서를 취득한 외국인.
3. 군주령의 어느 마을에서든 10년간 거주해 온 사람들.
4. 스페인 영토 내에서 자유를 얻은 해방 노예.
따라서 이 헌법상 '스페인인'의 범위에는 원주민, 메스티조, 아프리카계 혈통을 지닌 '갈색 카스트(brown caste)', 그리고 해방 노예까지 포함되었습니다. 유일하게 제외된 것은 오직 노예 신분의 사람들이었습니다.
한편 1813년 일반 의회(코르테스) 의원을 선출하기 위한 선거는 1812년 헌법 자체와 같은 해 5월 23일부로 제정된 의회 법령에 따라 규율되었으며, 두 규정 모두 반도와 해외 영토 전체에 걸쳐 47개 선거구(지방) 체계를 확립하고 주민 7만 명당 의원 1명을 선출하는 비율을 정했습니다. 제27조 및 제28조는 다음과 같이 결정했습니다.
코르테스는 시민들이 임명하고 국가를 대표하는 모든 대표들의 모임이다. 대표의 구성은 양쪽 반구에서 동일해야 한다.
그러나 해외 영토(미주 대륙 및 필리핀 등)와 본토(반도 및 인접 도서)의 대표성을 동등하게 만들려는 시도에는 현실적인 장애가 있었습니다. 당시 추산 인구는 해외 약 1,800만 명, 본토 약 1,050만 명으로 크게 차이 났기 때문입니다. 이에 입법자들은 제22조에 인구와 의석 수를 균형 있게 맞추기 위한 '수정 요소'를 도입했고, 그 핵심은 바로 '스페인인'과 '시민'을 구별하는 것이었습니다. 다시 말해 시민권과 정치적 권리를 분리한 것입니다. 모든 스페인인은 완전한 시민권을 보유했지만, 모든 스페인인이 곧 시민이었던 것은 아닙니다. 시민이 되어야만 투표권 등 완전한 정치적 권리를 행사할 수 있었습니다.
아프리카계 혈통으로 알려진 스페인인, 이른바 [갈색 카스트]에게도 시민이 될 길은 덕과 공로라는 이름으로 여전히 열려 있었다. 코르테스는 조국에 자격 있는 공헌을 한 사람, 재능과 부단한 노력, 행실로 두각을 나타낸 사람에게 시민장(市民狀)을 부여한다. 단, 자유신분 [무료] 부모의 적법한 혼인 자녀이며, 자유신분의 여성과 결혼했고, 스페인 영토에 거주하면서 자기 자본으로 직업·상업 또는 유익한 산업에 종사하는 경우에 한한다.
즉, 이들 스페인인은 일정한 자격 요건을 충족해야만 비로소 투표권을 얻을 수 있었습니다.
또한 제25조는 시민권이 정지될 수 있는 몇 가지 경우를 열거하는데, 그중 하나가 바로 다음과 같습니다.
…직업이나 업종, 확인 가능한 생계 수단이 없는 사람들.
결국 이러한 재조정과 헌법 제IV장에 담긴 기타 조치들을 거치면서, 산술상 해외 인구는 1,300만 명 남짓으로 '축소' 계산되었고, 그 결과 양쪽 반구의 대표 수는 균형을 이루게 되었습니다. 평등을 선언한 헌법 안에 존재했던 이중적 기준은, 당시 스페인이 직면한 인구 격차와 식민 통치의 현실을 고스란히 드러내는 대목입니다.
